Weymouth-Kiefer (Pinus strobus, L. 1753)

Identität

Weymouth-Kiefer (Pinus strobus L., 1753), auch Strobe oder Seidenkiefer, ist ein Nadelbaum der Gattung Pinus aus der Familie Pinaceae. Carl von Linné beschrieb Pinus strobus 1753 in seinem Werk Species Plantarum. Ihr natürliches Areal reicht von Neufundland in Kanada bis zu den Appalachen im Norden des US-Bundesstaats Georgia. ^{1 3}

Die Bezeichnung Weymouth-Kiefer erinnert an Lord Weymouth, der Anfang des 18. Jahrhunderts auf seinen englischen Ländereien zahlreiche Exemplare pflanzte. Dadurch galt der Baum in Europa lange als britische Baumart, obwohl seine Heimat in Nordamerika liegt. ^{2 8}

Erkennung

Weiche, blaugrüne Nadeln stehen jeweils zu fünft in einem Büschel. Sie sind 6 bis 14 cm lang und tragen auf der Innenseite feine weißliche Spaltöffnungslinien. Fünf Nadeln je Büschel unterscheiden die Weymouth-Kiefer deutlich von Waldkiefer und Schwarzkiefer, bei denen jeweils nur zwei Nadeln zusammenstehen. ^{3 2}

Hängende, zylindrische Zapfen erreichen 10 bis 20 cm Länge und sind damit erheblich länger als bei den geläufigen europäischen Kiefern. Sie sind harzig und leicht gebogen, reifen in etwas mehr als einem Jahr und entlassen ihre geflügelten Samen im Sommer. ^{2 3}

Zunächst glatt und graugrün, wird die Rinde älterer Stämme rotbraun bis dunkelgrau und reißt in großen Platten auf. In der Natur erreicht der Baum gewöhnlich 25 bis 50 m. Die Boogerman Pine im Great-Smoky-Mountains-Park misst 57,55 m und zählt damit zu den höchsten genau vermessenen Laub- oder Nadelbäumen östlich der Rocky Mountains. ^{3 7}

Nützliche Taxonomie

Für Pinus strobus L. akzeptiert POWO/WCVP den 1753 in Species Plantarum beschriebenen Namen. Im 19. und 20. Jahrhundert folgten verschiedene geografische Varietäten und Gartenformen, die heute überwiegend als Synonyme oder einfache Kulturformen gelten:

• Pinus strobus f. fastigiata (Beissn.) Beissn., historische Formbezeichnung
• Pinus strobus f. umbraculifera (Carrière) Beissn., historische Formbezeichnung
• Pinus strobus f. prostrata (Beissn.) Fernald & Weath., historische Formbezeichnung
• Pinus strobus subsp. cumberlandensis Silba, historischer Unterartname

Bei der lange zu Pinus strobus gestellten Varietät chiapensis liegt der umgekehrte Fall vor: POWO erkennt sie heute als eigenständige Art Pinus chiapensis an. Sie ist im Süden Mexikos und in Guatemala endemisch und sollte trotz historischer gemeinsamer Synonymie nicht mit der nordamerikanischen Weymouth-Kiefer verwechselt werden. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Von Neufundland und dem südöstlichen Manitoba in Kanada reicht das natürliche Areal bis Minnesota und entlang der Appalachen sowie des oberen Piedmont ins nördliche Georgia in den USA. Am Arealrand, im Nordosten Alabamas und in Indiana, bleibt die Art selten. ^{7 3}

Vorwiegend sandige, gut drainierte und saure Böden mit geringer Laubbaumkonkurrenz werden besiedelt. Auch an Flussufern, seltener in Feuchtgebieten, ist die Art zu finden. Europäische Pflanzungen dienen hauptsächlich der Zierde und Forstwirtschaft; für Frankreich ist keine Einbürgerung dokumentiert. ⁴

Wegen ihres großen Areals und einer insgesamt stabilen Population bewertet die Weltnaturschutzunion IUCN Pinus strobus als nicht gefährdet. Daran ändern örtlich erhebliche Verluste durch Blasenrost seit Beginn des 20. Jahrhunderts nichts. ⁶

