Zucker-Kiefer (Pinus lambertiana, Douglas 1827)

Identität

Die Zucker-Kiefer (Pinus lambertiana Douglas, 1827), auch Lambert-Kiefer oder Sugar pine, gehört zu den Pinaceae und stammt aus den pazifischen Gebirgen Nordamerikas. Ihre hängenden, 25–50 cm langen Zapfen zählen zu den längsten aller Nadelbäume. Sie unterscheiden die Art sofort von Gelb-Kiefer und Jeffrey-Kiefer, zwei Nachbarn derselben Wälder. Auch in Höhe und Masse übertrifft sie diese und alle anderen bekannten Kiefern deutlich. ^{1 3}

David Douglas sammelte die Art 1826 im südlichen Oregon. Dabei maß der schottische Naturforscher an einem gefällten Baum 560 cm Stammdurchmesser, einen seither unübertroffenen Rekord. Die wissenschaftliche Beschreibung erschien 1827 in den Transactions der Linnean Society of London. Das Epitheton lambertiana ehrt den britischen Botaniker Aylmer Bourke Lambert, Verfasser einer bedeutenden Monografie über Pinus. ^{8 3}

Aus Stammwunden austretendes süßes Harz erklärt den deutschen Namen Zucker-Kiefer. Das cyclitolreiche Harz wurde früher von indigenen Völkern der Pazifikküste gesammelt und wie Kaugummi gekaut. In großen Mengen wirkte es abführend. ^{3 5}

Erkennung

Keine andere Kiefer bildet so lange Zapfen. Die zylindrischen, hängenden Zapfen der Zucker-Kiefer messen gewöhnlich 25–50 cm; ausnahmsweise wurden fast 66 cm gemeldet. Ein noch grüner Zapfen kann bis zu 2 kg wiegen und gefährlich herabfallen, wenn ein Eichhörnchen oder Häher ihn hoch oben abbeißt. ^{3 2}

Je fünf blaugrüne, leicht gedrehte Nadeln stehen in einem Bündel. Ihre Länge beträgt 5–11 cm. Bei jungen Bäumen ist die Borke glatt und grau; später wird sie purpurbraun bis graubraun und reißt in großen Platten auf. ^{3 2}

Ausgewachsene Exemplare erreichen häufig 40–60 m, in Ausnahmefällen mehr. Der höchste vermessene lebende Baum steht nahe dem Rogue River im Südwesten Oregons und erreicht 78,94 m, mehr als jede andere erfasste Kiefer. Der Stammdurchmesser übersteigt oft 1–2 m; bei sehr alten Bäumen wurden über 3 m gemeldet. An der breiten, unregelmäßigen Krone stehen lange Äste fast waagerecht ab, mit hängenden Zapfen an ihren Enden. ³

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP akzeptiert Pinus lambertiana Douglas als Artnamen. Mehrere historische oder geografische Varietäten wurden beschrieben, die heute überwiegend als Synonyme gelten:

• Pinus lambertiana var. purpurea Lemmon, 1895, für purpurfarbene Zapfen
• Pinus lambertiana var. minor Lemmon, 1888, für Populationen mit geringerer Wuchshöhe
• Pinus lambertiana var. martirensis Silba, 1990 sowie subsp. martirensis (Silba) Silba, 2009, für die isolierte Population der Sierra San Pedro Mártir in Niederkalifornien

Zapfenfarbe und Wuchsgröße von Randpopulationen sind die wichtigsten Unterschiede dieser Formen. Beide Merkmale verändern sich jedoch mit Höhenlage und geografischer Breite stufenlos. Verlässlicher als wechselnde Varietätsnamen bleibt deshalb das Binomen Pinus lambertiana. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Zwischen Zentral-Oregon und der Sierra San Pedro Mártir im nördlichen mexikanischen Niederkalifornien erstreckt sich das natürliche Areal über die Kaskadenkette, Sierra Nevada und Küstengebirge. Über 80 % des Bestands konzentrieren sich in Kalifornien. ^{2 4}

Abhängig von der geografischen Breite unterscheiden sich die Höhenlagen stark: 335–1.645 m in der Kaskadenkette, 610–2.285 m in der Sierra Nevada und 2.150–2.775 m an der südlichen Arealgrenze in Mexikos Sierra San Pedro Mártir. Fast immer wächst die Zucker-Kiefer im Mischwald mit Douglasie, Gelb-Kiefer, Kolorado-Tanne, Weihrauchzeder und Jeffrey-Kiefer. Selten stellt sie mehr als 25 % eines örtlichen Bestands. ²

