Schwarze Krähenbeere (Empetrum nigrum, L. 1753)

Identität

Schwarze Krähenbeere (Empetrum nigrum L., 1753) bezeichnet einen kriechenden, immergrünen Zwergstrauch aus der Familie der Ericaceae. Der aus dem Altgriechischen stammende Gattungsname bedeutet wörtlich „auf dem Felsen“. Das lateinische Artepitheton nigrum beschreibt dagegen die schwarze Farbe der reifen Frucht. ^{1 6}

Lange wurde die Art in einer eigenen Familie, den Empetraceae, geführt. Neuere molekulare Analysen stellten diese zu den Ericaceae. Die Gattung Empetrum bildet heute die Tribus Empetreae innerhalb der Unterfamilie Ericoideae, neben den Heidekräutern, mit denen sie den Bedarf an armen, sauren Böden teilt. ^{6 1}

Die schwarzen Früchte geben der Pflanze ihren beschreibenden Namen. Neben Krähenbeere ist die englische Bezeichnung Crowberry, auch Black crowberry, gebräuchlich; niederländisch heißt sie Kraaihei. Der englische Name verweist auf Rabenvögel, die diese Früchte im Herbst und Winter gern fressen. ^{5 4}

Erkennung

Niedrige Teppiche von 15 bis 45 cm Höhe entstehen aus kriechenden, grünlichen bis rötlichen Trieben, die jung fein flaumig behaart sind. Die immergrünen, ledrigen, linealischen Blätter messen nur 4 bis 6 mm. Eingerollte Ränder verbergen ihre behaarte Unterseite und begrenzen Wasserverlust, ein Vorteil an kalten und windigen Standorten. ^{5 7}

Unauffällige Blüten von 1 bis 3 mm sitzen in den Blattachseln nahe den Enden vorjähriger Triebe. Sie sind rosa bis purpurfarben und werden durch den Wind bestäubt. Die meisten Populationen sind zweihäusig: Männliche und weibliche Blüten stehen auf getrennten Pflanzen, sodass ein einzelnes isoliertes Exemplar keine Früchte bilden kann. ^{7 5}

Nach der Blüte weiblicher Pflanzen entstehen glänzend schwarze Steinfrüchte von 4 bis 5 mm Durchmesser. Sie sind saftig und enthalten 6 bis 9 harte Samen. Häufig bleiben sie den ganzen Winter am Strauch. Dadurch lassen sich Krähenbeeren auch dann von anderen säureliebenden Bodendeckern mit auffälligeren Blüten unterscheiden. ^{7 3}

Nützliche Taxonomie

Zwei heutige Unterarten erkennt POWO bei Empetrum nigrum an. Die typische subsp. nigrum ist zweihäusig und in Tieflagen sowie der Arktis verbreitet. Subsp. hermaphroditum ist tetraploid, kompakter, mit grünen Triebspitzen und zwittrigen Blüten; sie bewohnt Gebirgs- und nördliche Regionen. Während die typische Unterart Pflanzen beider Geschlechter zur Fruchtbildung braucht, trägt hermaphroditum auch als Einzelpflanze Früchte. ^{8 5}

Weitere Namen in der botanischen Literatur sind Synonyme der typischen Art und keine selbstständigen Taxa. Dazu gehören Empetrum sibiricum V.N.Vassil., Empetrum nigrum var. purpureum (Raf.) A.DC. sowie die weißfrüchtige Form Empetrum nigrum f. leucocarpum Asch. ex Neuman. Letztere wird gelegentlich als Besonderheit in Gärtnereien angeboten. ¹

Der von POWO akzeptierte Name Empetrum nigrum L. wurde 1753 von Linné in Species Plantarum veröffentlicht. Er bietet angesichts der verschiedenen Synonyme einen einheitlichen Bezugspunkt. Ist die Unterart bekannt, wird lediglich nigrum oder hermaphroditum ergänzt. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Zirkumboreal erstreckt sich das natürliche Areal von Empetrum nigrum über Grönland, Island, Skandinavien, Russland und das nördliche Nordamerika. Weiter südlich wachsen Populationen nur in Mooren und montanen bis alpinen Höhenstufen europäischer Gebirge, etwa Schottlands, der Alpen, Pyrenäen und Korsikas, sowie in Asien in Japan. ^{2 3}

Arme, saure und häufig feuchte Böden prägen die Standorte: Moore, Heiden, Küstendünen und windige Felsgipfel. Bei kalkhaltigem Boden mit einem pH über 6 wird die Eisenaufnahme blockiert; Chlorose hemmt dann das Wachstum. Das begrenzt die Kultur außerhalb des Herkunftsklimas stark. In Frankreich ist die Art selten, besonders auf atlantischen Dünen Aquitaniens und im korsischen Gebirge. In Rhône-Alpes, Auvergne und Franche-Comté steht sie unter gesetzlichem Schutz. ^{4 2}

