Dragón (Antirrhinum majus, L. 1753)

Identidad

Dragón (Antirrhinum majus L., 1753), también conocido como boca de dragón, pertenece a la familia Plantaginaceae y al género Antirrhinum. Linneo describió esta especie, antiguamente situada en las Scrophulariaceae, antes de que los estudios de clasificación trasladaran el grupo a las Plantaginaceae. ^{1 4}

En los jardines destaca como planta de macizo y como flor cortada. Es una vivaz de vida corta, aunque suele manejarse como anual. En una sola temporada produce espigas erguidas de flores vistosas y mantiene la floración desde la primavera hasta el otoño. ^{2 6}

Reconocimiento

La flor bilabiada es el rasgo más característico de Antirrhinum majus: permanece cerrada como una pequeña boca y sus dos labios se separan al presionarla lateralmente. De ahí procede la comparación presente en el nombre boca de dragón. Las flores se agrupan densamente en espigas terminales, sobre tallos erguidos y ramificados. ^{4 2}

Las hojas lanceoladas, de color verde oscuro, tienden a ser opuestas en la base y alternas en la parte superior. La altura depende mucho de la serie hortícola: desde 15 cm en los tipos enanos para macizos hasta unos 90 cm en las series altas para ramos. La anchura ronda los 15–30 cm. ^{6 3}

Tras la floración, cada flor fecundada forma una cápsula seca. Esta se abre mediante poros y deja escapar numerosas semillas muy finas. La gama de colores es extensa e incluye blanco, amarillo, naranja, rosa, rojo y púrpura, además de combinaciones bicolores en algunas selecciones. ^{3 5}

Taxonomía útil

La descripción de 1753 realizada por Linneo estableció Antirrhinum majus L., que continúa como nombre científico aceptado. El género Antirrhinum reúne numerosas formas mediterráneas, de modo que en la bibliografía circulan muchos nombres antiguos e infraespecíficos. Entre los sinónimos y combinaciones asociados a la especie figuran los siguientes:

• Antirrhinum majus subsp. tortuosum (Bosc ex Lam.) Ball; subespecie citada en la sinonimia
• Antirrhinum majus subsp. cirrhigerum (Welw. ex Ficalho) Franco; otra combinación infraespecífica
• Antirrhinum majus var. linkianum hort.; denominación de variedad hortícola
• Antirrhinum majus f. angustifolium (Chav.) Jáv.; forma de hojas estrechas

Para identificar la especie conviene conservar el nombre aceptado, Antirrhinum majus. Las denominaciones de series como Rocket o Floral Showers corresponden a selecciones hortícolas y no a unidades botánicas independientes. Esas etiquetas describen grupos de plantas cultivadas y no sustituyen al nombre científico. ^{1 4}

Hábitat y distribución

Del suroeste de Europa y el Mediterráneo occidental procede Antirrhinum majus, con un área que va del norte de España al sureste de Francia. En estado silvestre ocupa rocas, muros antiguos, taludes secos y terrenos pedregosos bien expuestos al sol. ^{1 6}

Los ambientes rocosos de origen explican sus preferencias en el jardín: pleno sol, suelo drenante y buena tolerancia a la sequía una vez establecido. Admite suelos neutros a ligeramente calizos. En cambio, teme el agua estancada junto al cuello, donde la humedad persistente resulta especialmente desfavorable. ^{2 3}

El cultivo ornamental ha favorecido su naturalización mucho más allá del área nativa. Se ha instalado sobre muros antiguos y en baldíos de numerosas regiones templadas. Estas poblaciones de zonas de introducción deben distinguirse de las que pertenecen a su área mediterránea original. ^{4 5}

Ciclo y reproducción

Los abejorros desempeñan el papel principal en la polinización de Antirrhinum majus. Solo los insectos suficientemente pesados consiguen separar los dos labios de la corola para alcanzar el néctar. Así, la flor funciona como una puerta mecánica selectiva, una particularidad muy estudiada en la biología de la especie. ^{4 6}

La siembra es el método habitual de multiplicación en jardinería. Las semillas son muy finas y se depositan en superficie, sin cubrir, porque la luz favorece la germinación. Una siembra bajo abrigo a finales del invierno, seguida de trasplante después de las últimas heladas, permite adelantar la floración. La germinación tarda de una a tres semanas y las primeras espigas aparecen dos o tres meses después. ^{2 3}

Como vivaz de vida corta, puede rebrotar de la base después de un invierno suave en regiones benignas, hasta las zonas USDA 7–10 y unos −7 °C en suelo drenado. En otros climas se comporta como anual y se resiembra con facilidad. Florece de primavera a otoño; retirar las flores marchitas prolonga esa floración. ^{6 2}

Usos y riesgos

El destino principal de Antirrhinum majus es ornamental: macizos, borduras, macetas y flor cortada. Las series altas se reservan a menudo para ramos y las enanas para las primeras filas. También es una planta modelo de genética vegetal. El estudio de los pigmentos de sus flores, entre ellos antocianinas y auronas, ha ayudado a entender los mecanismos de la herencia floral. ^{4 3}

En cuanto a seguridad, el Dragón es no tóxico: la ASPCA lo clasifica como seguro para gatos, perros y caballos. Las flores son además comestibles, aunque su sabor amargo hace que se destinen principalmente a decorar platos, en vez de emplearse de forma habitual como ingrediente culinario. ^{7 6}

Variedades, confusiones y plantas afines

Las series disponibles en el comercio pertenecen a la misma especie. Rocket y Liberty reúnen formas altas de tallo largo; Floral Showers y Montego, tipos enanos compactos. Madame Butterfly presenta flores dobles de tipo azalea con la boca poco marcada. Antes de comprar conviene comprobar la altura indicada para la serie y la salud de las hojas, sensibles a la roya. ²

Algunas plantas de aspecto próximo pueden dar lugar a confusión:

• Linaria, con flores espolonadas más pequeñas, pero de estructura semejante;
• Cymbalaria muralis, planta de muros antiguos y porte colgante;
• Misopates orontium, más esbelta y de flores reducidas.

La espiga erguida de flores bilabiadas que se abren como una bisagra, la extensa gama de colores y el porte arbustivo son los rasgos más fiables para confirmar que una planta de macizo es Antirrhinum majus. Conviene observar esos caracteres en conjunto, sobre todo cuando se compara con sus parientes de flores más pequeñas. ^{4 1}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Antirrhinum majus L.
• Royal Horticultural Society, Antirrhinum majus - snapdragon
• Missouri Botanical Garden, Antirrhinum majus
• Encyclopaedia Britannica, snapdragon
• Plants For A Future, Antirrhinum majus
• North Carolina State Extension, Antirrhinum majus
• ASPCA, Snapdragon (Antirrhinum majus) non-toxic entry