Lima ácida (Citrus × aurantiifolia, )
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Lima ácida (Citrus × aurantiifolia), también llamada lima mexicana, es un arbusto espinoso de la familia Rutaceae cultivado por su pequeño fruto muy ácido. Es un híbrido antiguo nacido en el sudeste asiático tropical. En viveros y cocina suele confundirse con la lima persa, una especie híbrida distinta, de fruto mayor y sin semillas.
Leer másLima ácida, Lima mexicana, Lima, Key lime, Limón sutil y West Indian lime
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© foto
Wikimedia Commons · CC BY-SA or Public Domain
Taken Dec 23, 2021 by Aleman Gutierrez (cc-by-sa)
Taken Mar 7, 2016 by Hugo SANTACREU (cc-by-sa)
Distribución mundial
Sin poblaciones silvestres confirmadas, Citrus × aurantiifolia se considera un cultígeno en Plants of the World Online. Se difundió por antiguas rutas comerciales y después por la colonización española. Más tarde, la lima persa la desplazó en buena parte de los circuitos comerciales occidentales.
- Cultivada6
- México
- India
- Egipto
- Estados Unidos (Florida)
- Haití
- Francia metropolitana
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Lima ácida (Citrus × aurantiifolia (Christm.) Swingle, 1913), también llamada lima mexicana, lima o Key lime, es un arbusto espinoso de la familia Rutaceae y del género Citrus. Frente al limonero, carece de una historia reciente de selección hortícola: es un híbrido natural antiguo, nacido del cruce espontáneo entre el cidro (Citrus medica) y una papeda silvestre, Citrus micrantha. 9 5
Se cree que surgió en el sudeste asiático tropical, probablemente en Malasia o el archipiélago indonesio, donde aún coinciden sus dos progenitores. El comercio árabe la llevó a Oriente Próximo y los cruzados al Mediterráneo. Llegó a Europa en el siglo XIII; después, los navegantes españoles la introdujeron en las Antillas y México. 3
Reconocimiento
El ramaje denso e irregular de Citrus × aurantiifolia forma un arbusto o arbolillo de 2 a 5 m de altura y 1,5 a 2,5 m de anchura. Las ramas finas llevan espinas cortas y rígidas, más numerosas que las del limonero. Sus hojas elípticas u obovadas, coriáceas y aromáticas al estrujarlas, miden 5 a 7,5 cm de largo. 2 3
Las flores axilares son blancas con tonos violetas por fuera. Alcanzan unos 5 cm de diámetro y tienen de 4 a 6 pétalos y de 20 a 25 estambres con anteras amarillas. Aparecen principalmente en marzo y abril, aunque con un clima favorable la floración puede repetirse casi todo el año. 3
Los frutos pequeños y globosos miden 2,5 a 5 cm de diámetro. La piel fina, de 1,5 a 3 mm de grosor, pasa del verde vivo al amarillo pálido al madurar. La pulpa verdosa, muy ácida, se divide en 6 a 15 gajos, con pocas o muchas semillas según la polinización. 3
Taxonomía útil
La denominación aceptada por Plants of the World Online procede de la combinación de Walter Tennyson Swingle de 1913, basada en un nombre descrito en 1777. Entre sus principales sinónimos se encuentran:
- Limonia × aurantiifolia Christm., basiónimo histórico de la especie.
- Citrus × aurantiifolia subsp. murgetana García Lidón & al., sinónimo taxonómico reconocido.
