Echtes Seifenkraut (Saponaria officinalis, L. 1753)

Identität

Echtes Seifenkraut (Saponaria officinalis L., 1753), auch Gewöhnliches Seifenkraut oder Seifenwurz, ist eine 40 bis 100 cm hohe Staude der Gattung Saponaria aus der Familie der Caryophyllaceae. Der Name geht auf lateinisch sapo, Seife, zurück: Eine zerriebene und in Wasser geschlagene Wurzel setzt feinen Schaum frei. Dafür sorgen Triterpensaponine, die vor allem in Wurzeln und Samen konzentriert sind. ^{1 8}

Das Schaumvermögen erklärt weitere Namen wie Waschwurz; auch Gebräuchliches Seifenkraut ist eine etablierte Bezeichnung. Der französische Name herbe à foulon verweist auf die Walker, die geschorene Wolle mit einem Wurzelauszug entfetteten. Der englische Beiname Bouncing bet zeichnet umgangssprachlich das Bild einer über ihre Wäsche gebeugten Wäscherin. Auch soapwort, wörtlich Seifenkraut, verweist auf die Waschnutzung. ^{3 8}

Erkennung

Kräftige, zylindrische Stängel von 40 bis 100 cm Höhe bilden aufrechte Bestände von Saponaria officinalis. An den für Caryophyllaceae typischen verdickten Knoten sind sie oft rötlich. Die gegenständigen, eiförmig-lanzettlichen, sitzenden Blätter zeigen drei gut sichtbare Längsadern. Daran lässt sich die Pflanze auch außerhalb der Blüte erkennen. ^{2 4}

Dichte Blütenbüschel an den Stängelenden tragen Blüten mit fünf rosa oder weißen Kronblättern. Jedes besitzt an der Basis zwei kleine Schuppen, die am Eingang des röhrenförmigen Kelchs eine Nebenkrone bilden. Die Blüten messen 1,5 bis 2,5 cm im Durchmesser. Abends duften sie intensiver und locken vor allem bestäubende Nachtfalter an. ^{4 3}

Eine längliche Kapsel enthält zahlreiche kleine schwarze Samen und öffnet sich bei Reife mit vier Zähnen. Unterirdisch verwandelt ein oft oberflächennahes kriechendes Rhizom einen einzelnen Horst innerhalb von zwei bis drei Jahren in einen zusammenhängenden Bestand. ³

Nützliche Taxonomie

Unter dem bis heute von Kew akzeptierten Namen Saponaria officinalis L. beschrieb Carl von Linné die Art bereits 1753. Die Gattung Saponaria umfasst etwa zwanzig Arten der Caryophyllaceae. Mehrere davon besitzen ebenfalls Schaumvermögen, ohne das Epitheton officinalis zu tragen. ^{1 7}

Die wichtigsten Gartenformen sind gärtnerische Auslesen, keine eigenständigen Arten:

• Saponaria officinalis 'Rosea Plena', mit gefüllten rosa Blüten
• Saponaria officinalis 'Alba Plena', mit gefüllten weißen Blüten
• Saponaria officinalis 'Variegata', mit cremefarben panaschiertem Laub

Als stabiler Bezug bleibt der akzeptierte Name Saponaria officinalis erhalten. Diese Sorten ändern weder die Familie noch das rhizombildende Verhalten der Wildform. ²

Lebensraum und Verbreitung

Das natürliche Verbreitungsgebiet von Saponaria officinalis reicht von Europa bis zum Kaukasus. Englischsprachige gartenbauliche Beratungsdienste berichten von einem durchgehenden Vorkommen von Skandinavien bis Spanien. Im europäischen Frankreich einschließlich Korsikas besiedelt die Art gestörte Lebensräume: Straßenränder, Böschungen, Bachufer und Brachen auf armen, durchlässigen, eher kalkhaltigen Böden. Die Pflanze verträgt dort strenge Winter bis −15 °C ohne besonderen Schutz. ^{3 8}

Seit Langem ist Echtes Seifenkraut in Nordamerika eingeführt und an Straßen sowie auf Ödland weitgehend eingebürgert. Dort gilt es als häufiges Unkraut. Dieser Status unterscheidet sich deutlich von seiner Stellung als gewöhnliche heimische Art in Europa. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Sobald im Frühjahr die Temperaturen über 15 °C steigen, treibt das Rhizom neue Stängel. Diese blühen von Juli bis September, bei mildem Klima teils bis Oktober. Jede bestäubte Blüte bildet eine Kapsel mit zahlreichen kleinen Samen. Vor allem das kriechende Rhizom sichert jedoch Fortbestand und Ausdehnung der Kolonien von einer Saison zur nächsten. ^{2 4}

