Bur oak (Quercus macrocarpa, Michx. 1801)

Identität

Quercus macrocarpa (Quercus macrocarpa Michx., 1801), im Englischen auch Bur oak oder Burr oak genannt, ist ein großer sommergrüner Baum der Gattung Quercus aus der Familie der Fagaceae. Er gehört zur Sektion der Weißeichen, Quercus sect. Quercus, zusammen mit der Amerikanischen Weiß-Eiche (Quercus alba) und der Stieleiche (Quercus robur). ¹

Mit macrocarpa sind die Eicheln dieser Art gemeint, die größten aller nordamerikanischen Eichen: Manche überschreiten 5 cm Durchmesser. Ihr fransiger Fruchtbecher erklärt den englischen Namen Mossycup oak, wörtlich „Eiche mit moosiger Kappe“. ^{3 4}

Erkennung

Im Freiland erreicht Quercus macrocarpa gewöhnlich 18 bis 24 m Höhe bei ähnlicher Breite; aus dichten Wäldern sind außergewöhnliche Bäume von mehr als 30 m bekannt. Das Wachstum bleibt langsam bis mäßig. Die tief reichenden Wurzeln erklären zu einem großen Teil die Trockenheitsverträglichkeit nach dem Anwachsen. ^{2 3}

Dicke, graue und tief rissige Rinde bildet eine Korkschicht, die den Stamm vor Feuer schützt. Junge Zweige entwickeln oft korkige Leisten oder Flügel, an denen sich die Art auch im Winter nach dem Laubfall erkennen lässt. ⁶

An den 15 bis 30 cm langen Blättern sitzen 5 bis 9 abgerundete Lappen. Zwei tiefe Buchten nahe der Spreitenmitte geben dem Blatt eine eingeschnürte, fast geigenförmige Gestalt. Oben dunkelgrün und ledrig, unten heller und flaumig, verfärbt es sich im Herbst gelblich bis mattbraun, ohne leuchtende Farben. ²

Die eiförmigen Eicheln werden bis 4 bis 5 cm lang. Ihr fransiger, oft mit langen Haaren besetzter Fruchtbecher umschließt die Hälfte bis drei Viertel der Nuss. Dieses Merkmal unterscheidet Quercus macrocarpa von Quercus alba und Quercus lyrata, ihren nächsten Verwandten unter den Weißeichen. ^{3 2}

Nützliche Taxonomie

POWO/WCVP akzeptiert den 1801 veröffentlichten Namen Quercus macrocarpa Michx. Ein späteres Homonym, Quercus macrocarpa Endl., 1848, bezeichnet eine ganz andere Art und führt häufig zu bibliografischen Verwechslungen. Es darf nicht mit dem hier beschriebenen nordamerikanischen Baum vermischt werden. ¹

Wichtige Synonyme und historische Namen sind:

• Quercus macrocarpa subsp. eumacrocarpa A.Camus, historischer Unterartname
• Cerris macrocarpa (Michx.) Raf., historisches Synonym

Natürliche Kreuzungen entstehen mit anderen Weißeichen, besonders mit Quercus bicolor, woraus die Hybride Quercus × bebbiana hervorgeht, und seltener mit Quercus alba. In Kontaktzonen der beiden Elternareale erschweren solche Kreuzungen bisweilen die Bestimmung. ⁶

Lebensraum und Verbreitung

Vom südöstlichen Kanada, in Nova Scotia und Manitoba, reicht das natürliche Areal bis Texas und Georgia. Sein Schwerpunkt liegt in den Great Plains und im amerikanischen Mittleren Westen. ^{1 5}

Grassavannen, bewaldete Prärien und Waldränder besiedelt die Art häufig auf kalkreichen oder tiefen tonigen Böden. Sie verträgt trockene Hänge ebenso wie regelmäßig überflutete Auen. Diese Anpassungsfähigkeit und ihre dicke feuerfeste Rinde ermöglichten Quercus macrocarpa, in den Eichensavannen des Mittleren Westens zu überdauern, die jahrhundertelang von wiederkehrenden Präriebränden geprägt wurden. ^{6 4}

