Tormentila (Potentilla erecta, (L.) Raeusch. 1797)

Identidad

Tormentila (Potentilla erecta (L.) Raeusch., 1797) es una herbácea vivaz baja de la familia Rosaceae, propia de brezales y suelos ácidos europeos. Sus flores amarillas tienen cuatro pétalos, frente a los cinco de la mayoría de potentilas, un detalle que permite reconocerla a primera vista. POWO e IPNI aceptan el nombre resultante de la recombinación de 1797, basada en Tormentilla erecta L., publicada por Linneo en 1753. ^{1 2}

El nombre tormentila remite al latín tormentum, dolor o cólico, y conserva el recuerdo del uso antiguo de su raíz contra los trastornos digestivos dolorosos. En alemán, Blutwurz, «raíz de sangre», alude al tono rojo de la raíz recién cortada. La denominación francesa herbe au diable también corresponde a esta misma planta. ^{5 4}

Reconocimiento

Tallos finos, postrados en la base y erguidos hacia el extremo florido, forman una planta de 5–30 cm. Las hojas son ternadas, con tres folíolos dentados, pero sus grandes estípulas pueden dar desde lejos la impresión de una hoja de cinco folíolos. Esa apariencia engaña si no se examina de cerca la inserción de las hojas. ^{3 4}

Contar los pétalos ofrece una señal más fiable que el tamaño o la posición del tallo: la flor tiene cuatro pétalos escotados, de amarillo vivo, y mide 7–15 mm de anchura. Es una excepción en Potentilla, donde casi todas las especies tienen cinco. En campo, ese recuento suele bastar para descartar la confusión sin lupa ni clave. Dentro de su área templada septentrional florece de mayo-junio a septiembre-octubre, según la altitud y la exposición. ^{4 5}

Taxonomía útil

Con el nombre actual Potentilla erecta se reúnen combinaciones antiguas que aún figuran en algunas listas: Tormentilla erecta L., y variedades como Potentilla erecta var. strictissima (Zimmeter) Beck y var. latiloba (Ser.) Kotov. Esas variantes reflejan diferencias regionales de porte o de división foliar, sin cambiar la identidad de la especie. ^{1 8}

La hibridación es frecuente en Potentilla, y la tormentila participa en ella. Potentilla × suecica, cruce con P. anglica, y Potentilla × mixta, cruce con P. reptans, producen plantas de caracteres intermedios, a veces estériles. Estos híbridos dificultan la identificación en campo más a menudo que la variabilidad natural de la especie. ^{2 8}

Hábitat y distribución

Por Europa se extiende Potentilla erecta, con presencia en Marruecos y las Azores, hasta Asia occidental, Siberia occidental y Turquía. La especie también se ha introducido en el este de América del Norte. ^{6 7}

Los suelos ácidos y pobres son sus ambientes principales: brezales, turberas, turberas bajas, pastos montañosos poco fértiles, bosques claros y dunas. Comparte con Calluna vulgaris el nicho de suelo pobre y drenado. Los terrenos calizos le resultan poco adecuados; un exceso de nutrientes favorece a otras vivaces y reduce su floración. Resiste en las zonas USDA 4–8 y soporta sin protección fríos de hasta −30 °C, en consonancia con sus ambientes de brezal y montaña. ^{4 3}

Ciclo y reproducción

Un rizoma grueso, rojizo al cortarlo, sostiene la planta y permite que rebrote cada primavera. La floración dura varios meses y las flores son autofértiles. Aun así, atraen abejas, moscas, coleópteros y lepidópteros que las polinizan y aumentan la formación de semillas. ^{3 4}

Para multiplicarla en cultivo se emplea la siembra en cajonera fría durante la primavera o el otoño, con trasplante después del primer invierno. También se puede hacer una división primaveral de matas establecidas: esta última permite obtener antes una planta con flores que la siembra. ³

Usos y riesgos

Hasta alrededor de un 20 % de taninos puede contener la raíz de tormentila, una proporción superior a la de la corteza de roble. Esa riqueza explica su empleo para curtir cuero y obtener un tinte rojo, llamado tormentil red, antes de que se generalizaran los taninos importados. ^{4 3}

En los usos tradicionales, los taninos astringentes de la raíz se empleaban en decocciones o enjuagues contra la diarrea, la disentería y las inflamaciones de boca o garganta. La raíz también forma parte del licor bávaro Blutwurz y de algunas horilkas ucranianas. ^{3 4}

Las fuentes disponibles no señalan toxicidad notable para humanos ni animales domésticos; los extractos acuosos del rizoma muestran baja toxicidad en ratas y ratones. Por encima de un gramo de extracto concentrado pueden aparecer trastornos digestivos. La planta se desaconseja durante el embarazo y en caso de enfermedad inflamatoria intestinal. ^{4 3}

Variedades, confusiones y plantas afines

Para el uso ornamental en macizos no hay cultivares establecidos de Potentilla erecta. Las formas con nombre corresponden a variedades botánicas o híbridos naturales, como Potentilla × suecica y Potentilla × mixta. ⁸

Con Potentilla reptans se produce la confusión más frecuente: tiene cinco pétalos y largos tallos rastreros que enraízan en cada nudo, con un porte mucho más extendido que la tormentila. Potentilla anglica, también de flores amarillas, se cruza con ella y dificulta la separación cuando no se cuentan los pétalos ni se observan los tallos. ^{2 4}

Otras Rosaceae del sotobosque o de los lindes, como la fresa silvestre o la hierba de San Roberto, comparten a veces el mismo hábitat. Al observar la flor, la semejanza termina: ninguna de las dos presenta los mismos pétalos ni la misma hoja ternada con grandes estípulas. ⁵

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Potentilla erecta (L.) Raeusch.
• International Plant Names Index, Potentilla erecta (L.) Raeusch.
• Plants For A Future, Potentilla erecta - Tormentil
• Wikipedia EN, Potentilla erecta
• Wikipedia FR, Tormentille
• USDA PLANTS Database, Potentilla erecta (POER81)
• ITIS, Potentilla erecta (L.) Raeuschel
• GBIF Backbone Taxonomy, Potentilla erecta (L.) Raeusch.