Silberhaargras (Imperata cylindrica, (L.) Raeusch. 1797)

Identität

Silberhaargras (Imperata cylindrica (L.) Raeusch., 1797) ist ein ausdauerndes Gras der Gattung Imperata aus den Süßgräsern (Poaceae). POWO erkennt diesen Namen an. Die Kombination geht auf das Basionym Lagurus cylindricus L. zurück, das Linné 1759 veröffentlichte und Georg Friedrich Raeusch 1797 neu einordnete. ^{1 2}

Der Gattungsname ehrt Ferrante Imperato, einen neapolitanischen Apotheker und Naturforscher des 16. Jahrhunderts. Die Ehrung bezieht sich nicht auf eine bestimmte Verwendung der Pflanze. Cylindrica beschreibt dagegen unmittelbar die aufrechte, zylindrische Rispe, die während der Blüte von silbrigen Seidenhaaren umgeben ist und den deutschen Namen verständlich macht. ⁵

Erkennung

Aufrechte, rhizombildende Pflanzen erreichen gewöhnlich 20 cm bis 1,5 m Höhe. Ihre Blätter sind bandförmig und derb. Besonders auffällig liegt die helle Blattmittelrippe deutlich außerhalb der Mitte der Spreite. Dieses sichtbare Merkmal erleichtert die Abgrenzung gegenüber ähnlich aussehenden Gräsern bereits vor der Blüte. ^{4 6}

Winzige Kieselsäurekristalle an den Blatträndern machen die Blätter scharfkantig. Schon ein Streifen über ungeschützte Haut kann schneiden. Das ergänzt das sichtbare Merkmal der versetzten Mittelrippe, sollte jedoch nicht durch absichtliches Darüberstreichen mit bloßen Fingern geprüft werden. ⁷

Die silbrige, seidige Rispe steht am Halmende. Ihre Ährchen sind mit langen weißen Haaren besetzt. Bei der Reife werden leichte Samen freigesetzt, die der Wind weit transportieren kann. Diese geschlechtliche Ausbreitung ergänzt die vegetative Vermehrung über Rhizome; sie ersetzt deren örtliche Ausdehnung nicht. ³

Taxonomie und Namen

Im Lauf der taxonomischen Bearbeitung entstanden mehrere Dutzend Synonyme. Viele beruhen auf regionalen Varietäten, die heute demselben anerkannten Taxon zugeordnet werden. Zu den historischen Namen und Kombinationen gehören folgende:

• Imperata cylindrica var. koenigii (Retz.) Benth. ex Pilg., eine frühere Varietätenbezeichnung
• Imperata cylindrica var. major (Nees) C.E.Hubb., eine frühere Varietätenbezeichnung
• Imperata cylindrica var. europaea (Andersson) Asch. & Graebn., eine frühere Varietätenbezeichnung
• Imperata koenigii (Retz.) P.Beauv., ein historisches Synonym
• Lagurus cylindricus L., das ursprüngliche Basionym

Für die Zuordnung bleibt der von POWO und GBIF anerkannte Name Imperata cylindrica maßgeblich. Die Gattung Imperata enthält mehrere eigenständige Arten. Die englische Bezeichnung cogongrass meint hier diese Art, kann regional jedoch örtliche Varietäten einschließen, die früher lange als getrennte Taxa beschrieben wurden. ^{1 8}

Lebensraum und Verbreitung

Zwischen Mittelmeerraum, Afrika und Afghanistan liegt das von POWO angegebene natürliche Areal. Andere Arbeiten fassen es weiter und schließen tropisches Asien, Mikronesien, Melanesien, Australien und Südeuropa ein. Im Herkunftsgebiet besiedelt das Gras offene Flächen, Brachen und nährstoffarme Böden in voller Sonne. ^{1 4}

Gut dokumentiert ist die Einführung in die Vereinigten Staaten. Anfang des 20. Jahrhunderts gelangte die Pflanze vermutlich mit aus Japan importiertem Verpackungsmaterial nach Alabama. Seither breitete sie sich im Südosten des Landes aus. Sie steht auf der bundesweiten Liste schädlicher Unkräuter und auf der IUCN-Liste der weltweit 100 problematischsten invasiven gebietsfremden Arten. ^{7 3}

Der tolerierte pH-Bereich reicht von 4,5 bis 7,5. Diese große Spanne erklärt, weshalb sich Silberhaargras auf degradierten, sandigen oder schlecht entwässerten Böden ansiedelt. Solche Flächen können für andere Gräser bereits ungünstige Keimbedingungen bieten, während die Art dort weiterhin Bestände aufbaut. ⁶

