Marihuana (Cannabis sativa, L. 1753)

Identidad

Marihuana (Cannabis sativa L., 1753) es una hierba anual de la familia Cannabaceae, perteneciente al género Cannabis. Es la única especie aceptada actualmente en ese género según la clasificación de referencia empleada y una de las plantas domesticadas más antiguas: se cultiva desde hace milenios por su fibra, sus semillas y sus derivados. ^{1 2}

Una misma especie reúne dos usos muy distintos. El cáñamo industrial, pobre en compuestos psicoactivos, se destina a fibra textil, cañamones y aceite; los tipos ricos en THC, principal cannabinoide psicoactivo, se asocian al uso como droga y a una regulación estricta. La separación depende del contenido en cannabinoides y del uso, no de una frontera entre especies. También se conoce como cáñamo, cannabis o mariguana, y como Hemp en inglés. ^{3 7}

Reconocimiento

El tallo de Cannabis sativa es erguido, acanalado y a menudo áspero; suele alcanzar de 1 a 4 m según la variedad y la densidad de siembra. Las hojas son palmeadas, con cinco a nueve folíolos estrechos, lanceolados y claramente dentados, de color verde intenso. ^{4 2}

A lo largo del tallo cambia la disposición de las hojas: son opuestas en la base y alternas cerca del extremo. Al estrujarlas desprenden un olor resinoso marcado, especialmente evidente en los tipos ricos en cannabinoides. El aspecto del follaje, sin embargo, no permite establecer por sí solo su contenido en THC. ^{5 4}

Se describe como especie dioica, con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. Las inflorescencias masculinas son sueltas y colgantes y liberan abundante polen; las femeninas son densas, compactas y acompañadas de hojas. Tras la fecundación aparecen los cañamones: pequeñas semillas ovales, lisas, grises o pardas y a menudo jaspeadas. ^{2 5}

El porte permite distinguir las selecciones para fibra de las selecciones para semillas. Las primeras desarrollan tallos altos y poco ramificados para obtener fibras largas; las segundas se ramifican más y producen más semillas. Son diferencias varietales, sin que cambien los rasgos generales de las hojas palmeadas y la reproducción dioica descritos para la especie. ^{6 2}

Taxonomía útil

La descripción de Cannabis sativa L. por Linneo data de 1753. El género ha sido objeto de debate: algunos autores han separado varias especies, mientras que la clasificación de referencia aquí seguida acepta una sola, Cannabis sativa, con numerosos nombres infraespecíficos asociados. Entre ellos figuran:

• Cannabis sativa subsp. indica (Lam.) E.Small & Cronquist, nombre de subespecie.
• Cannabis sativa var. indica (Lam.) Wehmer, nombre varietal.
• Cannabis sativa var. ruderalis (Janisch.) S.Z.Liou, nombre varietal.
• Cannabis indica Lam., nombre tratado en la sinonimia.
• Cannabis ruderalis Janisch., nombre tratado en la sinonimia.

Estas denominaciones se relacionan principalmente con el origen geográfico, el porte o el contenido en cannabinoides. El nombre científico aceptado, Cannabis sativa, proporciona una referencia común. Expresiones como cáñamo industrial o tipo estupefaciente describen usos y selecciones cultivadas, en lugar de especies botánicas independientes. ^{1 2}

Hábitat y distribución

El origen asiático de Cannabis sativa se vincula con un área ancestral de Asia central, desde Xinjiang hasta Pakistán. Esa región se considera un probable foco de domesticación a partir de formas silvestres emparentadas. La larga historia del cultivo exige distinguir el origen ancestral de las distribuciones posteriores. ^{1 2}

Desde ese núcleo, el cultivo del cáñamo se extendió por Eurasia y después por las regiones templadas del mundo, incluida Norteamérica. Se encuentra tanto en grandes parcelas agrícolas como en bancales experimentales, sobre suelos sueltos, profundos y drenados, expuestos a pleno sol. ^{2 6}

