Hierba de San Guillermo (Agrimonia eupatoria, L. 1753)

Identidad

Hierba de San Guillermo (Agrimonia eupatoria L., 1753) destaca por una espiga amarilla erguida de 30 a 80 cm, a veces 1 m, y por sus aquenios ganchudos, que se agarran a la ropa y al pelo animal. Esta herbácea vivaz pertenece a Rosaceae y al género Agrimonia. También se conoce como agrimonia, agrimonia común, eupatoria o hierba del podador; en inglés recibe el nombre de agrimony. ^{5 1}

El epíteto eupatoria procede del griego eupatorios, citado por Dioscórides en relación con el rey Mitrídates VI Eupátor y sus conocimientos de farmacopea. La historia del nombre agrimonia incluye una confusión medieval entre argemone, otra planta medicinal, y agrimonia: los copistas mezclaron ambos nombres al traducir y el uso acabó fijando esa confusión. ⁵

Dentro de Agrimonia se reúnen unas 12 a 15 especies de herbáceas vivaces con espigas amarillas y hojas pinnadas con pequeños folíolos intercalados. Agrimonia eupatoria es la más extendida en Europa y se cultiva y recolecta desde la Antigüedad por sus propiedades astringentes. ⁶

Reconocimiento

Un tallo velloso, a menudo rojizo, se eleva sin ramificarse hasta 30 a 80 cm, ocasionalmente 1 m en condiciones favorables. Las hojas alternas y pinnadas combinan grandes folíolos ovalados dentados con otros pequeños intercalados. El envés blanquecino y velloso contrasta con el haz verde oscuro, un rasgo que permite reconocerla incluso sin flores con algo de experiencia. ^{2 5}

Del verano a comienzos del otoño, una larga espiga terminal erguida lleva flores amarillas de 12 a 13 mm, con cinco pétalos y alrededor de diez estambres. Se abren primero las inferiores, de modo que conviven botones, flores y frutos jóvenes. Los aquenios que las sustituyen tienen forma de peonza, estrías y ganchos curvados. Esta adaptación permite la epizoocoria: el transporte adherido al pelaje, mucho más lejos que una simple caída al pie de la planta. ^{6 5}

Taxonomía útil

POWO/WCVP reconoce Agrimonia eupatoria L. y tres subespecies: la típica, de Europa y el norte de África; subsp. asiatica, de Asia occidental y central; y subsp. grandis, de Canarias. Varias variedades históricas figuran como sinónimos de rango inferior, en lugar de taxones independientes. ^{1 5}

• Agrimonia eupatoria var. major Boiss. (nombre botánico)
• Agrimonia eupatoria subsp. grandis (Asch. & Graebn.) Bornm. (nombre botánico)
• Agrimonia eupatoria subsp. asiatica (Juz.) Skalický (nombre botánico)

El binomio permite identificarla entre países aunque cambien los nombres comunes: churchsteeples y agrimony en inglés, Odermennig en alemán y repík lekársky en eslovaco designan Agrimonia eupatoria. ¹

Hábitat y distribución

Desde la Macaronesia, incluidas Canarias y Madeira, su área nativa atraviesa Europa y el norte de África y llega hasta Asia occidental y Afganistán. ^{1 8}

En las praderas pobres, los setos, los taludes y los lindes forestales frescos de suelos básicos encuentra condiciones adecuadas, tanto en llanuras como en media montaña. En Francia y el resto de su área nativa muestra afinidad por praderas relativamente jóvenes, a menudo de menos de 50 años, y resulta indicadora de una gestión agraria extensiva. ^{6 2}

El encharcamiento invernal favorece la pudrición del rizoma, su principal amenaza en cultivo. Por el contrario, acepta bien los terrenos calizos y drenantes, incluso pobres y pedregosos. El exceso de nitrógeno facilita que la lluvia y el viento tumben sus espigas y favorece a gramíneas más competitivas. En una pradera poco abonada mantiene mejor su presencia. Una mata adulta ocupa 30 a 50 cm de anchura y puede convivir con la milenrama y el orégano, que comparten su preferencia por suelos calizos bien drenados.

Ciclo y reproducción

La espiga florece del verano a comienzos del otoño y las semillas maduran entre finales del verano y comienzos del otoño, según el clima. El rizoma grueso y persistente permite rebrotar cada primavera después de perder las hojas en invierno. Tras la siembra otoñal, la mata puede pasar uno o dos años sin florecer: el rizoma tarda 2 a 3 años en acumular reservas suficientes. Tolera aproximadamente −20 °C, correspondientes a las zonas USDA 4 a 9; un invierno encharcado resulta más peligroso que las heladas por sí solas. ²

Los frutos con ganchos viajan adheridos al pelo animal o a la ropa hasta desprenderse lejos de la planta madre. En cultivo, la germinación es irregular y se reparte a lo largo de 2 a 6 semanas a unos 13 °C. Dividir las matas al final de la temporada suele proporcionar resultados más rápidos y fiables que sembrarlas. ²

Usos y riesgos

La tradición medicinal aprovecha las sumidades floridas de la hierba de San Guillermo, con un contenido de taninos de alrededor del 5 %. Se cortan en pleno verano y se secan a la sombra para reducir la degradación por la luz directa. Se han empleado en infusiones y gargarismos astringentes contra la diarrea leve y las molestias de garganta. ^{2 5}

Con hojas y flores frescas o secas también se prepara una infusión refrescante, servida fría o caliente y conocida en la tradición francesa como té de los bosques. La planta no figura como tóxica para gatos, perros o caballos en las referencias citadas. Esto no resuelve la falta de documentación específica para caballos. En humanos, el exceso de taninos puede causar molestias digestivas y estreñimiento transitorio. ^{2 3}

Entre sus usos históricos figura el agua de arcabuz, remedio aplicado sobre heridas de armas de fuego. El folclore británico le atribuía además la capacidad de mantener dormida a una persona que guardara una ramita bajo la almohada. ⁶

Variedades, confusiones y plantas afines

Dos parientes europeos ayudan a reconocerla: Agrimonia procera presenta glándulas viscosas y aromáticas bajo los folíolos, mientras que Agrimonia pilosa se encuentra sobre todo en Asia y Europa oriental. Para separar A. procera de A. eupatoria, basta observar el envés: glanduloso y aromático en la primera, simplemente velloso y blanquecino en la segunda. ⁶

Otras rosáceas de pradera pueden parecerse desde lejos. Potentilla erecta, la tormentila, tiene hojas palmeadas, distintas de las hojas pinnadas de la agrimonia. Sanguisorba minor, la pimpinela menor, posee una inflorescencia globosa y rojiza que contrasta con la espiga amarilla alargada de la hierba de San Guillermo.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Agrimonia eupatoria L.
• Plants For A Future, Agrimonia eupatoria
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Agrimonia eupatoria
• INPN / MNHN, Agrimonia eupatoria L. (cd_nom 80410)
• Wikipedia FR, Agrimonia eupatoria
• Wikipedia EN, Agrimonia eupatoria
• GBIF, Agrimonia eupatoria L.
• USDA GRIN Global, Agrimonia eupatoria L.