Echte Katzenminze (Nepeta cataria, L. 1753)

Identität

Echte Katzenminze (Nepeta cataria L., 1753), auch Katzenmelisse oder Katzenkraut, ist eine aromatische Staude der Lippenblütler (Lamiaceae). Linné beschrieb sie in Species Plantarum. POWO bestätigt den akzeptierten Namen ohne größere umstrittene Synonymie. ^{1 3}

Das Artwort cataria geht auf lateinisch catus, Katze, zurück und verweist auf die seit der Antike bekannte Wirkung auf Katzen. Der englische Name Catnip folgt derselben Logik: cat verbindet sich mit einem alten Wort für eine Pflanze aus der Minzenfamilie. ^{4 6}

Die duftende Staude erreicht 40 cm bis 1 m und trägt verzweigte, dicht behaarte, graue Stängel. Zerriebene Blätter riechen minzig und zitronig, deutlich kräftiger als beim Gundermann, einem weiteren häufigen Lippenblütler derselben Brachen. ^{3 2}

Zur Gattung Nepeta gehören auch Gartenformen mit deutlich schwächerer Wirkung auf Katzen, etwa Nepeta x faassenii. Diese werden im Beet eher wegen ihrer blauvioletten Blüten als wegen ihres Dufts kultiviert. Echte Katzenminze bleibt die botanische und duftbezogene Bezugspflanze der Gattung. ⁴

Erkennung

Aufrechte, dicht behaarte Stängel besitzen einen vierkantigen Querschnitt, typisch für Lippenblütler. Die etwa 5 bis 8 cm langen Blätter sind eiförmig bis herzförmig, kräftig gekerbt und gezähnt, oberseits graugrün und unterseits weißlich filzig. ^{2 3}

Kleine, röhrige Lippenblüten sind weiß mit roten oder purpurnen Punkten. Sie stehen in dichten, vielblütigen Quirlen, die eine kurze endständige Ähre bilden. Die Blütezeit reicht von Juni bis September und beginnt später als beim Gundermann. ^{2 3}

Abhängig von Standort und Alter werden die Horste 30 cm bis 1 m hoch und 30 bis 60 cm breit. Junge Sämlinge ohne buschigen Wuchs und deutlich vierkantige Stängel lassen sich schwer von Zitronenmelisse (Melissa officinalis) oder Gundermann (Glechoma hederacea) unterscheiden. ²

Nützliche Taxonomie

Innerhalb einer Gattung mit etwa 250 eurasischen Arten erkennt POWO Nepeta cataria als akzeptierten Namen an. Die Unterfamilie Nepetoideae umfasst neben ihr unter anderem Minze, Salbei und Thymian. ¹

Historische Synonyme bei Tela Botanica sind Cataria tomentosa Bubani, Cataria vulgaris Gaterau und Glechoma cataria (L.) Kuntze. Der letzte Name zeigt die frühere taxonomische Zuordnung zu Glechoma, einer Gattung derselben Familie mit ähnlich vierkantigen Stängeln. ³

Die historische botanische Varietät Nepeta cataria var. citriodora Dumoulin ex Lej. entspricht der heutigen Gartensorte Citriodora. Sie wurde wegen ihres stärker zitronigen Dufts gegenüber der Wildform ausgewählt. ^{3 4}

Chemische Untersuchungen unterscheiden zwei Chemotypen, A und B, mit unterschiedlichen Anteilen an Nepetalacton-Isomeren statt nur einem einzelnen Stoff. Diese Unterschiede erklären teilweise, weshalb Duftstärke und Wirkung auf Katzen von Pflanze zu Pflanze schwanken. ⁷

Lebensraum und Verbreitung

Als Heimat nennt POWO ein Gebiet von Südeuropa bis Japan, dort das zentrale Honshu, sowie ein isoliertes Vorkommen im Nordwesten Marokkos. Früh als Heil- und Zierpflanze eingeführt, ist die Art in Nordeuropa, Nordamerika und Neuseeland weithin eingebürgert. ^{1 4}

In fast ganz Frankreich und auf Korsika wächst Echte Katzenminze wild auf Brachen, Schutt und sonnigen Felsstellen. Dort wird sie nicht unter den überwachten invasiven Arten geführt. ³

