Geweihbaum (Gymnocladus dioicus, (L.) K.Koch 1869)

Identität

Geweihbaum (Gymnocladus dioicus (L.) K.Koch, 1869) heißt ein sommergrüner Baum aus der Familie Fabaceae. Seine Gattung umfasst nur wenige Arten, die zwischen Nordamerika und Ostasien verstreut vorkommen. Gymnocladus dioicus ist darunter die einzige nordamerikanische Art. ^{1 3}

Das griechische gumnós, „nackt“, und kládos, „Zweig“, bilden den wissenschaftlichen Gattungsnamen. Er beschreibt die dicken, feinreisiglosen Zweige, die den Baum im Winter beinahe skelettartig erscheinen lassen. Auch der französische Name Chicot, der einen kahlen Stumpf bezeichnet, greift diese Gestalt auf. ⁵

Erkennung

Mit gewöhnlich 18 bis 24 m Höhe und 12 bis 17 m Kronenbreite entwickelt der Geweihbaum zunächst eine schmale ovale Krone, die sich im Alter öffnet. Am deutlichsten fällt sein riesiges, doppelt gefiedertes Laub auf. Ganze Blätter werden häufig 60 bis 90 cm lang und übertreffen damit die Blätter der meisten anderen Bäume desselben gemäßigten Klimas. ^{2 3}

Als zweihäusige Art trägt er männliche und weibliche Blüten auf getrennten Bäumen. Die grünlich weißen Blüten stehen in aufrechten, 10 bis 30 cm langen Rispen. Trotz ihres Duftes bleiben sie eher unauffällig. Nur weibliche Bäume bilden lederige, rotbraune Hülsen von 12 bis 25 cm Länge. Diese hängen während eines großen Teils des Winters am Baum, bevor sie sich öffnen. ^{3 4}

Hinzu kommt ein später Austrieb im Frühjahr, oft erst nach den meisten benachbarten Laubbäumen. Der frühe Blattfall im Herbst verlängert die Zeit, in der kahle, winklige Äste das Erscheinungsbild bestimmen. Die graue, tief gefurchte Borke kann sich an älteren Exemplaren in zurückgebogenen Platten ablösen. ⁵

Nützliche Taxonomie

Unter Guilandina dioica beschrieb Carl von Linné die Art 1753 erstmals. Karl Koch stellte sie 1869 in die Gattung Gymnocladus und schuf damit den heute bei Plants of the World Online akzeptierten Namen. Dazwischen hatte der dänische Naturforscher Martin Vahl 1790 den Namen Hyperanthera dioica vorgeschlagen. Dieser gilt inzwischen als homotypisches Synonym. ^{1 5}

Zu den wesentlichen Synonymen gehören:

• Guilandina dioica L., ursprünglicher Name
• Hyperanthera dioica Vahl
• Gymnocladus canadensis Lam.
• Guilandina inermis Salisb.

Der akzeptierte Name Gymnocladus dioicus bezeichnet die nordamerikanische Art und darf nicht mit den asiatischen Arten derselben Gattung verwechselt werden. Gymnocladus chinensis und Gymnocladus assamicus kommen vom östlichen Himalaya bis nach Südchina vor, weit entfernt vom natürlichen Areal ihres nordamerikanischen Verwandten. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Vom südlichen Ontario in Kanada reicht das natürliche Areal in die zentralen und östlichen USA, von New York und Pennsylvania bis Kansas, Nebraska und in den Süden von South Dakota. Die Art besiedelt Auwälder auf kalkreichen Schwemmlandböden, aber auch trockene Hänge, Geröll und Felsaufschlüsse. Diese ökologische Bandbreite wurde lange unterschätzt. ^{8 3}

Innerhalb dieses großen Gebiets bleibt der Geweihbaum selten und zerstreut. Erhebungen in Missouri fanden je untersuchter Population nur eine Handvoll Bäume, obwohl die Art in den meisten Countys des Bundesstaats vorkommt. Eine fast wasserundurchlässige Samenschale erschwert die natürliche Fortpflanzung und erklärt einen beträchtlichen Teil dieser Seltenheit. Botaniker dokumentieren sie seit mehr als einem Jahrhundert. Die IUCN stufte die Art 2020 als gefährdet ein. ^{8 6}

