Pasto Ovillo (Dactylis glomerata, L. 1753)

Identidad

Pasto Ovillo (Dactylis glomerata L.), también llamado dáctilo, fue publicado por Carl von Linné en 1753 en Species Plantarum. Es una gramínea perenne del género Dactylis, familia Poaceae y subfamilia Pooideae. Plants of the World Online reconoce ese binomio como nombre aceptado de la especie. ^{1 2}

El género toma su nombre del griego daktylos, dedo, por las espiguillas agrupadas en haces digitados al final de las ramas. El epíteto glomerata, aglomerado, describe esos mismos glomérulos densos. El nombre inglés cock's-foot, pata de gallo, alude a su forma, mientras que orchardgrass, hierba de huerto frutal, señala una tolerancia a la semisombra rara entre las gramíneas forrajeras: puede crecer bajo la cubierta de un huerto donde muchas gramíneas de pradera apenas prosperan. ^{4 3}

Reconocimiento

Para distinguirla en el campo destaca la base del tallo aplanada, en bisel, un rasgo que no comparten la festuca alta ni el raigrás inglés, dos de sus acompañantes más comunes en pradera. Las matas densas, de césped basto, presentan hojas planas y ásperas, a menudo glaucas o verde azuladas; en ejemplares bien establecidos pueden superar los 50 cm de longitud. ^{2 4}

Sus matas erguidas alcanzan 60 cm a 1,80 m, según el suelo y la frecuencia de siega. Los tallos florales rígidos sostienen una panícula abierta de ramas erectas. Las espiguillas forman glomérulos unilaterales densos al final de cada rama; cada una contiene de 2 a 5 flores aristadas, y la mata carece de rizomas rastreros en su base. ^{3 5}

De mayo a agosto, en el hemisferio norte, la floración libera abundante polen que transporta el viento. En las personas alérgicas provoca fiebre del heno, al igual que otras gramíneas de pradera. ^{2 4}

Taxonomía útil

Plants of the World Online mantiene como nombre aceptado Dactylis glomerata L., publicado en 1753. La especie comprende varias subespecies y variedades regionales; la típica, Dactylis glomerata subsp. glomerata, se extiende desde la Macaronesia hasta Asia templada. ¹

El pequeño género Dactylis comprende solo dos o tres especies reconocidas, y Dactylis glomerata supera ampliamente a las demás en superficie cultivada. En las floras regionales siguen apareciendo sinónimos antiguos, como Dactylis hispanica Roth, tratado hoy como variación infraespecífica y no como especie distinta. ¹

La selección agronómica distingue principalmente grupos de madurez precoz, intermedia o tardía, en vez de cultivares ornamentales. A ellos se suman las líneas tetraploides, más vigorosas que las diploides originales. ⁵

Hábitat y distribución

Europa, el norte de África y Asia templada, desde la Macaronesia hasta Asia central, constituyen su área nativa. El Pasto Ovillo coloniza prados permanentes, pastos, bordes de caminos y baldíos en suelos variados siempre que drenen bien: el encharcamiento prolongado impide el crecimiento de las raíces. ^{1 2}

En territorio francés es una especie autóctona y una de las gramíneas forrajeras más comunes de prados permanentes y bordes de carreteras. ⁷

Desde 1760 se introdujo fuera de su área nativa para producir forraje y escapó del cultivo en distintas regiones del mundo. En California, el California Invasive Plant Council le atribuye invasividad limitada: su tolerancia a la sequía favorece la colonización de praderas naturales fuera de cultivo sobre una amplia variedad de suelos. ^{5 6}

Ciclo y reproducción

Como perenne cespitosa, el Pasto Ovillo sigue un ciclo estacional marcado: reanuda el crecimiento en primavera, ahija activamente, emite tallos y florece de mayo a agosto en el hemisferio norte. El crecimiento se ralentiza con el calor estival y vuelve a activarse en otoño. ⁵

Tras germinar, la plántula instala rápidamente raíces fasciculadas y multiplica los hijuelos basales que forman su mata densa característica. Una mata establecida ocupa el mismo lugar durante años; carece de rizomas rastreros, a diferencia de la grama, que coloniza mediante sus órganos subterráneos. ⁵

Las semillas son su principal vía reproductiva. Se cuentan 725 000 a 1 450 000 por kilo de semillas procedentes de las panículas. En cultivo se multiplica por siembra directa a razón de 15 a 25 kg por hectárea, a menudo asociado con trébol blanco, cuyo nitrógeno fijado favorece la nascencia. ²

Usos y riesgos

El aprovechamiento forrajero sitúa al Pasto Ovillo entre las gramíneas de pradera más cultivadas del mundo: segado para heno o pastoreado, puede superar 37 000 kg de biomasa por hectárea. Su tolerancia a la semisombra lo hace además adecuado para los espacios claros bajo los frutales, circunstancia que explica el nombre inglés orchardgrass. ^{2 3}

Además de aportar forraje, sus densas raíces fasciculadas estabilizan el suelo y limitan la erosión. También alimenta a la fauna silvestre, incluidos ciervos y conejos, en plantaciones de conservación. ^{5 4}

No se ha documentado toxicidad en gatos, perros ni humanos, pero su polen abundante desencadena fiebre del heno estacional en personas sensibles. La situación respecto a los caballos está poco documentada, lo que aconseja prudencia con el pastoreo intensivo en parcelas dominadas por esta gramínea. ^{2 4}

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre los grupos agronómicos predominan las diferencias de madurez. Los precoces, como 'Potomac', dan mayor rendimiento de semillas y convienen a lugares de montaña. Los tardíos, como 'Latar', se prefieren para pastoreo: el ganado rechaza sus tallos florales, menos apetecibles una vez lignificados. Las líneas tetraploides, más digestibles, dominan hoy la producción de semillas. ⁵

Las confusiones habituales se producen con otras gramíneas forrajeras que forman matas:

• La festuca alta (Festuca arundinacea) tiene hojas más anchas y una base de tallo redondeada, sin aplanar.
• El raigrás inglés (Lolium perenne) dispone las espiguillas en espiga, nunca en glomérulos.
• La grama (Elymus repens) se propaga mediante rizomas rastreros en vez de limitarse a ahijar.

La combinación de base del tallo aplanada y espiguillas en glomérulos unilaterales sigue siendo la señal más fiable para identificar el Pasto Ovillo frente a esas gramíneas próximas. ⁴

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Dactylis glomerata L.
• Plants For A Future, Dactylis glomerata
• Encyclopaedia Britannica, orchard grass
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Dactylis glomerata
• US Forest Service Fire Effects Information System, Dactylis glomerata revisión de la especie
• California Invasive Plant Council, Dactylis glomerata, perfil
• INPN / MNHN, Dactylis glomerata L., 1753 - Pasto Ovillo
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Dactylis glomerata L.