Für die Vereinigten Staaten und Kanada wird die eingeführte Art als im gesamten Gebiet eingebürgert beschrieben. Ihre Verträglichkeit gegenüber Trockenheit und nährstoffarmen Böden begünstigt die Ausbreitung. ²

Lebenszyklus und Vermehrung

Im Frühjahr keimen die Samen; innerhalb weniger Monate bildet sich ein buschiger Horst, der von Juni bis September blüht. Bestäubte Blüten bringen kleine Samen hervor, die zu Boden fallen und häufige Selbstaussaat von einer Saison zur nächsten erklären. ²

Vor allem langrüsselige Bienen besuchen die Blüten: Honigbienen, Hummeln, Kuckucksbienen der Gattungen Epeolus und Triepeolus, Langhornbienen der Gattung Melissodes sowie Blattschneiderbienen der Gattung Megachile. Am Laub fressen auch Raupen mehrerer Schwärmer, darunter Sphinx eremitus. ²

Zur Vermehrung eignen sich Teilung eingewachsener Horste, Frühjahrsaussaat und Stecklinge junger, noch nicht blühender Triebe. Durch Teilung lässt sich ein alter Horst mit verkahlender Mitte verjüngen. ²

Nutzen und Risiken

Für Duft und Wirkung verantwortlich ist Nepetalacton, ein Terpenoid, das durch Wasserdampfdestillation aus dem ätherischen Öl gewonnen wird. Seine Wirkung als Abwehrstoff gegen Mücken, Fliegen, Schaben und Termiten ist dokumentiert; die Wirksamkeit im Vergleich zu synthetischem DEET variiert mit der Anwendung. ⁴

Katzen nehmen Nepetalacton und das verwandte Nepetalactol über das Riechepithel wahr, nicht über das Vomeronasalorgan. Etwa 70 % der Hauskatzen reagieren 5 bis 15 Minuten lang mit Reiben, Wälzen und Lautäußerungen. Dieses durch mehrere Erbanlagen bestimmte Merkmal fehlt Kätzchen unter sechs Monaten. Auch Leopard, Puma, Serval und Luchs zeigen ähnliche Reaktionen. ^{6 4}

Die ASPCA stuft Echte Katzenminze als giftig für Katzen ein: Nach größerem Verzehr sind Erbrechen und Durchfall möglich; je nach Tier wirkt sie beruhigend oder anregend. Menschen verwendeten sie lange als Tee bei Verdauungsbeschwerden und Fieber. Diese mit der modernen Medizin zurückgegangene Tradition rechtfertigt keinen unvorsichtigen Verzehr größerer Mengen. ^{5 4 8}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die Sorte Citriodora unterscheidet sich durch einen milderen, stärker zitronigen Duft von der Wildform. Sie ist die wichtigste beständige Gartenauslese, die als Nepeta cataria verkauft wird. ⁴

Häufige Verwechslungen betreffen:

• Nepeta x faassenii, eine verbreitete blauviolett blühende Gartenpflanze mit deutlich schwächerer Wirkung auf Katzen;
• Glechoma hederacea, Gundermann, ebenfalls ein Lippenblütler mit vierkantigen Stängeln, jedoch niedrig kriechend statt aufrecht buschig;
• Melissa officinalis, Zitronenmelisse, mit ähnlich aromatischem Laub, aber zitronigem Duft ohne dokumentierte Wirkung auf Katzen.

Einige gegen Nepetalacton unempfindliche Katzen reagieren dagegen auf Baldrianwurzel (Valeriana officinalis), Matatabi (Actinidia polygama) oder das Holz der Tataren-Heckenkirsche (Lonicera tatarica). Diese Pflanzen anderer Familien lösen eine ähnliche Katzenreaktion aus, ohne botanisch mit der Echten Katzenminze verwandt zu sein. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Nepeta cataria L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Nepeta cataria
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Nepeta cataria L.
• Wikipedia EN, Catnip (Nepeta cataria)
• ASPCA, Giftigkeitsangaben zu Catnip
• Encyclopaedia Britannica, catnip
• Perrucci et al., Beeinflussung der Nahrungssuche von Hausstaubmilben durch Katzenminze, Nepeta cataria
• Plants For A Future, Nepeta cataria
• Wikidata, Nepeta cataria