Außerhalb seines natürlichen Areals wird der Geweihbaum in Europa und anderen Regionen vielfach als Straßenbaum gepflanzt. Geschätzt wird seine Toleranz gegenüber Luftverschmutzung, Streusalz und städtischer Trockenheit. ³

Lebenszyklus und Vermehrung

Zu den größten Baumsamen des gemäßigten Nordamerikas gehören die Samen des Geweihbaums. Ihre nahezu wasserundurchlässige Schale verhindert ohne Anritzen mitunter jahrelang die Keimung. In Baumschulen wird die Hülle zunächst verletzt; anschließend weicht man die Samen 24 Stunden ein, um diese Keimruhe zu überwinden. ^{4 9}

Diese wasserundurchlässige Samenschale stützt eine klassische ökologische Hypothese. Die schweren Hülsen von Gymnocladus dioicus könnten ein evolutionärer Anachronismus sein: eine Anpassung an die inzwischen ausgestorbene pleistozäne Megafauna, insbesondere Mastodonten und Gomphotherien, die einst die Samen verbreitete. Heute fehlt ein gleichwertiger Ausbreiter. Deshalb sammeln sich unter dem Mutterbaum oft unversehrte Hülsen an. Forschende bezeichnen dies als Rätsel einer Frucht, die an Ort und Stelle verrottet. ^{7 8}

Wo reichlicher Sämlingsnachwuchs ausbleibt, erhält sich die Art örtlich durch Wurzelausläufer. So entstehen unterirdisch verbundene klonale Haine. Diese Strategie erklärt die in der Natur oft beobachteten kleinen Baumgruppen. ⁸

Nutzen und Risiken

Hartes, dauerhaftes Holz machte den Geweihbaum lange für Möbeltischler und Zimmerleute interessant. Es wird weiterhin für Möbel und bestimmte, der Witterung ausgesetzte Außenkonstruktionen geschätzt. ⁵

Samen und Hülsen sind roh giftig, für Menschen ebenso wie für Haustiere einschließlich Hunden und Vieh. Es treten vor allem Verdauungsbeschwerden mit Bauchschmerzen und Erbrechen auf. Das häufig verantwortlich gemachte Alkaloid Cytisin wurde jedoch nie durch eine gezielte Studie formell bestätigt, eine in einschlägigen Quellen ausdrücklich genannte Einschränkung. Längeres Rösten neutralisiert dieses Risiko. Die Praxis ist seit der Kolonialzeit belegt, als geröstete Samen als koffeinfreier Kaffeeersatz dienten. Darauf verweist der englische Name Kentucky coffeetree. ^{3 5}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Für Straßenpflanzungen wurde die männliche Sorte Espresso ausgewählt. Sie bildet niemals Hülsen und erspart dadurch die Reinigung nach dem Fruchtfall auf Verkehrsflächen, besitzt aber weiterhin das charakteristische riesige Laub. Die ebenfalls männliche Sorte Prairie Titan bietet für denselben Verwendungszweck einen symmetrischeren Wuchs. ³

Besonders häufig werden zwei Baumarten mit ebenfalls auffallend großen zusammengesetzten Blättern verwechselt:

• Juglans nigra, die Schwarznuss, besitzt große, aber einfach gefiederte Blätter, niemals doppelt gefiederte;
• Gleditsia triacanthos, die Amerikanische Gleditschie, trägt wesentlich kleinere und zahlreichere Fiederblättchen und hat oft einen bedornten Stamm.

Aus der Entfernung können auch große Eschen wegen ihrer offenen Winterkrone ähnlich wirken. Fehlende feine Fiederblättchen an den Winterzweigen und die schweren, an weiblichen Bäumen hängen bleibenden Hülsen bieten zusammen jedoch verlässlichere Anhaltspunkte als die Silhouette allein. So lassen sich die genannten Baumarten sicherer voneinander abgrenzen. ³

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Gymnocladus dioicus (L.) K.Koch
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Gymnocladus dioicus
• NC State Extension, Gymnocladus dioicus
• Plants For A Future, Gymnocladus dioica
• Wikipedia EN, Kentucky coffeetree
• IUCN Red List, Bewertung von Gymnocladus dioicus
• Zaya & Howe, 2009, Oecologia — the anomalous Kentucky coffeetree
• Harvard Arnold Arboretum, exploring the native range of Kentucky coffeetree
• USDA NRCS Plant Guide, Gymnocladus dioicus