Tamarillo (Solanum betaceum, Cav. 1799)

Identität

Solanum betaceum (Cav., 1799), auch Tamarillo oder Baumtomate genannt, wächst als Strauch oder kleiner Baum und gehört zu den Nachtschattengewächsen (Solanaceae). Tomate und Aubergine sind nahe Verwandte. Das Artepitheton betaceum verweist wegen der Fruchtform auf die Rote Bete, ohne dass eine tatsächliche botanische Verwandtschaft mit ihr besteht. ^{1 2}

Erst 1966 erfand der neuseeländische Tree Tomato Promotions Council den Handelsnamen Tamarillo. Gesucht war ein subtropisch klingendes Wort, das sich in mehreren Sprachen leicht aussprechen lässt. Es verbindet einen spanisch anmutenden Klang mit einem Bezug auf den Māori Tama-te-kapua, den Kapitän eines der Gründungskanus. Seit 1966 ersetzte diese Wortschöpfung „tree tomato“: Für die Vermarktung einer eigenständigen Obstart erschien die Nähe zum Supermarktgemüse zu groß. ⁴

Erkennung

Ein einzelner Stamm mit seitlichen Verzweigungen kennzeichnet den kleinen Baum, der 3 bis 5 m Höhe erreicht. Er wächst rasch, besitzt eine gräuliche Rinde und brüchiges Holz. Seine oberflächlichen Wurzeln machen ihn sowohl gegenüber Wind als auch gegenüber Trockenheit empfindlich. ^{6 3}

Die breiten, am Grund herzförmigen Blätter werden 8 bis 20 cm lang. Zerrieben verströmen sie einen starken, fast üblen Geruch. ³ In Trauben stehen jeweils 10 bis 50 Blüten zusammen. Ihre weißlich rosafarbene, sternförmige Krone misst etwa 2 cm im Durchmesser; der Duft ist deutlich wahrnehmbar. ^{3 4}

Eiförmige Beeren von 4 bis 10 cm Länge tragen eine glatte, seidig glänzende Schale. Je nach Form ist sie gelb, orange, rot oder fast violett und manchmal dunkel gestreift. Das orangefarbene, samenreiche Fruchtfleisch schmeckt säuerlich, erinnert an eine noch nicht ganz reife Tomate und besitzt einen harzigen Nachgeschmack. ^{6 4}

Nützliche Taxonomie

Kew akzeptiert für diese Art den Namen Solanum betaceum Cav. innerhalb der Familie Solanaceae. ¹ Mehr als ein Jahrhundert lang wurde sie einer anderen Gattung zugeordnet. Deren Name begegnet noch häufig in Gartenbaukatalogen und taxonomischen Verzeichnissen:

• Cyphomandra betacea (Cav.) Sendtn. ist das heute in Gartenbaukatalogen meistgenannte homotypische Synonym, noch vor den beiden folgenden Namen.
• Cyphomandra crassifolia Kuntze zählt ebenfalls zu den anerkannten Synonymen, ist im Gartenbau aber nicht gebräuchlich.
• Solanum crassifolium Ortega ergänzt die von Kew bestätigten historischen Namen.

Die von Kew und dem amerikanischen GRIN bestätigte Rückführung in die Gattung Solanum stellt die Tamarillo auch in der offiziellen Systematik neben Tomate und Aubergine, ihre am häufigsten angebauten Verwandten. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

An den Andenhängen erstreckt sich das natürliche Areal von Kolumbien bis Bolivien, mit traditionellen Beständen in Peru und Ecuador in 1.500 bis 3.000 m Höhe. ^{3 6} Bevorzugt wird ein eher subtropisches als tropisches Klima mit Jahrestemperaturen von 15 bis 20 °C, 600 bis 4.000 mm Niederschlag und lockerem, tiefgründigem Boden. ⁴