Un estudio genético de 2018 presentó la lima mexicana como un híbrido triploide, procedente de cruzar una lima con dotación diploide duplicada y un segundo progenitor papeda. Ese carácter triploide, inusual en cítricos, la distingue de la lima persa (Citrus × latifolia). Plants of the World Online considera a esta última una especie híbrida distinta, no un simple sinónimo de Citrus × aurantiifolia. 6 1
Hábitat y distribución
Al no conocerse poblaciones silvestres confirmadas, Plants of the World Online clasifica Citrus × aurantiifolia como cultígeno y vincula su origen geográfico amplio al Himalaya oriental. 1
Las rutas comerciales medievales la introdujeron en Egipto y el Mediterráneo, de donde procede el nombre inglés Egyptian lime. Los colonos españoles la llevaron a América: en Haití ya era habitual en 1520. En el siglo XIX se convirtió en especialidad comercial de los cayos de Florida, hasta que un huracán destruyó gran parte de los huertos en 1926. 3
México domina hoy la producción mundial de limas; le sigue India, con numerosos ecotipos regionales del cultivar Kagzi. En Francia su cultivo es anecdótico y se limita principalmente a macetas que se llevan bajo abrigo cuando las temperaturas se acercan a 5 °C. 2 3
Ciclo y reproducción
La siembra de Citrus × aurantiifolia resulta sencilla en climas cálidos. Sus semillas poliembriónicas germinan en 2 a 3 semanas y suelen dar plantas fieles al tipo parental, a diferencia del limonero, cuya siembra directa no conserva fielmente la variedad frutal. 7
Una planta de semilla puede florecer desde los 2 años, antes que un limonero injertado. En condiciones favorables florece repetidamente durante casi todo el año, por lo que un árbol suele llevar capullos, flores y frutos en distintos estados. Cada fruto madura en 3 a 4 meses, mucho antes que un limón común. 3
Usos y riesgos
El zumo muy ácido de la lima ácida se utiliza en la cocina tropical y caribeña, desde el ceviche peruano hasta el ti-punch antillano, además de cócteles como el mojito y la margarita. Las hojas también se usan en cocina, especialmente en sopas, y la corteza seca en determinadas golosinas y en perfumería. 7 3
La ASPCA clasifica la lima ácida como tóxica para perros, gatos y caballos. Sus aceites esenciales y psoralenos causan vómitos y diarrea; en ocasiones aparece dermatitis de contacto en la piel expuesta. 4
En las personas, el principal riesgo afecta a la piel: el zumo o la corteza sobre ella, seguidos de exposición solar, pueden causar fitofotodermatitis, una quemadura con pigmentación duradera. Las espinas de las ramas jóvenes también provocan heridas durante la cosecha. 2
Variedades, confusiones y plantas afines
El porte y el origen geográfico distinguen varios cultivares. Kagzi reúne los ecotipos indios más cultivados, con frutos pequeños y muy jugosos. Palmetto tiene piel lisa y frutos compactos. La mutación sin espinas, aparecida en California hacia 1882 y vendida a veces como Mexican Thornless, facilita la recolección manual al eliminar los pinchazos. 3
En los supermercados, la lima persa (Citrus × latifolia) suele venderse simplemente como lima. Es mayor, sin semillas y menos ácida que la lima mexicana, a la que sustituyó ampliamente tras el declive de los huertos de Florida. Plants of the World Online la trata como una especie híbrida propia, distinta de Citrus × aurantiifolia. 1
Otras dos plantas próximas conviene distinguir:
- La lima kafir (Citrus hystrix) tiene hojas de doble lóbulo y frutos abultados; se cultiva por la corteza y las hojas, no por el zumo.
- El limonero (Citrus × limon) produce frutos mayores, ovalados y amarillos incluso inmaduros, menos ácidos que la lima ácida.
Al comprar, el número de semillas sigue siendo una pista sencilla: abundan en la lima mexicana y faltan en la lima persa.
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Citrus × aurantiifolia (Christm.) Swingle
- Royal Horticultural Society, Citrus × aurantiifolia (F)
- Morton J., 1987, Mexican Lime, in Fruits of Warm Climates, Purdue University
- ASPCA, ficha de toxicidad de Lime
- Curk et al., 2016, Phylogenetic origin of limes and lemons, Annals of Botany
- Rouiss et al., 2018, Origin of C. latifolia and C. aurantiifolia triploid limes, Annals of Botany
- Plants For A Future, Citrus aurantiifolia
- Wikipedia, lima ácida
- Wikipedia, Key lime
Preguntas frecuentes
¿La lima ácida es tóxica para gatos y perros?
Sí. La ASPCA la clasifica como tóxica para perros, gatos y caballos por los aceites esenciales y psoralenos presentes en hojas, corteza y savia. El fruto en sí es comestible.
¿Qué diferencia hay entre la lima ácida y la lima persa?
Son especies distintas. Plants of the World Online trata la lima persa (Citrus × latifolia) como un híbrido propio, de fruto mayor, sin semillas y menos ácido que Citrus × aurantiifolia.
¿Por qué germinan fácilmente las semillas de lima ácida?
Sus semillas son poliembriónicas y suelen producir plantas fieles al tipo parental, a diferencia del limonero, cuya siembra directa no reproduce fielmente la variedad frutal.
¿Qué temperatura mínima soporta la lima ácida?
Es más sensible al frío que el limonero. Deja de crecer por debajo de 13 °C y las heladas inferiores a 0 °C suelen ser mortales. En climas templados debe cultivarse en maceta y protegerse desde el otoño.
¿La lima ácida y la lima kafir son la misma planta?
No. La lima kafir (Citrus hystrix) es una especie distinta, con hojas de doble lóbulo y frutos abultados; se cultiva por la corteza y las hojas más que por el zumo.
¿De dónde viene el nombre Key lime?
Alude a los cayos de Florida, donde se cultivó comercialmente desde el siglo XIX hasta que un gran huracán destruyó la mayoría de los huertos en 1926.
¿Se puede cultivar lima ácida en Francia?
Sí, principalmente en maceta. Su sensibilidad al frío exige llevarla a un lugar luminoso y protegido cuando la temperatura se acerca a 5 °C, a diferencia de otros cítricos cultivables en suelo mediterráneo.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.