Riesenmammutbaum (Sequoiadendron giganteum, (Lindl.) J.Buchholz, 1939)

Identität

Sequoiadendron giganteum (Sequoiadendron giganteum (Lindl.) J.Buchholz, 1939), auch Riesenmammutbaum oder Wellingtonie genannt, gehört zu den Cupressaceae und deren Unterfamilie Sequoioideae. Er ist die einzige lebende Art der Gattung Sequoiadendron, ohne einen weiteren nahen botanischen Verwandten unter den heutigen Bäumen. ^{1 7}

Nach seinem Holzvolumen ist Sequoiadendron giganteum der größte Baum der Welt und übertrifft jede andere lebende Baumart. General Sherman im Sequoia-Nationalpark erreicht bei 83,8 m Höhe etwa 1.487 m³ Holz. Der Küstenmammutbaum wächst höher, doch kein Stamm erreicht ein vergleichbares Volumen. ^{3 2}

Erkennung

Besonders auffällig ist an Sequoiadendron giganteum die dicke Borke, faserig und zimtrotbraun. An der Basis alter Bäume kann sie 60 cm überschreiten. Ihr hoher Tanningehalt hilft, das lebende Holz vor der Hitze schwacher bis mittelstarker Brände zu schützen. ^{4 2}

Kleine spitze blaugrüne Schuppen stehen dicht spiralig am Zweig; flache Nadeln oder eine sichtbare Mittelrippe fehlen. Der massive Stamm verjüngt sich nur wenig und bleibt über einen großen Teil seiner Höhe fast zylindrisch. Das unterscheidet ihn deutlich von Nadelbäumen mit dem üblichen kegelförmigen Umriss. ²

Bei jungen Bäumen ist die Krone regelmäßig kegelförmig. Nach mehreren Jahrhunderten und Schäden durch Blitz oder Wind wird sie unregelmäßig, mitunter abgeflacht oder gekappt. Trotz der gewaltigen Masse bleiben die Wurzeln flach und weit ausgebreitet, ohne tiefe Pfahlwurzel. Ein freistehender Baum auf vernässtem Boden kann bei Sturm mangels tiefer Verankerung umstürzen. ^{3 4}

Nützliche Taxonomie

Wechselvolle Benennungen gingen dem heutigen wissenschaftlichen Namen voraus. Im Dezember 1853 beschrieb der britische Botaniker John Lindley die Art als Wellingtonia gigantea Lindl., zu Ehren des Herzogs von Wellington. Er wusste nicht, dass der Gattungsname bereits vergeben war. ⁶

Amerikanische Botaniker protestierten heftig gegen diese Wahl: Sie hielten es für unpassend, einen in Kalifornien entdeckten Baum nach einem englischen General zu benennen. Der Belgier Joseph Decaisne schlug 1854 Sequoia gigantea (Lindl.) Decne. vor. Auch dieser Name war ungültig, da Sequoia schon seit 1847 den Küstenmammutbaum bezeichnete. ⁶

Eine endgültige Lösung schuf John T. Buchholz 1939 mit der vom Küstenmammutbaum getrennten Gattung Sequoiadendron. Gegenüber diesen historischen Synonymen bleibt der heute akzeptierte Name Sequoiadendron giganteum der einzige stabile taxonomische Bezugspunkt. ^{1 6}

Lebensraum und Verbreitung

Ausschließlich an der Westseite der Sierra Nevada in Kalifornien liegt das natürliche Areal von Sequoiadendron giganteum. Die voneinander getrennten Haine wachsen in 1.400–2.400 m Höhe an unvergletscherten Hängen und in Talmulden mit frischen Böden. ^{1 8}

1852 machten europäische Siedler die Art mit der Entdeckung des Hains von Calaveras erstmals öffentlich bekannt. Seit dem 19. Jahrhundert wird der Baum weltweit zur Zierde gepflanzt, etwa in Frankreich, im Vereinigten Königreich und in Australien, ohne dort invasiv zu werden. ^{6 7}

