Edo higan (Prunus itosakura, Siebold 1830)

Identität

Prunus itosakura (Prunus itosakura Siebold, 1830), auch Edo higan, ist ein sommergrüner Baum der Rosaceae. Kew akzeptiert diesen Namen für die Wildart. Ältere Gartenbauliteratur führte sie lange unter Prunus subhirtella, einem Namen, der heute vor allem den Hybriden mit Prunus incisa bezeichnet. International begegnen auch Higan cherry und Weeping cherry. ^{1 2}

Der Jindai-zakura in der Präfektur Yamanashi wird auf 1.800 bis 2.000 Jahre geschätzt. Damit gehört er zu den ältesten erfassten Kirschbäumen der Welt. ⁸

Edo higan wird auch itozakura (イトザクラ) genannt. Die hängenden Formen sind Sorten dieser Art. ⁶

Innerhalb der Gattung Prunus gehört der Baum zur Untergattung Cerasus. Edo higan ist eine vergleichsweise langlebige Kirsche. ^{7 6 9}

Erkennung

Weiße bis blassrosa Blüten mit fünf Kronblättern öffnen sich vor den Blättern. Die jungen Zweige tragen feine Haare. ⁶

Erst nach der Blüte, niemals davor, erscheinen die eiförmigen, gezähnten, 5 bis 10 cm langen Blätter. Im Sommer trägt der Baum kleine schwärzliche Früchte von Erbsengröße, die zum Verzehr wenig gefragt sind. ⁴

Eine stark variable Wuchsform ist die wichtigste Bestimmungsfalle: Die Wildart wächst aufrecht und kann im dichten Wald 30 m überschreiten. Veredelte hängende Sorten, außerhalb Japans am häufigsten gepflanzt, bleiben dagegen kompakte Bäume von 5 bis 10 m. Zwei Exemplare von „Prunus itosakura“ können daher auf den ersten Blick völlig verschieden wirken. Sie teilen Name und Art, aber nicht ihre Silhouette. ^{3 4}

An jungen Bäumen ist die Rinde glatt und gräulich, später rauer und von waagerechten Lentizellen gezeichnet. Diese Veränderung bestätigt das Alter eines Baums, genügt aber niemals, um Prunus itosakura von anderen ähnlich alternden Zierkirschen zu unterscheiden. ⁴

Nützliche Taxonomie

Als akzeptierter Name der Art innerhalb der Rosaceae gilt Prunus itosakura Siebold, 1830. Eine Analyse des Chloroplastengenoms bestätigte die engste Verwandtschaft mit Prunus subhirtella var. subhirtella, einer koreanischen Varietät, die lange als benachbartes Taxon statt als einfaches Synonym behandelt wurde. ^{1 7}

Zwei abgeleitete Hybriden sind von der Elternart zu unterscheiden:

• Prunus × subhirtella (Miq.) Focke, die Kreuzung mit Prunus incisa, auf die Autumnalis und Jugatsu-zakura zurückgehen;
• Prunus × yedoensis Matsum., die Kreuzung mit Prunus speciosa, Ursprung der bekannten Yoshino-Kirsche.

Im Handel tragen Prunus × subhirtella und Prunus × yedoensis oft den Namen „itosakura“, obwohl beide ein anderes Binomen als die Elternart haben. Verlässlich bleibt der vollständige wissenschaftliche Name, nicht allein der Hinweis auf einen hängenden Kirschbaum. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Von Mittel- bis Südjapan auf Honshu, Shikoku und Kyushu sowie auf die Koreanische Halbinsel erstreckt sich das natürliche Areal. Dort wächst die Art in Bergwäldern, an Waldrändern und entlang von Wasserläufen, oft zusammen mit anderen sommergrünen Laubbäumen. ^{7 1}

Außerhalb dieses Areals ist die Pflanze nicht eingebürgert. In Europa wie in Nordamerika wird sie als Zierbaum gepflanzt, fast immer als hängende oder gefülltblühende Sorte statt als aufrechte Wildform. ^{3 4}

Viele ehrwürdige Einzelbäume stehen in Japan bei Schreinen oder Tempeln. Ihr außergewöhnliches Alter verleiht ihnen den Status geschützter Bäume. Ein Beispiel ist der Jindai-zakura in Yamanashi: Er wird auf 1.800 bis 2.000 Jahre geschätzt, ist etwa 10 m hoch und wird noch immer mit Stützen gesichert, damit sein knorriger Stamm nicht unter dem eigenen Gewicht auseinanderbricht. ⁸

