Gurke (Cucumis sativus, L. 1753)

Identität

Die Gurke (Cucumis sativus L., 1753) gehört als Gemüsepflanze zur Gattung Cucumis innerhalb der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae). Sie wächst als einjährige Rankenpflanze, deren Triebe am Boden kriechen oder an einer Stütze emporsteigen. Angebaut wird sie wegen ihrer länglichen Früchte, die vor allem frisch gegessen werden. Nach einer langen Domestikationsgeschichte zählt sie heute zu den häufigsten Fruchtgemüsen im Garten und im geschützten Anbau. ^{1 4}

Im Gemüsebeet durchläuft sie ihren gesamten Lebenszyklus innerhalb einer warmen Jahreszeit. Die frostempfindliche Pflanze wird im Frühjahr warm ausgesät und liefert im Sommer bis zum Einsetzen der Kälte Früchte. Salatgurken und klein geerntete Einlegegurken gehören derselben Art an. Die unterschiedliche Ernte und Verwendung machen aus ihnen keine verschiedenen botanischen Arten, anders als etwa Melone und Zucchini. ^{2 3}

Erkennung

Weiche, kantige und steif behaarte Stängel tragen das weit ausladende Laub. Sie liegen auf dem Boden oder klettern mithilfe einfacher Ranken, die jeweils in einer Blattachsel entspringen. Die breiten Blätter sind handförmig in drei oder fünf zugespitzte Lappen gegliedert. Ihre raue Oberfläche lässt sich auch ohne Blüten oder Früchte gut erkennen und gehört zu den charakteristischen Merkmalen. ^{3 5}

Männliche und weibliche Blüten stehen auf derselben Pflanze; diese Verteilung heißt einhäusig. Beide sind gelb und trichterförmig. Weibliche Blüten erkennt man am bereits sichtbaren kleinen Fruchtknoten unterhalb der Blütenkrone. Aus ihm wächst eine längliche, zylindrische grüne Frucht mit glatter, gerippter oder kleinwarziger Schale. Je nach Sorte reicht ihre Länge von wenigen Zentimetern bis über 30 cm. ^{4 6}

Das helle, wasserreiche Fruchtfleisch umschließt zahlreiche flache, weiße Samen. Jung geerntet bleibt die Gurke zart und knackig, weil die Samen noch weich sind. Bleibt eine Frucht dagegen lange an der Pflanze, nimmt sie weiter an Umfang zu, wird gelb und entwickelt eine faserigere Beschaffenheit sowie einen bitteren Geschmack. Der Erntezeitpunkt beeinflusst somit die Qualität unmittelbar. ^{2 5}

Nützliche Taxonomie

Linné beschrieb die Art 1753 unter dem Namen Cucumis sativus L. Zur Gattung Cucumis gehört auch die Melone. Bei älteren botanischen Bezeichnungen und Namen gärtnerischer Formen lohnt eine genaue Unterscheidung. Folgende Namen begegnen im Zusammenhang mit der Gurke:

• Cucumis esculentus Salisb., älterer Name
• Cucumis sativus var. hardwickii (Royle) Alef., ursprüngliche kleinfrüchtige Form
• Cucumis sativus var. sikkimensis Hook.f., botanische Varietät
• Cucumis rumphii Hassk., historischer Name
• Cucumis vilmorinii Spreng., historischer Name

Besonders aufschlussreich ist hardwickii, eine kleinfrüchtige Form vom Himalayafuß. Sie gilt als den ursprünglichen wilden Gurken besonders nahestehend, bevor die Auslese größerer Früchte einsetzte. Der akzeptierte wissenschaftliche Name Cucumis sativus bleibt der verlässliche Bezugspunkt: Namen von Gemüsesorten bezeichnen gärtnerische Auslesen innerhalb dieser Art und keine eigenständigen Arten. ^{1 5}

Lebensraum und Verbreitung

Vom Fuß des Himalaya bis Südchina und Nordthailand reicht das angegebene Ursprungsgebiet von Cucumis sativus. Dort liegen die Herkunftsgebiete der ursprünglichen kleinfrüchtigen Formen. Die heute bekannte Gurke ist dagegen in erster Linie eine Kulturpflanze, deren Auftreten eng mit dem gezielten Anbau verknüpft ist. ^{1 4}

Ausgehend von diesem asiatischen Raum verbreitete sich der Anbau zunächst im Mittelmeergebiet und anschließend in den gemäßigten und warmen Regionen weltweit. Die Bandbreite der Anbauorte reicht vom kleinen Gemüsebeet über Gewächshäuser bis zu großen Erwerbsgartenbauflächen. Gemeinsam sind ihnen sonnige Bedingungen und möglichst frische, nährstoffreiche, gut durchlässige Böden. ^{3 6}

