Pepino (Solanum muricatum, Aiton 1789)

Identität

Solanum muricatum (Aiton, 1789), auch Pepino oder Melonenbirne, ist ein Halbstrauch der Gattung Solanum aus der Familie Solanaceae. Der International Plant Names Index verortet die Veröffentlichung im ersten Band von William Aitons Hortus Kewensis aus dem Jahr 1789. ^{2 1}

Spanisch bedeutet pepino „Gurke“. Kolonisten wählten den Namen wegen der ähnlichen Form mancher Früchte, obwohl sich der Geschmack deutlich unterscheidet. Der französische Name poire-melon beschreibt eher Textur und Geschmack der reifen Frucht zwischen zarter Birne und Melone. International begegnen auch Pepino dulce, Sweet cucumber und Melon pear. ^{9 5}

Erkennung

Einen verzweigten Busch von 50 cm bis 2 m Höhe und 50 cm bis 1,2 m Breite bildet Solanum muricatum. Sein hellgrünes, flaumig behaartes Laub erinnert an die Kartoffel, eine weitere Art derselben Gattung. ^{3 6}

Kleine violette bis bläuliche Blüten mit gelber Mitte besitzen fünf Blütenblätter und stehen in Trauben entlang der Triebe. Sie sind selbstfruchtbar und parthenokarp: Früchte setzen auch ohne den Besuch bestäubender Insekten an. Dadurch kann die Pflanze sogar im geschlossenen Gewächshaus fruchten; Bienen oder Hummeln steigern dennoch den Ertrag. ^{3 6}

Eiförmige Früchte mit cremefarbener oder blassgelber, violett gestreifter Schale wiegen je nach Sorte einige Dutzend Gramm bis fast ein Kilogramm. Das saftige gelbe bis orangefarbene Fruchtfleisch verbindet Melonen- und Gurkenaromen und zeigt bei Vollreife keine ausgeprägte Säure. ^{9 10}

Nützliche Taxonomie

Mehrere Tausend Arten umfasst die Gattung Solanum, darunter Tomate und Aubergine. Solanum muricatum gehört zur historisch Potatoe genannten Untergattung, neben der Kartoffel. Diese Verwandtschaft erklärt die gleiche Alkaloidgiftigkeit des Laubs bei den drei Arten. ⁵

In botanischer und gärtnerischer Literatur kursierten verschiedene Namen, bevor sich Solanum muricatum als akzeptierter Name durchsetzte:

• Solanum guatemalense Anon., historisches Synonym
• Solanum variegatum Ruiz & Pav.
• Solanum wallisii Carrière
• Solanum pedunculatum Willd.
• Solanum melaniferum Moric. ex Dunal

Für Plants of the World Online ist Solanum muricatum Aiton der akzeptierte Name; die genannten Synonyme werden derselben Art auf Artrang zugeordnet. ¹

Herkunft und Verbreitung

Als vermutetes natürliches Areal von Solanum muricatum nennt Plants of the World Online die Anden vom Süden Kolumbiens bis Peru. Purdue New Crop Proceedings grenzt das Ursprungszentrum enger auf Südkolumbien und den Norden Ecuadors ein. ^{1 5}

Für eine angebaute Frucht ungewöhnlich ist, dass nie ein Wildbestand eindeutig lokalisiert wurde. Als mögliche Vorfahren gelten drei verwandte Andenarten: Solanum caripense, Solanum tabanoense und Solanum basendopogon. Offen bleibt, ob eine sehr frühe Domestikation oder eine spätere Hybridisierung am Ursprung stand. ^{5 7}

Schon vor Ankunft der Europäer bauten Andenvölker die Pflanze an und nannten sie auf Quechua q'achan. Anders als Tomate und Kartoffel fand sie bei den spanischen Konquistadoren wenig Beachtung. Samuel Wallis führte sie 1875 in Europa ein; der französische Anbau begann 1877 in Nizza. ⁹