Die IUCN stuft Quercus macrocarpa als nicht gefährdet ein: Das Areal ist groß und die Art weiterhin häufig. Der Bestandstrend gilt dennoch als rückläufig, bedingt durch die landwirtschaftliche Umwandlung der Savannen und die Unterdrückung natürlicher Feuer, die früher ihre Verjüngung begünstigten. ⁸

Lebenszyklus und Vermehrung

Bei Quercus macrocarpa erscheinen hängende männliche Kätzchen und unauffällige weibliche Blüten im Frühjahr kurz nach dem Laubaustrieb am selben Baum. Die Art ist einhäusig und wird vom Wind bestäubt. ²

Wie bei anderen Weißeichen reifen die Eicheln innerhalb einer einzigen Saison und keimen oft schon im Herbst vor dem Winter. Ein junger Baum braucht etwa dreißig bis fünfunddreißig Jahre bis zur ersten nennenswerten Fruchtbildung und kann danach zwei bis drei Jahrhunderte lang Eicheln hervorbringen. ⁴

Fast ausschließlich erfolgt die Vermehrung durch Aussaat. Trocknet der Samen aus, verliert er rasch seine Keimfähigkeit. Er muss frisch in tiefe Töpfe oder direkt an den endgültigen Standort gesät werden, damit sich die arttypische Pfahlwurzel bereits in den ersten Monaten ungehindert entwickelt. ⁴

Nutzen und Risiken

Hartes, dichtes und engfaseriges Holz wird im Tragwerksbau, für Parkett, Fässer und Außentischlerarbeiten geschätzt. Wegen seiner guten Fäulnisbeständigkeit bei Bodenkontakt diente es früher auch für Eisenbahnschwellen und Zaunpfähle. ⁴

Unter den nordamerikanischen Eichen zählen seine Eicheln zu den am wenigsten bitteren und mildesten. Indigene Bevölkerungen der Great Plains sammelten sie lange Zeit, rösteten sie oder mahlten sie zu Mehl. ⁴

In Blättern und Eicheln sind Gallotannine enthalten, Verbindungen, die die ASPCA als giftig für Pferde einstuft. Eine anhaltende Aufnahme junger Blätter oder grüner Eicheln kann beim Vieh Bauchschmerzen, teils blutigen Durchfall, dunklen Urin und Nierenschäden verursachen. Bei Hunden und Katzen ist das Risiko geringer, da sie gewöhnlich keine großen Mengen davon fressen. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Nur wenige Gartensorten von Quercus macrocarpa haben sich durchgesetzt; meist wird die Wildform gepflanzt. Urban Pinnacle ist eine Ausnahme: Die 2009 patentierte amerikanische Auslese wächst schmal und pyramidal und bildet nur etwa 1 cm große Eicheln. Damit eignet sie sich besser für städtische Straßenreihen als die Wildform. ³

Häufige Verwechslungen betreffen folgende Arten:

• Quercus lyrata, mit ähnlich weit umschließendem Fruchtbecher, aber weniger tief gelappten Blättern;
• Quercus alba, die Amerikanische Weiß-Eiche, mit kleineren Eicheln und kurzem, schuppigem statt fransigem Becher;
• Quercus bicolor, die ebenfalls Korkrinde aufweist, aber feuchte Böden bevorzugt und bisweilen fruchtbare Hybriden mit Quercus macrocarpa bildet.

Als zuverlässigstes Merkmal bleibt der fransige Fruchtbecher: Er umschließt die Hälfte bis drei Viertel der Eichel, einen größeren Anteil als bei Quercus lyrata oder Quercus alba.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Quercus macrocarpa Michx.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Quercus macrocarpa
• Royal Horticultural Society, Quercus macrocarpa (bur oak)
• Plants For A Future, Quercus macrocarpa
• USDA PLANTS Database, Quercus macrocarpa Pflanzenprofil
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Quercus macrocarpa
• ASPCA, Eintrag zur Giftigkeit von Eichen
• IUCN Red List, Quercus macrocarpa Bewertung (2015)