Lebenszyklus und Vermehrung

Temperaturen über 15 °C fördern das Wachstum, dessen Höhepunkt in die warme Jahreszeit fällt. In kaltem Klima stirbt das oberirdische Laub ab. Die unterirdischen Rhizome reichen dagegen über 1 m tief und überstehen häufig Frost an der Bodenoberfläche. Ein abgestorbener oberirdischer Bestand bedeutet deshalb nicht, dass die Pflanze vollständig verschwunden ist. ⁴

Trockene oberirdische Biomasse entzündet sich leicht. Silberhaargras gehört damit zu den dokumentierten Pyrophyten, also Pflanzen mit einer engen Beziehung zu Feuer. Ein Vegetationsbrand zerstört rasch die Blätter und einen Teil der konkurrierenden Gehölze. Die geschützten Rhizome treiben innerhalb weniger Wochen wieder aus. Dieser sich verstärkende Kreislauf aus Feuer und Neuaustrieb führt dazu, dass befallene Flächen häufiger brennen als die ursprüngliche Vegetation, die sie ersetzen. ^{3 7}

Zwei Vermehrungswege wirken zusammen: Federleichte Samen gelangen mit dem Wind über größere Entfernungen, während Rhizomstücke die vegetative Ausbreitung ermöglichen. Bereits ein im Boden verbliebener Rhizomknoten kann nach oberflächlichem Ausreißen einen vollständigen neuen Horst bilden. Eine einmalige mechanische Entfernung genügt daher nur selten. ⁴

Nutzen und Risiken

Als traditionelle Nutzung ist vor allem das Dachdecken belegt. Getrocknete Blätter dienten auf mehreren Kontinenten als Dachmaterial, bevor Wellblechdächer weit verbreitet waren. Darauf verweist der französische Name herbe à paillote. Der unterirdische Spross wird in der traditionellen chinesischen Medizin außerdem als harntreibendes und blutstillendes Mittel verwendet. ^{5 6}

Außerhalb des natürlichen Areals gehört Imperata cylindrica zu den bedeutenden Unkräutern der Land- und Forstwirtschaft. Das Gras konkurriert in Aufforstungen mit jungen Bäumen und dringt in tropische Pflanzungen ein. Auf besiedelten offenen Flächen geht zugleich die Vielfalt anderer Pflanzen zurück. Die Nutzung als Rohstoff hebt diese ökologischen Risiken nicht auf. ^{3 7}

Bei Aufnahme gilt die Art für Menschen und Haustiere als ungiftig. Das tatsächliche Verletzungsrisiko liegt an den kieselsäurehaltigen Blatträndern, die bei Berührung in ungeschützte Haut schneiden können. Vor einem manuellen Entfernen sind Handschuhe deshalb die grundlegende Schutzmaßnahme; chemische Giftigkeit und mechanische Verletzung sind hier getrennt zu beurteilen. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Blutrote Blattspitzen kennzeichnen die Sorte Rubra, die als Japanisches Blutgras verkauft und in kontrollierten Pflanzungen geschätzt wird. Botanisch gehört sie weiterhin zu Imperata cylindrica; sie ist eine gärtnerische Auslese derselben Art. Von einer Saison zur nächsten können Teile wieder zur grünen Wildform zurückschlagen. Die rote Farbe bleibt damit kein dauerhaft verlässliches Abgrenzungsmerkmal gegenüber der Wildform. ¹⁰

Im Pflanzenhandel wird Silberhaargras häufig mit Miscanthus sinensis verwechselt, einem weiteren Ziergras mit silbrigen Rispen. Beim Chinaschilf liegt die Mittelrippe in der Blattmitte, bei Imperata cylindrica dagegen deutlich seitlich davon. Außerdem ist die Rispe von Miscanthus stärker verzweigt als der schmale Blütenstand des Silberhaargrases. Der Blick auf Blatt und Blütenstand zusammen verbessert daher die Unterscheidung. ⁴

Für die Bestimmung im Gelände sind drei Merkmale gemeinsam besonders hilfreich: schneidende Blattränder, eine versetzte Mittelrippe und tiefe Ausläuferrhizome. Unabhängig davon, ob das Laub wildtypisch grün oder durch die Auslese Rubra gerötet ist, handelt es sich in beiden Fällen um Imperata cylindrica.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Imperata cylindrica (L.) Raeusch.
• GBIF Backbone Taxonomy, Imperata cylindrica (L.) Raeusch.
• CABI Compendium, Imperata cylindrica Datenblatt
• University of Florida IFAS Extension EDIS WG202, Biology and Management of Cogongrass
• Encyclopaedia Britannica, cogon grass
• Plants For A Future, Imperata cylindrica
• US National Invasive Species Information Center, Cogongrass
• Tela Botanica / BDTFX, Imperata cylindrica (L.) Raeusch.
• USDA GRIN Global Taxonomy, Imperata cylindrica (L.) Raeusch.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Imperata cylindrica 'Rubra'