Crisantemos (Chrysanthemum, L. 1753)

Identidad

Los Crisantemos (Chrysanthemum L., 1753) pertenecen a un género de herbáceas vivaces de las Asteraceae, originario de Asia oriental y del nordeste de Europa, con su centro de diversidad en China. En jardinería, el nombre suele designar híbridos de floristería agrupados bajo Chrysanthemum × morifolium, seleccionados durante siglos por sus capítulos ornamentales. ^{1 4}

Su floración otoñal responde al acortamiento de los días y se aprecia en macizos, macetas y como flor cortada. En Francia mantienen una asociación especial con Todos los Santos: las macetas floridas adornan las tumbas a principios de noviembre. Esta tradición funeraria, profundamente arraigada allí, ha influido en el simbolismo local de la planta. ^{2 4}

Reconocimiento

El capítulo permite reconocer el crisantemo: es la inflorescencia típica de las Asteraceae, con un disco central de flósculos tubulares rodeado por flores liguladas periféricas. En los híbridos ornamentales suele ser doble, con flores que recubren todo el receptáculo y le dan el aspecto de una única flor llena. ^{3 4}

Las selecciones hortícolas ofrecen formas muy distintas. Los capítulos de pompón son esféricos y compactos; los de araña llevan flores largas, finas y colgantes; los incurvados forman bolas cuyas flores se curvan hacia el centro. Sus colores abarcan amarillo, naranja, rojo, rosa, púrpura y blanco, aunque carecen de azul verdadero. ^{5 6}

El porte habitual es una mata erguida y ramificada de 30 a 120 cm, según el cultivar. Las hojas alternas, a menudo lobuladas y dentadas, suelen desprender aroma al estrujarlas. La floración desde el comienzo del otoño hasta las primeras heladas sigue siendo una referencia útil para reconocer estos crisantemos. ^{2 3}

Taxonomía útil

La descripción del género Chrysanthemum se debe a Linneo, en 1753. Su nombre procede del griego khrusos, oro, y anthemon, flor, por los capítulos amarillos de las especies silvestres. En la actualidad comprende unas cuarenta especies, casi todas asiáticas. ^{1 4}

La delimitación del género cambió considerablemente durante el siglo XX. Antes se entendía en un sentido muy amplio, pero muchas especies se trasladaron a otros géneros, entre ellos:

• Tanacetum L., que incluye el pelitre insecticida;
• Leucanthemum Mill., con la margarita de los prados;
• Glebionis Cass., con margaritas de los campos de cultivo;
• Argyranthemum Webb, las margaritas arbustivas.

A finales de los años noventa, una decisión nomenclatural revirtió parcialmente aquella división. Los crisantemos de floristería, clasificados durante un tiempo en Dendranthema, volvieron a Chrysanthemum. Este sigue siendo el nombre aceptado para las plantas ornamentales conocidas en inglés como Mum. ^{1 6}

Hábitat y distribución

Las poblaciones silvestres del género proceden de Asia oriental y del nordeste de Europa, con máxima diversidad en China. Su distribución natural se extiende desde las regiones templadas de Eurasia hasta Indochina. Crecen en laderas, praderas y lindes forestales, sobre suelos bien drenados y con abundante luz. ^{1 4}

La exposición a pleno sol y un suelo fresco durante el crecimiento favorecen su desarrollo. En invierno, en cambio, el agua estancada resulta perjudicial. Esta ecología explica la respuesta de los cultivares en el jardín: necesitan luz, sufren con el exceso de humedad y su resistencia al frío depende en buena medida del drenaje. ^{2 6}

Fuera de su área originaria, los híbridos ornamentales se encuentran como plantas cultivadas. En Francia, Estados Unidos y Reino Unido se plantan para aportar flores otoñales en macizos y macetas. Los híbridos de floristería dependen del cultivo y no se naturalizan. ^{5 3}

Ciclo y reproducción

Su condición botánica es la de una planta vivaz, aunque la resistencia al frío varía entre especies y cultivares. Los crisantemos de jardín resistentes rebrotan en primavera si el suelo drena bien; las macetas de floristería se tratan a menudo como anuales en climas fríos. Durante el reposo invernal se secan las partes aéreas tras la floración. ^{2 6}

El rasgo decisivo del ciclo es la respuesta a los días cortos. La reducción de las horas de luz al final del verano induce los botones florales y sitúa la floración natural en otoño. Los productores aprovechan este mecanismo mediante el oscurecimiento controlado para disponer de macetas en flor durante todo el año. ^{4 3}

Para conservar un cultivar se recurre sobre todo a esquejes de tallo tomados de una planta madre en primavera. La división de la cepa cada dos o tres años rejuvenece las matas envejecidas. También es posible sembrar las especies botánicas, pero las semillas no reproducen fielmente los híbridos ornamentales. ^{5 3}

Usos y riesgos

Los destinos principales son ornamentales: macizos de otoño, borduras, macetas y flor cortada. La asociación francesa con Todos los Santos convive con un gran valor cultural en Asia oriental, desde las exposiciones hortícolas japonesas hasta usos culinarios y medicinales chinos. Las piretrinas de especies emparentadas se emplean como insecticida natural. ^{4 6}

La seguridad requiere mantener estas plantas fuera del alcance de animales que las mordisqueen. La ASPCA considera los crisantemos tóxicos para gatos, perros y caballos: contienen piretrinas y lactonas sesquiterpénicas, capaces de causar trastornos digestivos, hipersalivación, dermatitis por contacto y, tras una ingestión importante, pérdida de coordinación. ^{7 3}

Variedades, confusiones y plantas afines

En el comercio predominan los grupos según la forma del capítulo. Chrysanthemum × morifolium reúne casi todos los híbridos de floristería, con tipos de pompón, araña e incurvados. Son selecciones hortícolas que conviene elegir por el color, la forma floral y la resistencia al frío indicada para cada cultivar. ^{5 6}

Las confusiones se explican a menudo por las antiguas clasificaciones: muchas margaritas antes incluidas en Chrysanthemum pertenecen ahora a géneros diferentes, como:

• Leucanthemum Mill., con la margarita de los prados;
• Tanacetum L., que incluye el pelitre insecticida;
• Glebionis Cass., con margaritas de los campos de cultivo.

La combinación de floración otoñal, capítulo frecuentemente doble y mata ramificada permite distinguir los crisantemos de floristería de muchas de esas margaritas próximas. Ningún carácter aislado sustituye la identificación botánica cuando se comparan especies silvestres con híbridos seleccionados. ^{1 2}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Chrysanthemum L.
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Chrysanthemum
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Chrysanthemum × morifolium
• Encyclopaedia Britannica, Chrysanthemum
• Royal Horticultural Society, Chrysanthemum resultados de búsqueda
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder
• ASPCA, Chrysanthemum ficha de toxicidad