Shrubby cinquefoil (Dasiphora fruticosa, (L.) Rydb. 1898)

Identidad

Dasiphora fruticosa (Dasiphora fruticosa (L.) Rydb., 1898) es un arbusto caducifolio de la familia Rosaceae y del género Dasiphora. El botánico sueco-estadounidense Per Axel Rydberg lo trasladó a este género en 1898, a partir del basiónimo Potentilla fruticosa, descrito por Linneo en 1753. ^{1 2}

El cambio de género apenas se impuso en los viveros: Potentilla fruticosa sigue dominando los catálogos y las etiquetas, de modo que ambos nombres conviven en los centros de jardinería. El nombre tradicional de té de las Kuriles recuerda un uso anterior a su descripción botánica. ^{3 8}

Reconocimiento

Su estructura baja, compacta y densamente ramificada alcanza de 20 cm a 1,5 m de altura según la variedad, con una anchura cercana a 1 a 1,5 m. Puede ser erguido y redondeado o extendido, casi postrado en algunos cultivares de rocalla. ^{3 4}

Cada hoja pinnada tiene 5 a 7 folíolos estrechos, a veces 3 o 9, de unos milímetros a 2 cm, cubiertos de pelos finos, sedosos y plateados que dan un tono verde grisáceo. Las flores, de 2 a 3 cm, recuerdan a pequeños ranúnculos, con cinco pétalos y 15 a 25 estambres. En las plantas silvestres van del amarillo pálido al dorado intenso; los frutos son pequeños aquenios pelosos agrupados en un mechón seco que persiste tras la floración. ^{5 4}

Un rasgo útil para reconocerlo es su floración de junio a septiembre en el área de origen. Las flores aparecen en brotes del año y no en madera vieja, con una duración que pocos arbustos de montaña igualan. ⁵

Taxonomía útil

El nombre Dasiphora fruticosa (L.) Rydb. está aceptado por Plants of the World Online dentro de Rosaceae. Su basiónimo, Potentilla fruticosa L., se publicó en 1753; la combinación actual procede de la publicación de Rydberg de 1898. ^{1 2}

Los sucesivos traslados entre Potentilla y Dasiphora explican una sinonimia extensa: Dasiphora fruticosa var. tenuifolia (Willd. ex Schltdl.) Rydb., Dasiphora fruticosa var. leucantha (Makino) Nakai, Dasiphora fruticosa subsp. floribunda (Pursh) Kartesz y varias variedades descritas por Popov o Nakai. Se aceptan dos taxones infraespecíficos: var. fruticosa, ampliamente extendida por el hemisferio norte templado, y var. veitchii, restringida a Sichuan y Yunnan, en China. ¹

Los envases de semillas y las etiquetas pueden utilizar Potentilla fruticosa o Dasiphora fruticosa indistintamente: esa coexistencia de nombres no supone ninguna diferencia en la planta. ⁸

Hábitat y distribución

De distribución circumboreal, vive en regiones templadas frías y subárticas del hemisferio norte. Abarca Siberia hasta Mongolia, China y Japón, Canadá y el norte de Estados Unidos, además de varios macizos montañosos europeos. ^{5 8}

Ocupa riberas rocosas de cursos de montaña, turberas, prados húmedos y repisas calizas de altura. En Francia es raro y se limita a unas pocas localidades, sobre todo pirenaicas; allí cuenta con protección legal y figura como vulnerable en la lista roja nacional. También persiste desde hace tiempo una población aislada en el norte de Inglaterra. ^{7 8}

Al sur del ecuador no se conocen poblaciones nativas. Fuera de su área natural aparece en cultivo ornamental, especialmente en Europa y la Norteamérica templada. ⁸

Ciclo y floración

Durante el verano del hemisferio norte, la floración se prolonga de junio a septiembre, algo poco habitual en un arbusto tan resistente al frío. Cada flor dura unos días, pero los brotes nuevos abren otras continuamente y mantienen el arbusto casi siempre florido. ⁵

Ese periodo prolongado ofrece alimento a polinizadores de climas fríos: abejas especialistas de los géneros Andrena y Panurginus, siete especies de abejorros y numerosas mariposas. Pocos arbustos de montaña mantienen flores disponibles tanto tiempo. ⁵

Para multiplicar un cultivar conservando el color exacto se recurre principalmente al esqueje semileñoso en verano. También admite siembra de otoño a primavera, pero la descendencia presenta colores variables y no reproduce fielmente al progenitor. ⁸

Usos y riesgos

Se han seleccionado más de 130 cultivares destinados sobre todo a ornamentación, con flores amarillas, blancas, naranjas o rosas. Se utilizan en setos bajos informales y rocallas soleadas; toleran bien el frío urbano y los suelos pobres. ³

Con las hojas secas se prepara el té de las Kuriles, infusión tradicional de los pueblos de los Urales y las islas Kuriles, también empleada como sustituto del té en las alturas del Himalaya. El follaje astringente aparece en la medicina popular de China, Tíbet y Mongolia; la corteza seca y escamosa sirvió como yesca para encender fuego por fricción. ⁸

No se documenta toxicidad: la ASPCA clasifica el cinquefoil como no tóxico para gatos, perros y caballos. En el jardín, el principal problema es el oídio; el calor húmedo del verano favorece el hongo, sobre todo en lugares poco ventilados, donde las hojas se cubren de una capa blanquecina. ^{6 4}

Variedades, confusiones y plantas afines

La Royal Horticultural Society ha premiado cultivares como 'Abbotswood', de grandes flores blancas y follaje verde azulado; 'Goldfinger', amarillo dorado intenso; 'Hopleys Orange', uno de los pocos tonos cálidos del grupo; y 'Pink Beauty', cuyas flores rosas tienden a blanquear bajo un sol estival muy intenso. ³

Otras especies de Potentilla, a menudo agrupadas bajo el mismo nombre común pese a tener un porte diferente, pueden causar confusiones:

• Potentilla erecta, la tormentila, vivaz herbácea rastrera sin tallo leñoso;
• Potentilla indica, también herbácea y estolonífera;
• Dasiphora fruticosa var. veitchii, forma china aceptada de mayor tamaño que el tipo.

La estructura leñosa que persiste de un año a otro permite distinguirlo con fiabilidad. A diferencia de las potentilas herbáceas, Dasiphora fruticosa conserva ramas de madera visibles incluso en invierno, después de perder las hojas. ¹

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Dasiphora fruticosa (L.) Rydb.
• International Plant Names Index, Dasiphora fruticosa
• Royal Horticultural Society, Potentilla fruticosa - arbusto ornamental
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Potentilla fruticosa
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Dasiphora fruticosa
• ASPCA, ficha de toxicidad de Cinquefoil (Potentilla)
• INPN / MNHN, Dasiphora fruticosa (L.) Rydb., 1898
• Plants for a Future, Potentilla fruticosa