Ihre mittlere Schattentoleranz ist in der Jugend größer als bei der Gelb-Kiefer, aber geringer als bei Weihrauchzeder und Douglasie. Mit dem Alter nimmt sie deutlich ab. Trotz schwerer örtlicher Rückgänge wird die Art aufgrund ihres großen Areals auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet geführt. ^{2 7}

Lebenszyklus und Vermehrung

Als einhäusige Art trägt jeder Baum männliche und weibliche Zapfen. Die Zapfenproduktion ist unregelmäßig: Gute Ernten treten im Mittel alle vier Jahre auf, örtlich in Abständen von zwei bis sieben Jahren. Erst oberhalb von 31 cm Stammdurchmesser bildet die Hälfte der Bäume eines Bestands regelmäßig Zapfen. ²

Zwischen Bestäubung und Samenreife gehen viele junge Zapfen verloren. Nur 40–50 % der bestäubten Zapfenanlagen reifen aus; Tierfraß und natürlicher Abbruch begrenzen den Ertrag. Der Zapfenkäfer Conophthorus lambertianae kann allein in manchen Jahren bis zu 75 % der Ernte vernichten. ²

Im Herbst fallen die reifen, geflügelten Samen ab. Streifenhörnchen, Diademhäher und Eichhörnchen verbreiten sie weiträumig und vergraben sie als Vorräte. Auch Schwarzbären der Sierra Nevada fressen saisonal die Samen. Diese keimen im folgenden Frühjahr am Boden, ohne zwingend eine Stratifikation zu benötigen. ^{2 5}

Nutzen und Risiken

Blasses, leichtes und geradfaseriges Holz verbindet hohe Formstabilität mit guter Verleimbarkeit. Deshalb war es für Gießereimodelle, Klaviertasten, Orgelpfeifen und Lebensmittelkisten begehrt. Für Letztere schätzte man besonders das Fehlen eines Harzgeruchs. ²

Mehrere indigene Völker der Pazifikküste aßen die Samen traditionell roh, geröstet oder als Mehl. Aus dem Harz destilliertes Terpentin wurde äußerlich zur Wunddesinfektion und innerlich gegen Husten und Verdauungsbeschwerden verwendet. ⁵

Eine artspezifische Giftwirkung bei Katzen, Hunden oder Pferden ist nicht verzeichnet, anders als bei der Gelb-Kiefer mit ihrer Isocupressinsäure. Wie bei den meisten Nadelbäumen können große Mengen aufgenommener Nadeln oder Harz dennoch leichte, vorübergehende Verdauungsreizungen auslösen. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Der Weymouthskiefern-Blasenrost (Cronartium ribicola) bleibt die ernsteste Bedrohung. Der Pilz wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts versehentlich aus Europa eingeschleppt und bildet tödliche Stammkrebse. Unter den nordamerikanischen Weißkiefern gehört die Zucker-Kiefer zu den besonders anfälligen Arten. Für seine Ausbreitung benötigt der Pilz Johannisbeer- und Stachelbeersträucher der Gattung Ribes als obligate Zwischenwirte. ²

Mit der Gelb-Kiefer (Pinus ponderosa) und der Jeffrey-Kiefer (Pinus jeffreyi) aus denselben Gebirgen wird sie am häufigsten verwechselt. Deren Zapfen sind mit 8–13 cm wesentlich kürzer; die Nadeln stehen zu dritt. Bei der Zucker-Kiefer sind die Nadeln dagegen zu fünft gebündelt, und die langen Zapfen hängen an den Astenden. ²

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Pinus lambertiana Douglas
• USDA Forest Service, Silvics of North America, Bd. 1: Conifers (1990), Sugar Pine; Internet Archive, 1. September 2026
• The Gymnosperm Database, Pinus lambertiana
• USDA PLANTS Database, Pinus lambertiana (Zucker-Kiefer)
• Plants For A Future, Pinus lambertiana
• Tela Botanica / BDTFX, Pinus lambertiana - Zucker-Kiefer
• IUCN Red List of Threatened Species, Pinus lambertiana Gefährdungsbewertung
• International Plant Names Index, Pinus lambertiana Douglas