Trotz regionaler Seltenheit gilt die Art weltweit als nicht gefährdet. Das große zirkumpolare Verbreitungsgebiet wiegt die isolierten und bedrohten Bestände am südlichen Arealrand in der globalen Bewertung auf. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Frühjahrsblüten erscheinen im ozeanischen Klima oft schon im März, in der Arktis später. Der Wind überträgt den Pollen zwischen männlichen und weiblichen Pflanzen. Ohne beide Geschlechter in der Nähe trägt eine isolierte zweihäusige Pflanze keine Früchte. Die zwittrige Unterart kann sich dagegen selbst befruchten. ^{7 5}

Im Spätsommer reifen die Früchte und bleiben häufig bis durch den Winter hängen. Vögel, Bären und Polarfüchse fressen sie und verbreiten die hartschaligen Samen. Diese benötigen vor der Keimung eine längere Kältestratifikation. Wegen dieser Samenruhe ist Aussaat langsam und im Gartenbau gegenüber Stecklingen selten gebräuchlich. ²

Am natürlichen Standort überwiegt die vegetative Vermehrung deutlich. Wo kriechende Triebe längere Zeit feuchten Boden berühren, bilden sie Wurzeln. So kann ein einziges Exemplar über Jahrzehnte einen mehrere Quadratmeter großen klonalen Teppich aufbauen. ^{5 7}

Nutzen und Risiken

Die Früchte der Schwarzen Krähenbeere sind essbar, schmecken jedoch mild und leicht säuerlich. Nach den ersten Frösten verbessert sich ihr Geschmack. Sie werden roh oder als Konfitüre, Kuchenfüllung und Getränk verwendet. In Island werden sie für dieselben Zwecke auch gewerblich geerntet. ^{2 5}

Für mehrere zirkumpolare Völker sind die Beeren eine bedeutende traditionelle Nahrung der Arktis, die für den Winter eingefroren wird. Manche Namen beschreiben unmittelbar die Farbe: paurngait bedeutet im Inuktitut wörtlich „was Ruß ähnelt“. ⁶

Eine Giftigkeit ist weder für Menschen noch für Haustiere dokumentiert. Die Früchte enthalten Flavonoide und antioxidative Verbindungen. Diese Zusammensetzung begründet das neuere wissenschaftliche Interesse an möglichen gesundheitsfördernden Wirkungen der Beeren. ^{2 9}

Traditionelle harntreibende oder zusammenziehende Anwendungen bei Verdauungsbeschwerden sind nur volksheilkundlich belegt. Eine moderne klinische Bestätigung, die mit derjenigen anderer Ericaceae wie der Bärentraube vergleichbar wäre, liegt dafür nicht vor. ²

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Breit verbreitete, stabile Gartensorten sind bei dieser Art nicht vorhanden. Angeboten wird hauptsächlich die typische Form, gelegentlich auch eine weißfrüchtige Besonderheit. Diese entspricht der in der botanischen Synonymie beschriebenen Form leucocarpum. ¹

Verwechslungen betreffen vor allem drei niedrige Ericaceae saurer Heiden. Die Heidelbeere (Vaccinium myrtillus) verliert im Gegensatz zur Krähenbeere ihr Laub im Winter. Die Rauschbeere (Vaccinium uliginosum) teilt den Moorstandort, ist ebenfalls sommergrün und hat breitere ovale Blätter. Die immergrüne Preiselbeere (Vaccinium vitis-idaea) trägt ovale, fein gezähnte Blätter anstelle ganzrandiger linealischer Blätter. Auf iberischen Dünen wächst zudem die verwandte Gattung Corema mit der weißfrüchtigen Krähenbeere, deren Früchte hell statt schwarz sind. ⁵

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Empetrum nigrum L.
• Plants For A Future, Empetrum nigrum, Krähenbeere
• Encyclopaedia Britannica, Krähenbeere
• Tela Botanica / eFlore, Empetrum nigrum L.
• Wikipedia (FR), Schwarze Krähenbeere (Empetrum nigrum)
• Wikipedia (EN), Empetrum nigrum
• Native Plant Trust Go Botany, Empetrum nigrum, Schwarze Krähenbeere
• Florealpes, Empetrum nigrum subsp. hermaphroditum, Zwittrige Krähenbeere
• Ochmian et al., Flavonoide der Schwarzen Krähenbeere (Empetrum nigrum L.) und ihre gesundheitsfördernde Aktivität, PMC