Lebenszyklus und Blüte

Der Steckbrief des FFPRI für sein Arboretum in Kyushu nennt eine Blüte im März vor der Blattentfaltung. In der 1990 veröffentlichten Studie im Waldgarten von Tama blühte der untersuchte Edo-higan-Baum durchschnittlich drei Tage vor dem Yoshino-Referenzbaum (ein bis vier Tage je nach Jahr). Seine Blüte dauerte im Mittel vierzehn Tage, bei einer beobachteten Spanne von elf bis achtzehn Tagen. ^{6 10}

Auf die Blüte folgen das Laub und im Sommer kleine schwärzliche Früchte. Der Zuwachs bleibt langsam bis mäßig, doch jedes weitere Jahrzehnt kräftigt den Stamm. Das erklärt die gute Schnee- und Windfestigkeit der erwachsenen Art. ⁴

Je nach gewünschter Sortentreue gibt es zwei Wege der Vermehrung. Samen der Wildart keimen langsam und unregelmäßig. Hängende oder gefülltblühende Sorten fallen dagegen aus Samen nicht sortenecht und werden deshalb stets auf eine kräftige Kirschunterlage veredelt. ³

Nutzen und Risiken

Als Zierbaum dient Prunus itosakura vor allem in Einzelstellung zur Frühjahrsblüte, in Parkreihen oder nahe religiösen Gebäuden in Japan. Die kleinen Früchte mit wenig Fruchtfleisch werden nicht zur Nahrungsgewinnung angebaut. ³

In Blättern, Stängeln und Kernen stecken cyanogene Glykoside, für Prunus typische Giftstoffe. Das Risiko steigt deutlich, wenn die Blätter welken oder verdorren: Durch enzymatische Hydrolyse wird dann mehr Wirkstoff freigesetzt als im frischen Blatt. ^{5 4}

Bei Hunden, Katzen und Pferden kann der Verzehr ziegelrote Schleimhäute, erweiterte Pupillen, Atembeschwerden, Hecheln und in schweren Fällen einen Schock auslösen. Welke oder herabgefallene Teile am Stammfuß erfordern deshalb mehr Aufmerksamkeit als grüne Blätter, die noch am Astgerüst sitzen. ⁵

Eingewachsen widersteht das kräftige Holz Brüchen durch Schnee und Wind gut. Am stärksten der Witterung ausgesetzt bleiben junge, biegsamere Pflanzen mit noch wenig verankerten Wurzeln sowie Trauerformen mit ihren empfindlicheren dünnen Zweigen. ⁴

Sorten und Verwechslungen

Vor etwa tausend Jahren entstand die hängende Sorte Shidare-zakura (Pendula) durch natürliche Mutation. Sie bleibt die historische Referenz der Trauerform. Pendula Rosea und Pendula Plena Rosea, beide bei der Royal Horticultural Society unter Prunus itosakura verzeichnet, variieren diese Silhouette mit einfachen oder gefüllten rosa Blüten. ²

Ähnlich benannte Handelshybriden verursachen die häufigsten Verwechslungen. Autumnalis Rosea und Jugatsu-zakura, oft als Herbst- oder Winterkirschen verkauft, gehören tatsächlich zu Prunus × subhirtella, nicht zur Wildart im strengen Sinn. Ihre verschobene Blüte stammt vom anderen Elternteil und ist kein eigenes Merkmal von itosakura. ³

Eine vergleichbare Falle stellt die Yoshino-Kirsche (Prunus × yedoensis) dar. Sie teilt mit Prunus itosakura die frühe Blüte vor dem Laubaustrieb, erhält vom anderen Elternteil Prunus speciosa aber rascheren Wuchs und eine breitere Krone. ^{7 2}

Vor dem Kauf sollten Sie drei Angaben prüfen: den vollständigen wissenschaftlichen Namen, gegebenenfalls das Hybridzeichen „ד und die erwartete Wuchsform im Alter. Ein junger hängender Baum bleibt in den ersten Jahren oft aufrecht. Seine Zweige haben noch nicht begonnen, sich zum Boden zu biegen; dann lässt sich ein richtig benanntes Exemplar optisch nicht von einer falschen Etikettierung unterscheiden. ³

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Prunus itosakura Siebold
• Royal Horticultural Society, Prunus itosakura
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Prunus subhirtella (Higan-Kirsche)
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Prunus x subhirtella
• ASPCA, Eintrag zur Giftigkeit von Kirschen (Prunus spp.)
• Forestry and Forest Products Research Institute, Kyushu Research Center, Edo higan (Cerasus itosakura)
• Vollständiges Chloroplastengenom von Prunus itosakura (Rosaceae), PMC
• Yamanashi Official Travel Guide, Jindai-zakura
• USDA Agricultural Research Service, GRIN Taxonomy, Prunus itosakura Siebold, Datensatz 480607
• Yukio Ishii (1990), Studies on the Flowering Duration of Various Japanese Cherry Species Planted in the Tama Forest Science Garden, FFPRI Bulletin 357:95–152