Bedroht bleibt die Art in ihrer Heimat. Allein die intensiven Brände von 2020 und 2021 vernichteten 13–19 % des Bestands großer Bäume. Jahrzehntelange Brandunterdrückung hatte ungewöhnlich viel Brennmaterial entstehen lassen; verschärfte Dürre kam hinzu. ⁵

Lebenszyklus und Vermehrung

Im Frühjahr trägt der Wind Pollen von den männlichen zu den weiblichen Zapfen. Letztere entwickeln sich zu eiförmigen, holzigen Zapfen von 5–9 cm Länge und sind damit viel größer als die des Küstenmammutbaums. ²

Kennzeichnend für die Fortpflanzung ist die Serotinie: Reife Zapfen bleiben jahrelang, manchmal jahrzehntelang geschlossen, bis die Hitze eines Waldbrands sie austrocknet. Diese Feuerabhängigkeit sorgt dafür, dass die Samen vor allem auf frisch von Streu befreiten und damit keimungsfreundlichen Boden fallen. ⁴

Auch ohne Brände setzt das Douglas-Hörnchen ganzjährig einen Teil der Samen frei, indem es an den fleischigen Schuppen junger Zapfen nagt. Holzbohrende Insekten tun dies durch Fraßgänge in reifen Zapfen. Gärtnerisch wird die Wildform nach Stratifikation durch Aussaat vermehrt; Stecklinge und Veredelung erhalten dagegen die Eigenschaften einer bestimmten Sorte. ⁴

Nutzen und Risiken

Als Solitär in großen Parks und Arboreten liegt seine wichtigste Verwendung im Zierwert. Sequoiadendron giganteum braucht viel freien Raum und passt nicht in einen kleinen Garten. Einige im 19. Jahrhundert gepflanzte Alleen bilden in Europa heute monumentale Baumreihen. ²

Für Menschen, Katzen und Hunde ist keine bekannte Giftigkeit angegeben; für Pferde ist sie nicht dokumentiert. Praktisch betreffen die Risiken vor allem den Baum selbst: Anhaltende Dürre schwächt ihn und begünstigt Borkenkäferbefall, einen bei der Sterblichkeit 2020 und 2021 ermittelten Faktor. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gärtnerische Sorten sind Auslesen desselben Taxons. Pendulum entspricht der botanischen Form f. pendulum mit Trauerwuchs; Glaucum und Powder Blue besitzen stärker bläuliches Laub. Hazel Smith wird besonders wegen seiner höheren Kälteresistenz gepflanzt. ¹

Verwechslungen ergeben sich häufig mit folgenden Bäumen:

• Sequoia sempervirens, dem Küstenmammutbaum, mit flachen Nadeln sowie dünnerer und dunklerer Borke;
• Metasequoia glyptostroboides, einem sommergrünen Baum mit gegenständigem statt spiraligem Laub;
• großen Cupressus oder Chamaecyparis, die ohne sichtbare Zapfen irrtümlich für junge Riesenmammutbäume gehalten werden.

Am zuverlässigsten trennt die Zapfengröße Sequoiadendron giganteum vom Küstenmammutbaum: 5–9 cm bei der ersten Art stehen 2–2,5 cm bei der zweiten gegenüber. ²

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Sequoiadendron giganteum (Lindl.) J.Buchholz
• Royal Horticultural Society, Sequoiadendron giganteum, Riesenmammutbaum
• National Park Service, Der Baum General Sherman
• National Park Service, Riesenmammutbäume und Feuer
• National Park Service, Auswirkungen der Brandsaison 2021 auf Riesenmammutbäume
• Oregon State University Landscape Plants, Entdeckung und Benennung von Sequoiadendron giganteum
• INPN / MNHN, Sequoiadendron giganteum (Lindl.) J.Buchholz, 1939 (cd_nom 122788)
• Tela Botanica, Sequoiadendron giganteum (Lindl.) Buchholz