Lebenszyklus und Vermehrung

Von Natur aus ausdauernd, wird Solanum muricatum in gemäßigten Klimaten häufig einjährig kultiviert. Längeren Frost verträgt die Art nicht und stirbt unter etwa −2,5 °C ab. Die ersten Früchte erscheinen 4 bis 6 Monate nach der Pflanzung. ^{6 4}

Eng an die Temperatur gebunden ist der Fruchtansatz: Unter 10 °C in der Nacht kommt er zum Stillstand, über 30 °C am Tag verschlechtert er sich. Das erklärt ausbleibende Früchte bei großer Sommerhitze oder gegen Ende einer kühlen Saison. ^{7 6}

Bis zur Reife benötigt jede Frucht 30 bis 80 Tage nach der Bestäubung. Geerntet wird kurz vor der Vollreife, wenn die Schale heller wird und die violetten Streifen deutlicher hervortreten. So gepflückte Früchte halten sich bei Raumtemperatur mehrere Wochen. ⁷

Nutzen und Risiken

Hauptsächlich wird die frische Frucht roh und geschält als Dessert oder ausgepresst als Saft genutzt. Ihr Geschmack erinnert an Melone und Gurke. Die wasserreiche, kalorienarme Frucht liefert Vitamin C, Kalium und Polyphenole wie Quercetin. ¹⁰

Laub und grüne Teile von Solanum muricatum enthalten wie die meisten Solanaceae Alkaloide vom Solanintyp, die beim Verschlucken reizen können. Die ASPCA stuft die Gruppe der Nachtschatten als giftig für Hunde, Katzen und Pferde ein; klinische Zeichen reichen von starkem Speicheln bis zu Verdauungsstörungen. Mit der reifen Frucht ist dagegen kein dokumentiertes Risiko verbunden. ^{8 10}

Im Anbau zieht die Pflanze Blattläuse, Weiße Fliegen, Spinnmilben und Wollläuse an, die sich durch Behandlung meist beherrschen lassen. Das größte Risiko bleibt Wurzelfäule in vernässtem Boden, gefolgt von Kraut- und Braunfäule bei zu dicht stehendem, schlecht belüftetem Laub. ³

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Fruchtform und Fruchtfarbe unterscheiden mehrere Sorten: El Camino mit großen ovalen Früchten wird viel in Chile angebaut. Pepino Gold hat leuchtend gelbe Schalen und guten Ertrag, Sweet Long längliche, stark violett gestreifte Früchte. Ryburn wird von der Royal Horticultural Society für den Gewächshausanbau geführt. ³

Noch ohne Früchte kann eine junge Pflanze von Solanum muricatum einem Tomaten- oder Auberginensämling ähneln, da Wuchs und Laub dieser Nachtschattengewächse vergleichbar sind. Am zuverlässigsten unterscheidet die Blüte: violett bis bläulich, mit gelber Mitte und traubig gruppiert bei Solanum muricatum, gegenüber gelben einfachen Blüten, einzeln oder in kleinen Zymen, bei der Tomate. ⁵

Der französische Name poire-melon kann eine Verwechslung mit einer echten Melone oder Birne begünstigen. Solanum muricatum gehört weder zu den Cucurbitaceae noch zu den Rosaceae, sondern zu den Solanaceae, der Familie von Tomate, Aubergine und Kartoffel. ⁹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Solanum muricatum Aiton
• International Plant Names Index, Solanum muricatum Aiton
• Royal Horticultural Society, Solanum muricatum (F), Pepino
• Plants For A Future, Solanum muricatum
• Purdue New Crop Proceedings, die Pepino (Solanum muricatum)
• UC Master Gardeners / UC ANR, Pepino Dulce
• Gardening Know How, Pepino-Pflanzen anbauen
• ASPCA, Nachtschatten, Eintrag zur Giftigkeit
• Wikipedia FR, Pepino (Solanum muricatum)
• PMC, Übersicht zu pharmakologischen Wirkungen der Frucht von Solanum muricatum (Pepino-Melone)