Ameo Mayor (Ammi majus, L. 1753)

Identidad

Ameo Mayor (Ammi majus L., 1753) es una planta anual del género Ammi, de la familia Apiaceae, a la que también pertenecen la zanahoria y el hinojo. Su área de origen abarca Macaronesia, el entorno mediterráneo y Oriente Próximo; se supone que tuvo un núcleo antiguo en el valle del Nilo. ^{1 7}

En jardinería destaca como flor cortada: las grandes umbelas blancas de encaje aportan ligereza a los ramos campestres y duran unos diez días en jarrón. Su savia es fototóxica, por lo que hay que manipular la planta con guantes. ^{2 3}

Reconocimiento

El porte de Ammi majus es erguido y ramificado, de 60 a 120 cm de alto, con tallos huecos y estriados. Las hojas, de color verde vivo, están finamente divididas en segmentos estrechos. Al estrujarlas no desprenden un olor marcado, a diferencia de muchas apiáceas aromáticas. ^{2 4}

Su inflorescencia forma una umbela blanca amplia y aplanada, con numerosos radios finos, muy parecida a la de la zanahoria silvestre. Las brácteas de la base también están divididas en segmentos estrechos, un rasgo útil para identificarla. ^{3 1}

Toda la planta es glabra y los tallos carecen de manchas púrpuras, lo que ayuda a distinguirla de la cicuta. Florece desde comienzos del verano hasta el otoño; después produce semillas y muere. ^{4 2}

Taxonomía útil

Carl von Linné describió Ammi majus L. en 1753. El género Ammi es mediterráneo y numerosos nombres antiguos, a menudo relegados al rango de variedad, siguen apareciendo en la bibliografía. Conviene reconocer estos sinónimos principales:

• Ammi majus var. glaucifolium (L.) Mérat, denominación varietal histórica;
• Ammi majus var. intermedium (DC.) Gren. & Godr., denominación varietal histórica;
• Ammi majus var. laciniatum Godr., denominación varietal histórica;
• Ammi majus var. tenue Ball, denominación varietal histórica;
• Ammi majus var. apiifolium (Hoffmanns. & Link) Cout., denominación varietal histórica.

Para orientarse conviene conservar el nombre científico aceptado, Ammi majus. No debe confundirse con la biznaga (Visnaga daucoides, antes llamada Ammi visnaga), que es una especie próxima pero distinta. ^{6 1}

Hábitat y distribución

La distribución original de Ammi majus comprende Macaronesia, el Mediterráneo, el norte de África y Oriente Próximo, hasta Irán y la península arábiga. Crece espontáneamente en baldíos, cultivos, bordes de caminos y terrenos removidos, a pleno sol y con suelo fresco. ^{1 7}

Actúa como pionera de terrenos alterados: se instala pronto y florece en su primera estación. Esta estrategia de anual resistente, capaz de colonizar suelo desnudo, también explica que se resiembre con abundancia en el jardín. ^{4 3}

Su cultivo para ramos y la facilidad de resiembra han favorecido la naturalización fuera de su área, especialmente en América del Norte. En Australia escapó de los cultivos y se considera una adventicia invasora. Estas zonas de introducción deben distinguirse de su origen mediterráneo. ^{5 3}

Ciclo y reproducción

El ciclo de esta anual es estricto: sembrada en primavera, germina en dos o tres semanas, forma una roseta de hojas divididas y desarrolla rápidamente un tallo florífero. Florece ese mismo verano y muere después de producir semillas. ^{2 4}

Pequeñas flores blancas se agrupan en grandes umbelas muy visitadas por abejas y sírfidos. La polinización por insectos permite una fructificación abundante; tras la floración, cada umbela forma numerosos frutos secos pequeños que caen al suelo. ^{7 3}

Se propaga únicamente por semilla, directamente en primavera después de las últimas heladas, o a cubierto en pequeñas macetas. Sin embargo, su raíz pivotante tolera mal el trasplante, de modo que la siembra directa da plantas más vigorosas y mejor arraigadas. En regiones de clima suave suelen germinar semillas espontáneas en otoño; las plántulas pasan el invierno y dan una apariencia de permanencia a esta anual. ^{4 2}

Usos y riesgos

El uso principal de Ammi majus es ornamental, como anual de macizo y, sobre todo, flor cortada. Sus umbelas aéreas aligeran los ramos campestres y duran unos diez días en jarrón. La selección Graceland ha recibido una distinción hortícola. ^{2 3}

La mayor precaución corresponde a la savia, que contiene furocumarinas o psoralenos. El contacto con la piel seguido de exposición solar desencadena fitofotodermatitis, con rojez, ampollas y quemaduras a veces graves. Por ello, hay que recoger las umbelas con guantes y manga larga. Esos psoralenos también tienen una larga historia de uso en la fototerapia de trastornos cutáneos. ^{4 7}

Ameo Mayor figura asimismo como tóxico por ingestión para gatos, perros y caballos. Conviene mantenerlo fuera del alcance de animales y niños pequeños, y limpiar cuidadosamente la piel después de manipularlo. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

Las selecciones comerciales pertenecen a la misma especie. Graceland tiene grandes umbelas y se aprecia como flor cortada; Queen of Africa es un nombre hortícola asociado a tallos robustos para ramos. Antes de comprar semillas, conviene comprobar el nombre de la selección y la fecha de siembra recomendada. ²

Las semejanzas que más dudas provocan son las siguientes:

• Daucus carota, la zanahoria silvestre, con umbelas blancas que a menudo presentan una flor central púrpura;
• Visnaga daucoides, la biznaga, especie próxima cuyos radios de la umbela se endurecen al madurar;
• Conium maculatum, la cicuta, muy tóxica, reconocible por las manchas púrpuras del tallo.

Una umbela blanca finamente encajada, brácteas divididas en segmentos estrechos y tallos glabros sin manchas constituyen los rasgos más fiables para confirmar Ammi majus. Aun así, debe mantenerse la prudencia: varias apiáceas de umbelas blancas son peligrosas. ^{1 3}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Ammi majus L.
• Royal Horticultural Society, Ammi majus, ficha botánica
• NC State Extension, Ammi majus
• Plants For A Future, Ammi majus
• USDA PLANTS Database, Ammi majus L.
• International Plant Names Index, Ammi majus L.
• USDA GRIN Taxonomy, Ammi majus L.