Die beschriebenen Anbauvorkommen entstehen durch bewusste Aussaat. Als frostempfindliche einjährige Pflanze übersteht die Gurke den Winter im gemäßigten Freiland nicht. Ihre Verbreitung als Gemüse beruht auf wiederholtem Anbau und nicht auf einem überwinternden Pflanzenbestand. Damit unterscheidet sich die Kultur im gemäßigten Garten von dauerhaft wild vorkommenden Arten. ^{5 1}

Lebenszyklus und Vermehrung

Bienen übernehmen bei klassischen Gurkensorten die Übertragung des Pollens von männlichen auf weibliche Blüten. Diese Bestäubung ermöglicht den Fruchtansatz der einhäusigen Pflanze. Daneben gibt es moderne parthenokarpe Gewächshaussorten, die ohne Bestäubung Früchte ansetzen. Bei der Sortenwahl ist dieser Unterschied bedeutsam, denn nicht jede Gurke benötigt für die Fruchtbildung dieselben Bedingungen. ^{4 2}

Wärme beschleunigt den kurzen Entwicklungszyklus erheblich. Von der Aussaat bis zur ersten Ernte vergehen je nach Sorte und Klima etwa 50 bis 70 Tage. Regelmäßiges Pflücken junger Früchte, noch vor der Samenreife, verlängert die Produktion. Solange geerntet wird und die Temperaturen ausreichen, bildet die Rankenpflanze weitere Blüten und Früchte, bis die ersten kalten Tage die Entwicklung beenden. ^{6 3}

Die Vermehrung erfolgt durch Aussaat. In gemäßigten Regionen beginnt sie im Frühjahr unter warmem Schutz, weil die Samen erst in erwärmtem Boden zuverlässig keimen und die Jungpflanzen empfindlich auf Kälte reagieren. Nach Ende der Frostgefahr werden sie ins Freiland gesetzt. Ein Stab oder Rankgitter ermöglicht anschließend die aufrechte Kultur der sonst am Boden liegenden Triebe. ^{2 8}

Verwendung und Risiken

Frische Salate und kühle Beilagen sind die wichtigsten Verwendungen der Gurke. Kleine, jung geerntete Früchte werden außerdem in Essig eingelegt und als Gewürzgurken genutzt. Geschätzt wird das Gemüse vor allem wegen seines hohen Wasseranteils und der erfrischenden Konsistenz, weniger wegen einer hohen Nährstoffdichte. In sommerlichen Gerichten findet es entsprechend vielfältige Verwendung. ^{4 5}

Die ASPCA führt die Gurke als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde; ihre Frucht ist auch für Menschen essbar. Ein möglicher unerwünschter Geschmack ist Bitterkeit durch Cucurbitacine, die besonders nach Hitze, Trockenheit oder ungleichmäßiger Bewässerung auftreten können. Moderne Sorten enthalten davon meist nur sehr wenig. Die Einstufung der Pflanze und das Auftreten bitterer Inhaltsstoffe sind dabei getrennt zu betrachten. ^{7 6}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Zwischen Freilandgurken, Einlegegurken und Gewächshaustypen bestehen deutliche Unterschiede, obwohl sie alle derselben Art angehören. Marketmore ist eine ertragreiche, widerstandsfähige Freilandgurke. Vert long maraîcher bezeichnet einen alten Typ mit langen, gerippten Früchten, Vert petit de Paris wird klein als Einlegegurke geerntet. Parthenokarpe Gewächshaushybriden liefern lange, glatte Früchte ohne Bitterkeit. Vor dem Saatgutkauf sind deshalb Verwendung, Frühzeitigkeit und Eignung für Freiland oder Gewächshaus zu prüfen.

Ähnliche Kulturpflanzen stammen vor allem aus derselben Familie:

• Cucumis melo, die Melone, gehört zur gleichen Gattung und trägt süße Früchte;
• Cucurbita pepo, hier die Zucchini, besitzt gedrungenere Früchte und kräftigere Stängel;
• Citrullus lanatus, die Wassermelone, ist ebenfalls eine rankende Gemüsepflanze mit großen Früchten.

Für die Bestimmung bleiben die Kombination aus Ranken, rauen handförmig gelappten Blättern und länglicher grüner Frucht mit hellem Fleisch besonders hilfreich. Erst diese Merkmale zusammen erlauben eine sichere Einordnung als Gurke, Cucumis sativus, während ein einzelnes grünes Fruchtmerkmal allein bei Kürbisgewächsen leicht irreführen kann. ^{3 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Cucumis sativus L.
• Royal Horticultural Society, Gurken selbst anbauen
• Missouri Botanical Garden, Cucumis sativus
• Encyclopaedia Britannica, Gurke
• Plants For A Future, Cucumis sativus
• North Carolina State Extension, Cucumis sativus
• ASPCA, Gurke (Cucumis sativus), Eintrag als ungiftige Pflanze
• Penn State Extension, Gurkenproduktion