Sus registros de presencia corresponden a plantas deliberadamente sembradas, a veces asilvestradas junto a los campos, sin que deban interpretarse como una flora espontánea estable. Necesita luz, prefiere suelos fértiles y tolera mal las arcillas pesadas. La amplitud de cultivo indicada abarca aproximadamente las zonas USDA 4 a 9; se trata de una anual, no de una vivaz que sobreviva al invierno. ^{4 5}

Ciclo y reproducción

Todo el ciclo del cáñamo transcurre en una temporada: germina, crece, florece y produce semillas antes de morir, en otoño en los cultivos templados. Desde la siembra hasta la madurez de las semillas pasan de tres a cinco meses, según la variedad y el clima. El momento de cosecha cambia si se busca fibra o semilla. ^{4 2}

La reproducción combina la condición dioica con la polinización por el viento. Las plantas masculinas liberan polen ligero que llega a las flores femeninas. Esta dependencia explica que no atraiga a los insectos polinizadores y que el aislamiento de los cultivos sea relevante para conservar la pureza varietal. ^{2 5}

En los cultivos autorizados, la multiplicación se realiza por semillas sembradas en primavera directamente en el lugar definitivo, pues tolera mal el trasplante. La siembra es superficial, sobre un lecho afinado; con calor, la germinación tarda una o dos semanas. En campo se aconseja una rotación de varios años para limitar la acumulación de enfermedades del suelo. ^{6 4}

Usos y riesgos

Las fibras largas y resistentes del tallo permiten fabricar cuerdas, tejidos y materiales de construcción, como el hormigón de cáñamo. Los cañamones proporcionan aceite alimentario rico en ácidos grasos esenciales y proteínas. Algunas variedades también se cultivan por el CBD, un cannabinoide no psicoactivo. Son aprovechamientos diferentes de una misma planta. ^{2 4}

El marco legal depende del territorio y del contenido en THC, delta-9-tetrahidrocannabinol. Las referencias francesas y europeas empleadas sitúan el cáñamo industrial en variedades inscritas en el catálogo con menos del 0,3 % de THC y remiten los tipos que superan ese umbral a la regulación de estupefacientes. Esa descripción territorial no determina la legalidad en otros países. El cultivo, la posesión y el uso de los tipos ricos en THC están regulados o son ilícitos según el lugar; deben comprobarse las normas locales vigentes. ^{6 7}

El riesgo sanitario se relaciona con los cannabinoides de las inflorescencias, no con la fibra o la semilla. La ASPCA clasifica el cannabis como tóxico para gatos y perros por los trastornos neurológicos que provoca el THC; los caballos también son sensibles. En las personas tiene efectos psicoactivos y su uso está regulado. La planta y sus derivados deben quedar fuera del alcance de los animales. ^{8 7}

Variedades, confusiones y plantas afines

Las selecciones para fibra y para cañamones pertenecen a la misma especie. El cáñamo para fibra presenta tallos altos y poco ramificados; el cáñamo para semillas, mayor ramificación para favorecer la producción. Las variedades de bajo THC inscritas en el catálogo corresponden al marco industrial europeo citado, mientras que los tipos ricos en THC quedan sujetos a una normativa específica según el país.

Conviene conocer estas formas y una especie próxima:

• Cannabis sativa subsp. indica, forma de porte más compacto procedente de Asia central y meridional;
• Cannabis sativa var. ruderalis, forma silvestre cuya floración depende poco de la duración del día;
• Humulus lupulus, el lúpulo, trepadora de la misma familia Cannabaceae con la que a veces se compara.

La combinación de hojas palmeadas con folíolos dentados, olor resinoso y carácter dioico ofrece los rasgos más útiles para reconocer Cannabis sativa. Estos caracteres identifican la planta, mientras que distinguir sus usos industriales de los tipos ricos en THC exige considerar la selección y su composición. ^{1 5}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Cannabis sativa L.
• Encyclopaedia Britannica, cáñamo
• Encyclopaedia Britannica, marijuana
• Plants For A Future, Cannabis sativa
• Wikipedia, Cannabis sativa
• Comisión Europea, normas de producción del cáñamo
• Observatoire français des drogues et des tendances addictives, cannabis
• ASPCA, toxicidad de la marihuana (Cannabis sativa)