Wasserminze (Mentha aquatica, L. 1753)

Identität

Wasserminze (Mentha aquatica L., 1753), auch Bachminze, gehört als Staude zur Gattung Mentha in der Familie der Lippenblütler (Lamiaceae). Die englische Bezeichnung lautet Water mint, die spanische Menta de agua und die niederländische Watermunt. ¹ Anders als die im Gemüsebeet kultivierte Grüne Minze oder Pfefferminze wurzelt sie unmittelbar im Wasser oder an einem durchnässten Ufer, bis in 15 bis 25 cm Tiefe. Dieser Lebensraum hilft beim Bestimmen zuverlässiger als der Geruch. ²

Botanisch reicht ihre Bedeutung über das Würzkraut am Wasser hinaus: Sie ist eine natürliche Elternart der Pfefferminze (Mentha × piperita), die durch spontane Kreuzung mit Grüner Minze (Mentha spicata) entstand. Viele Gartenminzen verdanken damit einen Teil ihres Erbguts dieser Feuchtgebietspflanze. ³

Erkennung

Aufrechte bis aufsteigende Horste besitzen kräftige, behaarte und oft purpurfarbig überlaufene Stängel mit vierkantigem Querschnitt. Üblich sind 20 bis 75 cm Höhe; besonders kräftige Pflanzen im Flachwasser erreichen nach einzelnen Angaben bis 90 cm. ^{2 3}

Gegenständige, eiförmige bis lanzettliche, gezähnte Blätter riechen beim Zerreiben kräftig nach Menthol. Die Blüte beginnt im Sommer und reicht bis in den frühen Herbst. Dichte rosa oder lilafarbene endständige Blütenköpfchen werden gelegentlich von einem bis vier Scheinquirlen in den oberen Blattachseln begleitet. Das Köpfchen am Stängelende unterscheidet die Wasserminze von den nur entlang des Stängels verteilten Scheinquirlen vieler anderer wilder Minzen. ²

Nützliche Taxonomie

Formenreichtum und leichte Kreuzbarkeit erschweren seit Langem die Einteilung der Gattung Mentha. Bei aufeinanderfolgenden Bearbeitungen erhielt Mentha aquatica zahlreiche Namen, die heute als Synonyme gelten:

• Mentha hirsuta Huds., historisches Synonym;
• Mentha palustris Mill., historisches Synonym;
• Mentha citrata Ehrh., historisches Synonym;
• Mentha hybrida Aresch., historisches Synonym;
• Mentha stagnalis Topitz, historisches Synonym.

Praktisch bedeutsam bleibt Mentha citrata: Der Name steht für eine Kulturform, die als eau de Cologne mint wegen ihres zitronigen, bergamotteähnlichen Dufts gehandelt wird. Die verlässliche taxonomische Bezugsgröße bleibt der akzeptierte Name Mentha aquatica. ^{1 5}

Lebensraum und Verbreitung

Von Europa über Nordafrika und den Nahen Osten reicht das natürliche Areal bis zum Kaukasus und ins gemäßigte Westasien. ¹ In Frankreich ist die Wasserminze weit verbreitet und als Bestandteil der heimischen Feuchtgebietsflora erfasst. ⁶

An Flussufern, in Gräben, Sümpfen und flachem Wasser bis etwa 15 bis 25 cm Tiefe findet sie geeignete Standorte. Anders als die meisten Gartenminzen verträgt sie dauerhaft untergetauchte Wurzeln. Unter solchen Bodenbedingungen würden Rosmarin oder Lavendel faulen. Die Wasserminze besiedelt durchnässte Böden als Pionierpflanze. ^{3 2}

Durch Zier- und Kräuterkultur hat sie sich außerhalb ihres natürlichen Areals in mehreren gemäßigten Regionen eingebürgert, etwa in Neuseeland, Island und einigen US-Bundesstaaten. Dort wird sie nicht als bedenkliches Unkraut geführt. ⁵ Im Vereinigten Königreich und in Irland ist sie fast überall verbreitet, außer im äußersten Norden Schottlands. Sie wächst an Flussufern ebenso wie in Mooren und Entwässerungsgräben. ⁷

Lebenszyklus und Vermehrung

Rosa bis lilafarbene Blütenköpfchen locken im Sommer zahlreiche Bienen und andere Bestäuber an. Nach der Bestäubung bildet jede Blüte eine Spaltfrucht, die in vier kleine Klausen zerfällt. ²

Gärtnerisch wird die Wasserminze vor allem durch Teilung des Horsts oder bewurzelter Rhizome vermehrt. Im Frühjahr entnommene Stücke werden unmittelbar ans nasse Ufer oder in einen untergetauchten Pflanzkorb gesetzt. Stängelstecklinge wurzeln im Wasser ebenso leicht. ³

Ihre unterirdischen Ausläufer besiedeln freien Raum in durchnässtem Boden rasch. So kann die Pflanze ein Teichufer innerhalb von ein bis zwei Vegetationsperioden bedecken. Im Garten erfordert dieselbe Eigenschaft eine Begrenzung, da sie sonst in benachbarte feuchte Beete hineinwächst. ⁵

Nutzen und Risiken

Getrocknete Blätter und ätherisches Öl werden traditionell für Tee gegen Verdauungsbeschwerden sowie zur Abwehr bestimmter Insekten verwendet. ³

Wegen ihres ätherischen Öls gilt die Art wie die meisten Minzen als giftig für Katzen, Hunde und Pferde. Größere aufgenommene Mengen können Erbrechen und Durchfall auslösen. ⁴ Der europäische Chemotyp enthält besonders viel Menthofuran, das in hoher Dosis mit Leberschäden verbunden ist. Deshalb bleibt das ätherische Öl auf äußere Anwendungen beschränkt und darf niemals konzentriert eingenommen werden. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Nur wenige stabile Sorten werden angeboten. Citrata, als eau de Cologne mint verkauft, unterscheidet sich eher durch ihren zitronigen, bergamotteähnlichen Duft als durch die Gestalt. Crispa und Mandeliensis sind gärtnerische Auslesen mit krausem Laub beziehungsweise kompaktem Wuchs für die Teichkultur. ²

Bei der Bestimmung im Gelände kommen vor allem folgende Verwechslungen vor:

• Mentha spicata, die Grüne Minze, trägt eine längliche endständige Ähre statt des rundlichen Wasserminzenköpfchens;
• Mentha × piperita, die Pfefferminze, entstand aus Wasserminze und Grüner Minze und besitzt häufig stärker purpurfarbene Stängel;
• Mentha arvensis, die Acker-Minze, hat im Gegensatz zur Wasserminze keinen endständigen Blütenkopf. ⁷

Standort und Blütenform zusammen sichern die Bestimmung besser als Ährenform oder Stängelfarbe allein. Eine Minze, deren Wurzeln ständig im Wasser stehen und deren Blüten ein rundliches Köpfchen am Stängelende bilden, gehört fast immer zu Mentha aquatica. Eine lediglich ans Ufer verwilderte Gartenminze ist dann weniger wahrscheinlich. ⁶

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Mentha aquatica L.
• Royal Horticultural Society, Mentha aquatica, Wasserminze
• Plants For A Future, Mentha aquatica, Datenbankeintrag
• ASPCA, Mint (Mentha sp.), Angaben zur Giftigkeit
• USDA GRIN Global, Mentha aquatica, taxonomische Angaben
• INPN / MNHN, Mentha aquatica L., Artporträt
• First Nature, Mentha aquatica, Wasserminze