Kommerzieller Anbau verbreitete die Art weit über ihre Herkunftsregion hinaus. Neuseeland führte sie 1891 mit Samen aus Indien ein, entwickelte sich ab 1920 zu einem der großen Erzeugerländer und prägte später den Exportnamen Tamarillo. ^{6 4} Auch in Kenia, Ruanda, Äthiopien, Indien und China wird Solanum betaceum angebaut. Im australischen Bundesstaat Victoria entkommt sie aus Gärten und bürgert sich örtlich an Rändern feuchter Wälder des gemäßigten Klimas ein. ³

Lebenszyklus und Vermehrung

Ausgesäte Tamarillos keimen innerhalb von 2 bis 4 Wochen und tragen erstmals nach 18 Monaten bis 2 Jahren Früchte. Der Ertrag erreicht um das vierte Jahr seinen Höhepunkt. Insgesamt lebt die Pflanze je nach Klima und Pflege 5 bis 12 Jahre. ^{4 6}

Für die Vermehrung dienen Samen oder Stecklinge. Sämlinge bilden einen aufrechten Stamm und eignen sich für geschützte Standorte. Stecklinge ergeben dagegen niedrigere, buschigere Pflanzen, die an windigen Stellen vorzuziehen sind. ⁶ Die Früchte reifen etwa 2 bis 3 Monate nach der Blüte. Unter günstigen Klimabedingungen kann die Pflanze nahezu das ganze Jahr über blühen. ³

Nutzen und Risiken

Reife Tamarillos werden halbiert und ausgelöffelt oder zu Saft, Konfitüre, Chutney und Sauce verarbeitet. Die mildere gelbe Form kommt in ecuadorianische Ceviches, die säuerlichere rote eher in Desserts. ^{4 6} Die bitterere Schale wird nur selten roh gegessen.

Grüne Pflanzenteile bleiben wie bei den meisten Nachtschattengewächsen problematisch. Die Schale unreifer Früchte und die übrige Pflanze enthalten Glykoalkaloide vom Solanin-Typ. ⁵ Mehrere Arten der Gattung Solanum gelten für eine häusliche Verwendung ohne Vorsichtsmaßnahmen als zu giftig. Das begründet Vorsicht auch dort, wo eine artspezifische Bewertung fehlt. ⁷ Die ASPCA führt keinen eigenen Eintrag für die Tamarillo, stuft jedoch die nahe verwandte Tomate mit demselben Giftmechanismus als giftig für Katzen, Hunde und Pferde ein. Die für Tomatenlaub geltenden Vorsichtsmaßnahmen sind auch bei unreifen Tamarillos anzuwenden. ⁸

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im Handel dominieren zwei Fruchtformen: die verbreitete, säuerlichere rote Form und die süßere gelbe oder goldene Form, die in Ecuador geschätzt wird. Die regionale Naga tree tomato aus dem indischen Nagaland wird dort als si binyano und khwüdi angebaut und besitzt eine geschützte geografische Angabe. ⁴

Häufige Verwechslungen betreffen folgende Arten:

• Solanum quitoense, die Naranjilla, ein weiteres baumartig wachsendes andines Nachtschattengewächs mit essbaren Früchten;
• Solanum mammosum, dessen ungenießbare Früchte entfernt eine ähnliche Form besitzen;
• Solanum lycopersicum, die krautige Tomate mit deutlich kleineren Früchten.

Der einzelne verholzte Stamm von Solanum betaceum fehlt bei Solanum lycopersicum und verhindert bereits auf den ersten Blick eine Verwechslung mit der Tomate. Gegenüber Solanum quitoense und Solanum mammosum helfen die glatten, 4 bis 10 cm langen Früchte und der üble Geruch der zerriebenen Blätter bei der Bestimmung.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Solanum betaceum Cav.
• USDA ARS GRIN Global, Solanum betaceum Taxonomieeintrag
• VicFlora / Royal Botanic Gardens Victoria, Solanum betaceum
• Wikipedia (EN), Tamarillo
• Wikipedia (FR), Tamarillo
• Purdue Center for New Crops, Morton, Fruits of Warm Climates — Tree Tomato
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Gattung Solanum
• ASPCA, Toxic and Non-Toxic Plants — Tomato Plant