Im Garten überwiegt die Teilung der Rhizome im Frühjahr oder Herbst. Sie ist zuverlässig, wenn der Boden feucht bleibt und damit das Anwachsen fördert. Die Aussaat ist der Wildform vorbehalten und erfordert eine Kältestratifikation; danach keimen die Samen in etwa vier Wochen. ^{3 4}

Für die traditionelle Textilnutzung bieten zwei bis drei Jahre alte Rhizome die zweckmäßigste Saponinkonzentration. In heißem Wasser ausgezogen ergeben sie eine schäumende Lösung, die empfindliche Fasern ausreichend schont. ⁸

Nutzen und Risiken

Historisch diente Echtes Seifenkraut als Pflanzenseife: Der Auszug entfettete frisch geschorene Wolle und reinigte empfindliche Stoffe, ohne ihre Farben zu verändern. Diese Textilnutzung besteht in der Restaurierung fort. Dort werden empfindliche alte Wandbehänge und Gewebe mit Rhizomauszügen schonend gereinigt. ⁸

In der ganzen Pflanze kommen Triterpensaponine vor, besonders konzentriert in Wurzeln und Samen. Beim Menschen verursacht Verzehr Verdauungsbeschwerden mit Übelkeit, Erbrechen und Durchfall; die übliche äußere Anwendung ist ohne schwere Folgen. Die ASPCA stuft Seifenkraut als giftig für Katzen und Hunde ein. Für Pferde besteht bei größerer Aufnahme ein vergleichbares Risiko. ^{4 6}

Seine Wuchskraft bleibt das wichtigste Problem im Garten. Auf nährstoffreichem, feuchtem Boden breiten sich die Bestände rasch über Rhizome aus; zugleich verlängern sich die Stängel und kippen leichter um. Armer, durchlässiger Boden begrenzt die Ausbreitung, ohne die Blüte zu beeinträchtigen. Daher wird Seifenkraut eher für Steingärten und Böschungen als für stark gedüngte Beete empfohlen. Teilen Sie den Horst alle 2 bis 3 Jahre, damit er kompakt bleibt. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gefüllte Formen gehören zur selben Art. 'Rosea Plena' und 'Rubra Plena' tragen gefüllte rosa bis rote Blüten, sind steril und bilden keine keimfähigen Samen. 'Variegata' besitzt cremefarben gerandetes Laub. Diese Auslesen werden ausschließlich durch Teilung vermehrt. ²

Ähnliche rosa Blüten anderer Caryophyllaceae führen häufig zu Verwechslungen, zumal diese Pflanzen an denselben Böschungen und auf denselben trockenen Wiesen vorkommen:

• Dianthus barbatus, mit kurzem Kelch und gefransten Kronblättern, ohne die Nebenkronenschuppen des Seifenkrauts;
• Silene dioica, mit kleineren Blüten und blasig aufgeblähtem Kelch;
• Lychnis flos-cuculi, mit tief in schmale Streifen zerteilten Kronblättern.

Zählen Sie zur Unterscheidung von einer Gartennelke die fünf Kronblätter und die beiden Nebenkronenschuppen, die Dianthus barbatus fehlen. Der verlängerte röhrenförmige Kelch und die kleinen Schuppen an der Kronblattbasis sind gegenüber Dianthus barbatus, Silene dioica und Lychnis flos-cuculi die zuverlässigsten Merkmale, neben dem charakteristisch seifigen Geruch zerriebener Wurzeln. ^{4 2}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Saponaria officinalis L.
• Royal Horticultural Society, Saponaria officinalis, Seifenkraut
• Plants For A Future, Saponaria officinalis
• NC State Extension, Saponaria officinalis
• Missouri Botanical Garden, Saponaria officinalis 'Flore Pleno'
• ASPCA, Eintrag zur Giftigkeit von Seifenkraut
• ITIS, taxonomische Seriennummer von Saponaria officinalis L.
• Wikipedia, französischer Artikel zum Echten Seifenkraut