Krokusse (Crocus, L. 1753)

Identität

Krokusse (Crocus L.) bilden eine Gattung von Knollenpflanzen aus der Familie Iridaceae in der Ordnung Asparagales. Kleine kelchförmige Blüten öffnen sich dicht über dem Boden, je nach Art im zeitigen Frühjahr oder im Herbst. Linné beschrieb die Gattung 1753; sie umfasst etwa hundert Wildarten. ^{1 4}

Aus den roten Narben der herbstblühenden Art Crocus sativus wird das Gewürz Safran gewonnen. Die verbreiteten Gartenkrokusse gehen dagegen vor allem auf Frühjahrsarten wie Crocus vernus zurück. Sie wachsen in Beeten und Steingärten oder verwildern auf Rasenflächen. ^{3 2}

Erkennung

Sechs farbige Blütenhüllblätter, die an der Basis zu einer Röhre verwachsen sind, bilden den typischen Kelch. Er öffnet sich bei Sonne. Die Farben reichen von Violett über Weiß bis Gelb und Blau; Wildarten sind häufig gestreift oder zweifarbig. Schmale, linealische, dunkelgrüne Blätter tragen einen feinen weißen Mittelstreifen. ^{3 5}

Als unterirdisches Speicherorgan dient eine rundliche Sprossknolle, keine aus Schuppen aufgebaute echte Zwiebel wie bei der Tulpe. Krokusse bleiben mit 8 bis 15 cm Höhe niedrig. Jede Knolle erneuert sich jährlich und bildet am Rand kleine Tochterknollen. ^{1 3}

Für die Sicherheit entscheidend ist die Zahl der Staubblätter: Echte Krokusse haben drei Staubblätter, die auch Herbstkrokus genannte Herbstzeitlose dagegen sechs. Bei Crocus sativus ragen drei orangerote Narben aus der Blüte; sie liefern das Gewürz Safran. ^{4 2}

Nützliche Taxonomie

Seit Linnés Beschreibung von 1753 gehört Crocus zu den Iridaceae, der Familie von Schwertlilien und Gladiolen. Botanisch werden etwa hundert Arten unterschieden. Ein Teil blüht im Frühjahr, ein anderer Teil im Herbst. ^{1 4}

Für Gartenbau und Küche sind mehrere Arten besonders bedeutsam:

• Crocus sativus, Safran mit Herbstblüten;
• Crocus vernus, großblütiger Frühlingskrokus, Ausgangsart vieler Sorten;
• Crocus chrysanthus, frühe, häufig gelbe Wildart;
• Crocus tommasinianus, violett, gut zum Verwildern geeignet.

Der akzeptierte Gattungsname Crocus bleibt die verlässliche botanische Zuordnung. Namen von Gartensorten bezeichnen gärtnerische Auslesen, keine eigenständigen botanischen Arten. Die wichtigste Abgrenzung betrifft eine andere Gattung: Herbstzeitlosen gehören nicht zu den Iridaceae. ^{1 3}

Lebensraum und Verbreitung

Das natürliche Areal der wilden Crocus-Arten umfasst den Mittelmeerraum, Europa, Nordafrika und Südwestasien. Je nach Art reicht es ostwärts bis nach Zentralasien und Xinjiang. Wiesen, alpine Rasen, Garriguen und durchlässige Felsböden sind typische Lebensräume, von Meereshöhe bis ins Hochgebirge. ^{1 4}

Sonne und gut durchlässiger Boden entsprechen ihrem an deutlich wechselnde Jahreszeiten angepassten Lebenszyklus. Auf eine kurze Blüte- und Wachstumsphase folgt die Sommerruhe, während der die Knolle geschützt unter der Erde liegt. Diese Lebensweise erklärt die Winterhärte und die Empfindlichkeit gegenüber vernässtem Boden. ^{5 3}

Außerhalb des natürlichen Areals kommen Gartenkrokusse nur angepflanzt oder verwildert vor. In Frankreich, den Vereinigten Staaten und Japan werden die Knollen im Herbst für die Frühjahrsblüte gesetzt. Auf geeigneten Rasenflächen säen sie sich aus oder breiten sich langsam durch Tochterknollen aus. ²