Lebenszyklus und Vermehrung

Getrennte männliche und weibliche Zapfen trägt die einhäusige Pinus strobus am selben Baum. Die männlichen sind zylindrisch und gelb, die weiblichen hellgrün mit rötlicher Tönung. Im Frühjahr transportiert der Wind den Pollen zu den weiblichen Zapfen. ³

Nach der Bestäubung benötigt ein Zapfen etwas mehr als ein Jahr bis zur Reife und entlässt seine geflügelten Samen im Juli und August. Frei stehende, gut belichtete Bäume bilden bereits mit 5 bis 10 Jahren die ersten Zapfen, früher als die Waldkiefer. ^{3 4}

Für die Vermehrung der Wildart dient die Aussaat nach sechswöchiger Kaltstratifikation. Bestimmte Sortenmerkmale, etwa die hängenden Zweige von „Pendula“ oder die Säulenform von „Fastigiata“, lassen sich nur durch Veredelung zuverlässig erhalten. ⁴

Nutzen und Risiken

Weiches, leichtes und geradfaseriges Holz lieferte lange Schiffsmasten. Im 18. Jahrhundert kennzeichnete die britische Krone die besten Bäume Neuenglands mit einem eingeritzten königlichen Pfeil und beanspruchte sie für die Royal Navy. Dieses Monopol trug zu mehreren kolonialen Aufständen bei, darunter dem von Weare 1772. ^{8 7}

Für Hunde und Katzen ist die Weymouth-Kiefer nicht als giftig eingestuft. Nadeln und Harz können beim Verschlucken dennoch leicht im Maul reizen. Die schwerwiegendste dokumentierte Gefahr für den Baum geht von einem Pilz aus: Weymouth-Kiefern-Blasenrost (Cronartium ribicola), aus Europa eingeschleppt, verursachte in manchen Beständen 50 bis 80 % Sterblichkeit. Erst die Beseitigung von Johannisbeersträuchern als notwendigen Zwischenwirten senkte dieses Risiko auf etwa 3 %. ^{4 7}

Als Zierbaum wird die Weymouth-Kiefer wegen ihres eleganten Wuchses einzeln, als Windschutz oder als Weihnachtsbaum gepflanzt. Ihre Empfindlichkeit gegenüber Streusalz und Luftverschmutzung spricht gegen Standorte an stark befahrenen Straßen. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Für mäßig große Gärten prägen vier Sorten das Angebot: „Fastigiata“ wächst schmal und säulenförmig; „Pendula“ hat hängende, an einem Stab erzogene Zweige; „Nana“ umfasst niedrige, rundliche Steingartenformen; „Macopin“ bleibt kompakt und wächst langsam. Alle werden veredelt, um ihre Merkmale zu erhalten. ⁵

Drei weitere fünfnadelige Kiefern erschweren die Bestimmung. Die Himalaja-Kiefer (Pinus wallichiana) hat längere, stärker hängende Nadeln. Die Westliche Weymouth-Kiefer (Pinus monticola) ähnelt ihr stark, bildet aber kürzere Zapfen. Die Rumelische Kiefer (Pinus peuce) wächst kompakter und regelmäßiger. Fünf Nadeln je Büschel schließen europäische zwei- und dreinadelige Kiefern aus; anschließend unterscheidet die Zapfenlänge von 10 bis 20 cm Pinus strobus von diesen drei fünfnadeligen Verwandten.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Pinus strobus L.
• Royal Horticultural Society, Pinus strobus, Weymouth-Kiefer
• NC State Extension, Pinus strobus, Weymouth-Kiefer
• Plants For A Future, Pinus strobus
• Missouri Botanical Garden, Pinus strobus
• IUCN Red List, Bewertung von Pinus strobus
• USDA PLANTS Database, Pinus strobus (PIST)
• Encyclopaedia Britannica, Weißkiefern der Gattung Pinus