Copa de oro (Allamanda cathartica, L. 1771)

Identidad

Copa de oro (Allamanda cathartica L., 1771), también llamada jazmín de Cuba, trompeta amarilla o flor de mantequilla, es una liana sarmentosa de las Apocynaceae. Su área de origen abarca el norte de Sudamérica hasta el norte de Bolivia. ^{1 8}

El género honra al naturalista suizo Frédéric-Louis Allamand, corresponsal de Linné que le envió semillas de Guayana en el siglo XVIII. El epíteto latino cathartica significa «purgante» y recuerda el antiguo empleo del látex y de las hojas como laxante potente. ⁵

Al cortar cualquier tallo aparece un látex blanco lechoso, rasgo característico de las Apocynaceae. Ese exudado explica el nombre francés «liane à lait», literalmente «liana de leche». ⁶

Reconocimiento

Sus largos tallos sarmentosos son primero violáceos y después verdes, y carecen de verdaderos zarcillos. Sin un soporte en el que apoyarse, la planta permanece baja y no trepa. ³ Contra un muro o una pérgola en suelo tropical suele alcanzar 8 a 12 m; en maceta, una poda anual permite mantenerla por debajo de 2 a 3 m. ²

Las hojas se disponen en verticilos de cuatro y son lanceoladas, brillantes por el haz y mates por el envés. Miden 10 a 20 cm y tienen pecíolo corto. Las flores, con forma de trompeta y cinco lóbulos soldados, alcanzan 8 a 12 cm de diámetro. Su color va del amarillo vivo al anaranjado luminoso y a veces presentan finas estrías en la garganta. ^{2 7}

Una cápsula globosa cubierta de espinas blandas, de unos 5 cm de diámetro, constituye el fruto. Al madurar libera unas treinta semillas aladas. ⁸ Fuera del área nativa resulta poco frecuente, porque depende de una polinización escasa en cultivo ornamental. ³

Taxonomía útil

Varias especies sudamericanas integran el género Allamanda, de la familia Apocynaceae y subfamilia Rauvolfioideae. ¹ Algunas formas históricas de Allamanda cathartica circularon durante mucho tiempo como variedades distintas antes de incorporarse a su sinonimia:

• Allamanda cathartica var. williamsii (Anon.) L.H.Bailey, nombre histórico
• Allamanda cathartica var. grandiflora L.H.Bailey & Raffill, nombre histórico
• Allamanda cathartica var. hendersonii (W.Bull ex Dombrain) L.H.Bailey & Raffill, nombre histórico
• Allamanda cathartica var. nobilis (T.Moore) L.H.Bailey & Raffill, nombre histórico
• Allamanda cathartica var. schottii (Pohl) L.H.Bailey & Raffill, nombre histórico

La denominación schottii puede confundir en los viveros. Numerosas fuentes hortícolas tratan hoy ese taxón como una especie distinta, Allamanda schottii: un arbusto compacto que no trepa, muy diferente de los 8 a 12 m del tipo sarmentoso cuando dispone de soporte. El nombre científico aceptado y el porte de la planta son las referencias más fiables. ⁸

Hábitat y distribución

Dentro de su área nativa coloniza bordes de bosques húmedos, riberas y zonas pantanosas soleadas, desde Venezuela y las Guayanas hasta el norte de Bolivia y Brasil. ^{1 8}

Su difusión hortícola ha llevado a cultivarla en la mayoría de los climas tropicales y subtropicales del mundo. Centroamérica y las Antillas Mayores figuran entre las regiones donde se ha naturalizado ampliamente. ⁶

En Queensland y otras zonas australianas escapa de los jardines y ocupa bordes de selva tropical, manglares y márgenes de carreteras. Allí se considera invasora y compite con la vegetación autóctona; esa valoración corresponde a ese territorio. ⁴

Ciclo y reproducción

La copa de oro florece desde mediados del verano hasta el otoño cuando se cultiva en invernadero o galería de clima templado. En los trópicos cálidos la floración puede ser casi continua. ^{3 2}

Para multiplicarla en horticultura se recurre casi exclusivamente al esquejado herbáceo. Los tallos semileñosos se toman a principios del verano y una hormona de enraizamiento favorece la formación de raíces, que se obtiene en 3 a 6 semanas con el sustrato alrededor de 21 °C. ⁶

Los ensayos con extractos de hojas han medido un efecto laxante dependiente de la dosis y comparable al del sen, coherente con el uso tradicional que originó el epíteto. Sin embargo, el margen entre dosis activa y dosis tóxica es estrecho. Esto explica el abandono de ese uso en la medicina moderna y su función actual estrictamente ornamental. ⁵

Usos y riesgos

Como ornamental forma setos floridos y cubre pérgolas en climas tropicales. En climas templados se cultiva en invernaderos o galerías luminosas y debe pasar el invierno por encima de 7 °C; las heladas destruyen los tallos desprotegidos. ^{2 7}

Todas las partes de la copa de oro son tóxicas. Su látex blanco contiene lactonas iridoides, plumericina, allamandina y allamandicina, que irritan la piel y las mucosas. La ingestión causa náuseas, vómitos, diarrea y sequedad de boca. ⁵ En gatos, perros y caballos se considera tóxico el contacto o la ingestión de cualquiera de sus partes: hojas, tallos, flores o savia. ⁶

Las investigaciones farmacológicas también evalúan una posible propiedad antileucémica de la allamandina. Por ahora no existe un uso terapéutico validado y la planta debe manipularse con guantes. ⁵

Variedades, confusiones y plantas afines

De las antiguas variedades botánicas proceden los cultivares hortícolas más difundidos. 'Hendersonii', de flores anaranjadas más grandes, y 'Grandiflora', de flores amarillo pálido, siguen vendiéndose con esos nombres, aunque las denominaciones botánicas estén en sinonimia. ¹

La confusión habitual en jardinería enfrenta Allamanda cathartica con Allamanda schottii, de porte arbustivo, sin capacidad trepadora y con flores menores. Ambas suelen venderse como «allamanda». Otras Apocynaceae trepadoras de flores vistosas, como Mandevilla, también pueden confundirse cuando falta una etiqueta fiable. ³

El porte permite separar ambas especies con mayor seguridad que la flor. Un tallo rígido y erguido apunta a A. schottii; una liana de tallos flexibles y hojas verticiladas corresponde a Allamanda cathartica. El tamaño de la corola es secundario: los cultivares derivados de Hendersonii o Grandiflora se aproximan a 12 cm, frente a los 8 cm de media de un ejemplar de semilla no seleccionado.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Allamanda cathartica L.
• Royal Horticultural Society, Allamanda cathartica, trompeta amarilla
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Allamanda cathartica
• Queensland Government Business, ficha de la planta invasora Allamanda cathartica
• Pratama et al., revisión de la fitoquímica, farmacología y toxicología de Allamanda cathartica
• Florida Plant Atlas / USF, ficha de Allamanda cathartica
• Monaco Nature Encyclopedia, Allamanda cathartica
• GBIF, ficha de Allamanda cathartica L.