Lebenszyklus und Vermehrung

Als winterharte Knollenstauden nutzen Krokusse eine kurze günstige Wachstumszeit. Bei Frühjahrsarten bewurzeln sich die im Herbst gepflanzten Knollen im Winter und blühen ab dem Spätwinter oder zeitigen Frühjahr. Anschließend füllen die Blätter die Reserven auf, bevor sie vergilben. Winterliche Kälte ist für die Auslösung der Blüte notwendig. ^{5 3}

Am einfachsten gelingt die vegetative Vermehrung. Jede Knolle bildet am Rand Tochterknollen, die bei dicht und blühschwach gewordenen Beständen getrennt werden. Die Teilung erhält über Jahre eine kräftige Blüte. Vor dem Entfernen muss das Laub vollständig vergilben, damit der nächste Austrieb gut versorgt ist. ^{2 5}

Wildarten lassen sich auch aussäen, doch dieser Weg ist langsam. Sämlinge benötigen mehrere Jahre bis zur ersten Blüte. Für Gartensorten bleibt deshalb die Teilung der Tochterknollen die übliche Vermehrungsmethode. ^{3 2}

Nutzen und Risiken

Als Zierpflanzen bereichern Krokusse Beete, Steingärten, Einfassungen und Pflanzgefäße. Im Rasen und unter laubabwerfenden Bäumen können sie verwildern und sehr frühe Blütenteppiche bilden. Eine Sonderstellung hat Crocus sativus: Seine drei roten Narben werden im Herbst von Hand als Safran geerntet, einem der teuersten Gewürze der Welt. ^{2 4}

Echte Frühlingskrokusse sind nur schwach giftig. Ihre Aufnahme kann leichte Verdauungsbeschwerden mit Erbrechen, Durchfall oder Speichelfluss verursachen, gewöhnlich ohne besondere Schwere. Vorsichtshalber sollten Katzen und Hunde keinen Zugang zum Fressen der Pflanzen haben. ⁶

Lebensgefährlich kann dagegen die Verwechslung mit der Herbstzeitlose (Colchicum autumnale) werden. Sie ähnelt einem Krokus und wird ebenfalls Herbstkrokus genannt, gehört aber zu den Colchicaceae. Ihr Alkaloid Colchicin ist stark giftig: Eine Aufnahme verursacht blutiges Erbrechen sowie Schäden an Leber, Nieren und Knochenmark und kann tödlich enden. Vor einer Ernte oder bevor Kinder oder Tiere damit in Berührung kommen, muss sicher feststehen, dass es ein Crocus mit drei Staubblättern und keine Herbstzeitlose mit sechs Staubblättern ist. ^{7 6}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im Handel werden Gartenkrokusse nach Arten und Sorten unterschieden. Crocus vernus und Crocus chrysanthus liefern die meisten Frühjahrsauslesen, während sich Crocus tommasinianus besonders zum Verwildern eignet. Crocus sativus steht als herbstblühender Safran gesondert. ^{3 2}

Häufig verwechselt werden Krokusse mit folgenden Pflanzen:

• Colchicum autumnale, die giftige Herbstzeitlose mit sechs Staubblättern;
• Iris, Zwergschwertlilien aus derselben Familie, jedoch mit deutlich anderen Blüten;
• Tulipa, Tulpen mit echter Zwiebel, späterer Blüte und höherem Wuchs.

Die rundliche Sprossknolle, drei Staubblätter und der feine weiße Mittelstreifen der Blätter sind die verlässlichsten gemeinsamen Merkmale. Sie helfen zu bestätigen, dass eine kelchförmige Blüte zu einem Krokus gehört und nicht zur häufig damit verwechselten Herbstzeitlose. ^{4 5}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Crocus L.
• Royal Horticultural Society, Crocus Suchergebnisse
• Missouri Botanical Garden, Crocus vernus
• Encyclopaedia Britannica, crocus
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Crocus
• ASPCA, Crocus (Frühlingskrokus), Giftigkeit
• ASPCA, Herbstzeitlose (Colchicum autumnale), Giftigkeit