Rosa laurel (Nerium oleander, L. 1753)

Identidad

La rosa laurel (Nerium oleander L., 1753) es una especie aceptada del género Nerium, en la familia Apocynaceae. POWO/WCVP le asigna un área nativa amplia, que va de la cuenca mediterránea a Myanmar, y los datos de Trefle consultados recogen el mismo taxón aceptado con la autoría linneana. ^{1 2 3}

En español circula con varios nombres, sobre todo rosa laurel, adelfa y baladre, y en inglés como oleander o rose bay. La palabra «laurel» despista: no es el laurel de cocina, y el parecido del nombre nunca debe llevar a un uso alimentario. ^{4 5}

Aquí se presenta como ornamental con un peso fuerte en seguridad, no como planta culinaria ni medicinal. Las referencias consultadas mencionan usos históricos o tradicionales, pero no se convierten en recomendación de empleo. ^{6 7}

Reconocimiento

Arbusto o arbolito de hoja perenne, Nerium oleander se conduce a menudo como mata redondeada, seto o ejemplar en macetón. Kew lo describe como un arbusto que alcanza unos 6 m; NC State da para las plantas de jardín una altura de 1,5 a 6 m y una anchura de 1,8 a 3 m, aproximadamente. ^{6 8}

Las hojas son simples, coriáceas, estrechas y de borde entero, opuestas o en verticilos de 3 o 4, con un nervio central muy marcado. Ese follaje perenne, linear-lanceolado, es una de las mejores pistas cuando la planta no está en flor. ^{8 6}

Las flores se agrupan en cimas terminales. Son tubulares, con cinco lóbulos, y suelen ser rosas en las formas silvestres, aunque los cultivares pueden darlas blancas, crema, amarillas, salmón, rojas o dobles. El fruto es un par de folículos alargados que se abren y liberan semillas provistas de pelos. ^{8 6}

Taxonomía y nombres afines

Lo que no cambia es el binomio Nerium oleander L. El WCVP enumera muchos sinónimos, entre ellos Nerium indicum, Nerium odorum, Oleander vulgaris y varias variedades hortícolas históricas. Esos nombres explican la diversidad de etiquetas, pero no sustituyen al nombre aceptado en los referenciales taxonómicos franceses e internacionales. ^{1 2 3 9}

«Laurel» obliga a ir con cuidado. La SFMU recuerda que varias plantas llevan esa palabra en su nombre común, entre ellas la rosa laurel, el laurel cerezo, el laurel de cocina y el durillo o laurentino. Solo el laurel de cocina es el condimento habitual; la rosa laurel es una Apocynaceae cardiotóxica. ⁵

Los nombres de venta blancos, rosas, dobles, enanos o amarillos no designan especies distintas ni formas más seguras. La ANSES indica de forma explícita que todas las variedades son tóxicas. ^{7 8}

Hábitat y distribución

De la cuenca mediterránea a Myanmar: así delimita POWO/WCVP el área nativa de Nerium oleander, que incluye, entre otros, Francia y Córcega. La EPPO la resume como nativa de la región mediterránea, Asia occidental, el Himalaya, la India, Myanmar y el Sahel nigerino. ^{1 4}

Kew describe su ecología como la de cauces rocosos que se secan en temporada, a pleno sol. Esa aparente paradoja retrata bien a la planta: aguanta la sequía en el jardín, pero en estado natural puede seguir barrancos y lechos de agua temporales. ⁶

Fuera de su área de origen, la especie está muy introducida y cultivada en regiones cálidas, secas o costeras. Trefle y POWO citan numerosos territorios de introducción, pero las fuentes consultadas no justifican atribuirle un estatus de invasora en la Francia metropolitana. ^{1 3 10}

Cultivo ornamental

Se planta por su floración, como pantalla perenne y por su tolerancia al sol, a la sequía, a la brisa marina y a algunos suelos pobres. Kew y NC State la describen como planta de pleno sol a semisombra luminosa, adecuada para climas suaves, setos, macetones y jardines costeros. ^{6 8}

Donde los inviernos traen heladas por debajo de lo que tolera, es más prudente cultivarla en maceta y resguardarla durante la estación fría que plantarla en tierra. En climas suaves, lo importante es evitar el agua estancada, las podas drásticas justo antes del frío y los lugares donde animales o niños puedan mordisquear hojas, flores o ramas. ^{8 6}

Se multiplica por esqueje de tallo o por semilla, pero eso no cambia su perfil de riesgo. Un esqueje, una flor marchita, una hoja seca o una rama cortada siguen siendo material vegetal que debe tratarse como tóxico. ^{8 7}

Toxicidad

En esta planta, la toxicidad es el asunto central. La ANSES indica que la rosa laurel es tóxica por ingestión, que puede ser mortal, que todas las variedades son tóxicas y que todas las partes de la planta lo son. MedlinePlus incluye flores, hojas, tallos y ramas entre las partes que contienen sustancias tóxicas. ^{7 11}

Los compuestos responsables son heterósidos cardiotónicos. La ANSES y MedlinePlus citan en particular la oleandrina, la nerina o compuestos afines; la ASPCA resume el principio tóxico como cardiac glycosides, es decir, glucósidos cardíacos. Entre los signos descritos figuran trastornos digestivos, somnolencia o agitación, alteraciones visuales, ritmo cardíaco lento, arritmias, hipotensión, parada cardíaca y muerte. ^{12 7 11}

Para los animales, la ASPCA clasifica Nerium oleander como tóxica para perros, gatos y caballos, y su lista consultada recoge esos mismos tres grupos. NC State señala también el problema para gatos, perros, caballos y personas. Con estos datos, la toxicidad se marca como alta para todos esos grupos. ^{12 13 8}

No hay que quemar la rosa laurel ni usar sus ramas como brochetas, tutores para alimentos o leña para cocinar. Kew y NC State advierten del riesgo del humo o de la inhalación durante la combustión, y las fuentes francesas señalan además confusiones peligrosas con hojas que se usan en cocina o en infusión. ^{6 8 5}

Ante una ingestión, confirmada o sospechada, este texto no sirve para gestionar la exposición: hay que pedir de inmediato consejo médico, llamar a un servicio de información toxicológica o acudir al veterinario, según el caso. ^{7 11}

Cultivares y confusiones

NC State cita, entre otros, 'Calypso', 'Hardy Pink' y 'Petite Pink'. Los datos de Perenual consultados contienen además un registro hortícola 'Luteum Plenum'. Estos nombres ayudan a reconocer plantas de jardín, pero sin una etiqueta completa no deben tomarse como garantías botánicas sólidas. ^{8 10}

Sinónimos históricos como Nerium indicum, Nerium odorum u Oleander vulgaris pueden aparecer en textos antiguos, catálogos o bases de datos agregadas. En una enciclopedia sirven sobre todo para entender etiquetas y subdivisiones antiguas, no para crear especies separadas en el jardín. ^{1 3}

Pesan más las confusiones de nombre que las de silueta. El laurel de cocina se come; la rosa laurel, no. El olivo y la adelfa también pueden cruzarse en inglés a través de la palabra «oleander», pero Nerium oleander no es Olea europaea. ^{5 4}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Nerium oleander L.
• Kew Species Profiles, información general de Nerium oleander
• EPPO Global Database, Nerium oleander
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Nerium oleander
• ASPCA, Oleander toxicity entry
• ANSES, fichas informativas sobre plantas con riesgo de toxicidad para la salud humana, Laurier rose
• MedlinePlus Medical Encyclopedia, Oleander poisoning
• SFMU, Laurier-rose, toxicología
• Tela Botanica eFlore, Nerium oleander