Asperilla (Galium odoratum, (L.) Scop. 1771)

Identidad

Asperilla (Galium odoratum (L.) Scop., 1771), también llamada aspérula olorosa, es una vivaz herbácea rizomatosa de la familia Rubiaceae que alcanza 15–45 cm de altura. POWO y GBIF la reconocen como especie aceptada del género Galium. Su basónimo, Asperula odorata L., fue publicado por Linneo en 1753 y Giovanni Antonio Scopoli lo recombinó en 1771. ^{1 2}

El follaje seco de la reina de los bosques, conocida en inglés como sweet woodruff, desprende un aroma a heno recién cortado que no aparece en la planta fresca. La cumarina, responsable de ese perfume, se libera cuando las células de las hojas se rompen y se deshidratan. Por eso un ejemplar recién recogido resulta prácticamente inodoro. ^{4 9}

Reconocimiento

Tallos erguidos de sección cuadrada sostienen el tapiz denso de la Asperilla. Sus hojas lanceoladas se disponen en verticilos de seis a nueve, una organización poco corriente que ayuda a reconocerla incluso cuando no está en flor. ^{4 3}

Las flores se reúnen en cimas abiertas en el extremo de los tallos y miden solo 0,4–0,7 cm de diámetro. Cada una tiene cuatro pétalos blancos unidos en la base, que forman una pequeña estrella. Se abren entre abril y junio, según el clima local. ^{3 6}

Las hojas frescas apenas huelen. Solo después de secarse, o de estrujarse y marchitarse, desarrollan el perfume a heno cortado. Este intervalo entre la recolección y la aparición del aroma explica que frotar las hojas recién cortadas no produzca de inmediato el olor esperado. ⁴

Taxonomía útil

Asperula odorata L., basónimo publicado por Linneo en 1753, sigue apareciendo en parte de la bibliografía hortícola y herbolaria, mucho después del traslado al género Galium realizado por Scopoli en 1771. Tela Botanica aún lo recoge en su repertorio nomenclatural francés junto al nombre aceptado Galium odoratum. ^{1 2 8}

Las floras antiguas recogen otros sinónimos homotípicos o ilegítimos:

• Chlorostemma odoratum (L.) Fourr., sinónimo homotípico
• Asperula odora Salisb., nombre ilegítimo
• Galium matrisylva F.H.Wigg., nombre ilegítimo
• Asterophyllum asperula K.F.Schimp. & Spenn., sinónimo histórico

Para comprobar la identidad botánica conviene recurrir al nombre aceptado, Galium odoratum, de la familia Rubiaceae y el orden Gentianales. ¹

Hábitat y distribución

Desde Europa hasta Siberia, POWO sitúa su área nativa en Eurasia templada, con poblaciones citadas también hasta Argelia. ¹

En Gran Bretaña, el BSBI la considera indicadora de bosques antiguos, sobre todo en hayedos cuyos suelos van de los calizos neutros a los pardos ácidos. Una población densa suele señalar que el lugar ha permanecido arbolado durante siglos. ⁷

La Asperilla necesita una sombra marcada y decae con rapidez a pleno sol, a diferencia de muchos otros tapizantes de jardín que toleran luz más directa. Introducida en Norteamérica, se ha naturalizado localmente, sobre todo en el nordeste, en sotobosques alterados, sin un estatus reglamentario de invasora. ^{7 4}

Ciclo y reproducción

Bajo la hojarasca, los rizomas rastreros constituyen su principal vía de multiplicación. En suelo favorable forman una cubierta continua en una o dos temporadas, al extenderse por debajo de la superficie del bosque. ^{5 4}

Pequeñas moscas y abejas solitarias visitan las flores estrelladas por su néctar accesible y realizan una polinización generalista. El fruto posterior es un aquenio seco cubierto de pelos ganchudos, que se prende al pelaje de los animales y permite que las semillas se alejen de la planta madre. ³

En el jardín, dividir una mata de Asperilla en primavera permite establecer con rapidez un tapiz. También funciona la siembra directa, pero la nascencia tarda tres a seis semanas, frente al arraigo casi inmediato de una porción de rizoma. ⁵

Usos y riesgos

El aroma a heno de los tallos marchitos se aprovecha sobre todo para perfumar el vino de mayo, conocido como Maiwein o Waldmeister en Alemania. Se prepara macerando en vino blanco tallos jóvenes apenas marchitos, recogidos antes de la floración. ^{9 5}

La cumarina plantea riesgos a dosis elevadas. Alemania prohibió su uso en confitería industrial en 1974, tras estudios que mostraron toxicidad en ratas y ratones, sin una prueba equivalente en personas a las dosis culinarias habituales. ^{9 5}

Un secado en condiciones demasiado húmedas puede transformar la cumarina en dicumarol, un anticoagulante activo. PFAF aconseja evitar cantidades excesivas, especialmente durante el embarazo o si se toman anticoagulantes. No se ha documentado toxicidad para gatos y perros en los usos habituales. ⁵

Las hojas secas también se colocan entre la ropa como repelente de polillas. Es una práctica antigua, anterior a su empleo culinario en Europa central. ