Falso ciprés hinoki (Chamaecyparis obtusa, (Siebold & Zucc.) Endl. 1847)

Identidad

Chamaecyparis obtusa (Chamaecyparis obtusa (Siebold & Zucc.) Endl., 1847), también llamado hinoki o falso ciprés hinoki, pertenece a las Cupressaceae y al género Chamaecyparis. El nombre genérico procede del griego chamai (en el suelo, enano) y kyparissos (ciprés): lo distingue de los verdaderos cipreses del género Cupressus, a los que se parece por el porte sin pertenecer a ellos. ^{1 3}

En Japón recibe el nombre hinoki, literalmente «árbol de fuego». Durante mucho tiempo se utilizó para producir fuego por fricción en los santuarios sintoístas, antes de convertirse en una de las maderas estructurales más apreciadas del archipiélago. ³

Los naturalistas Siebold y Zuccarini describieron inicialmente la especie como Retinospora obtusa en 1844. El botánico austriaco Stephan Endlicher la trasladó en 1847 a Chamaecyparis, bajo el nombre hoy aceptado. ¹

Reconocimiento

En el follaje de Chamaecyparis obtusa destacan las escamas aplanadas, dispuestas en abanicos flexibles de extremos colgantes. Miden solo 2 a 4 mm y tienen la punta redondeada, obtusa, frente a las escamas claramente más puntiagudas del cercano falso ciprés de Sawara (Chamaecyparis pisifera). Bajo las ramillas, unas finas marcas blancas en X ayudan a confirmar la identificación. ^{4 3}

Con la edad, la corteza pardo rojiza y fibrosa se desprende en finas tiras verticales, un rasgo compartido con otras Cupressaceae. En su área nativa alcanza habitualmente 15 a 40 m de altura, con un tronco que puede superar 3 m de diámetro; la copa cónica solo se extiende de 3 a 8 m, creando una silueta alta y estrecha. En cultivo ornamental suele medir menos, entre 10 y 20 m. ^{3 5}

Sus conos pequeños y globosos miden apenas 8 a 12 mm de diámetro, tienen 8 a 10 escamas y liberan semillas aladas de unos 3 mm. El follaje estrujado entre los dedos desprende un olor resinoso característico. ³

Taxonomía útil

Para interpretar las denominaciones antiguas conviene partir del nombre aceptado, Chamaecyparis obtusa. Entre los nombres históricos o sinónimos principales figuran:

• Retinospora obtusa Siebold & Zucc., denominación histórica
• Chamaecyparis obtusa var. formosana Hayata, variedad taiwanesa
• Chamaecyparis taiwanensis Masam. & Suzuki, nombre del taxón taiwanés tratado como especie

Se distinguen principalmente dos poblaciones: la variedad tipo, var. obtusa, del centro y sur de Japón, y la taiwanesa, var. formosana, que a veces se considera una especie independiente llamada Chamaecyparis taiwanensis. Entre sus diferencias está el tamaño de los conos, menor en la variedad taiwanesa: 7 a 9 mm, frente a 8 a 12 mm. ^{1 3}

Al identificarlo sobre el terreno, el parecido más problemático es con Chamaecyparis pisifera, el falso ciprés de Sawara. Sus escamas son mucho más puntiagudas y acuminadas que las de C. obtusa, cuyas puntas romas explican el epíteto obtusa. ⁴

Hábitat y distribución

Las montañas del centro y sur de Japón, sobre todo las islas de Honshu, Shikoku y Kyushu, albergan poblaciones nativas de Chamaecyparis obtusa. Forma masas puras o mixtas entre 300 y 1500 m, bajo un clima moderadamente húmedo. Según la procedencia de las semillas, soporta fríos invernales de -25 a -30 °C y puntas de calor de hasta 35 °C sin daño directo, un intervalo correspondiente a las zonas USDA 4 a 8. ^{1 4}

El hábitat de la variedad formosana se encuentra a mayor altitud, entre 1600 y 2900 m, en bosques montañosos mixtos de Taiwán. La distribución de la especie fue mucho más extensa en el pasado: fósiles del Mioceno atestiguan su presencia hasta en Alemania, lejos de su actual área de Asia oriental. ³

Fuera de su distribución silvestre se cultiva ampliamente como ornamental en los climas templados de Europa y Norteamérica, sin comportamiento invasor documentado. Pese a ello, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasifica como casi amenazada por la intensa explotación maderera del pasado, cuya magnitud histórica sigue mal cuantificada. ^{2 7 8}

Ciclo y reproducción

Su reproducción es la de una gimnosperma monoica, como las demás Cupressaceae: un mismo árbol lleva conos masculinos y femeninos, polinizados por el viento en primavera. Las plántulas presentan primero hojas juveniles en agujas punzantes y después adquieren gradualmente el follaje escuamiforme adulto. El proceso es largo: con uno o dos años apenas miden 15 a 40 cm, frente a los 15 a 40 m del árbol maduro varias décadas después. ⁶

Tras la fecundación, los conos femeninos maduran en una estación y liberan en otoño pequeñas semillas aladas que dispersa el viento. La siembra en vivero es posible, pero requiere una estratificación en dos fases: un mes en caliente y otro en frío. La germinación posterior puede prolongarse hasta 18 meses. ⁶

Para conservar los cultivares se recurre principalmente al esquejado, a finales de verano y en otoño, o a finales de invierno, en sustrato arenoso. Es el método que garantiza la fidelidad de una forma enana o de follaje coloreado. En el terreno, el crecimiento es más rápido durante los primeros cinco a veinte años, cuando pasa de 3 a 15 m; después continúa con más lentitud hasta los 15 a 40 m adultos, entre los 20 y 80 años. Los cultivares enanos en contenedor crecen aún más despacio. ^{6 4}

Usos y riesgos

Clara, aromática y naturalmente resistente a la podredumbre, la madera de hinoki tiene un lugar singular en la arquitectura japonesa. Se utilizó desde el periodo Nara, en el siglo VIII, para construir el templo Horyu-ji, uno de los grandes edificios de madera más antiguos aún en pie, y también el santuario de Ise, reconstruido de forma idéntica cada veinte años según el rito del Shikinen Sengu. ³

Tanto la especie tipo como sus más de 200 cultivares se plantan aislados, en setos o como pantallas, y las formas enanas se emplean habitualmente en bonsái. En el jardín combina bien con el arce japonés y la azalea japonesa, que comparten su preferencia por un suelo fresco y ligeramente ácido bajo la copa. ^{2 6}

Los datos disponibles indican que Chamaecyparis obtusa no es tóxico para gatos, perros ni humanos. En caballos, el estado sigue siendo incierto por falta de datos específicos. ^{6 7}

La salud del propio árbol concentra el principal problema documentado: un suelo mal drenado favorece la podredumbre radicular. Los ejemplares debilitados por la sequía son más vulnerables a orugas de saco, cochinillas y chancro del enebro. ^{4 5}

Variedades, confusiones y plantas afines

La selección hortícola ha producido más de 200 cultivares, desde árboles grandes de parque hasta formas enanas de menos de 30 cm. Nana Gracilis, de crecimiento muy lento y ramillas en forma de concha, es muy utilizado en bonsái; Crippsii destaca por el follaje dorado colgante y el Award of Garden Merit de la RHS; Fernspray Gold recuerda un helecho de follaje también dorado; Nana Aurea brota dorado en primavera y reverdece parcialmente durante la estación. ²

El falso ciprés de Sawara (Chamaecyparis pisifera) es el parecido más habitual de Chamaecyparis obtusa: sus escamas puntiagudas sustituyen a las obtusas de este último. También se confunde con las Thuja, cuyas marcas bajo las ramillas son distintas, y con los verdaderos cipreses de Cupressus, un género diferente pese a su porte similar.

Las puntas romas de las escamas, la corteza fibrosa que se desprende en tiras y los pequeños conos de 8 a 10 escamas son las señales más fiables para confirmar Chamaecyparis obtusa. ^{4 3}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Chamaecyparis obtusa (Siebold & Zucc.) Endl.
• Royal Horticultural Society, Chamaecyparis obtusa, falso ciprés hinoki
• The Gymnosperm Database, Chamaecyparis obtusa
• NC State Extension, Chamaecyparis obtusa (hinoki)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Chamaecyparis obtusa
• Plants For A Future, Chamaecyparis obtusa
• INPN / MNHN, Chamaecyparis obtusa (Siebold & Zucc.) Endl., 1847 (cd_nom 610828)
• IUCN Red List, Chamaecyparis obtusa, evaluación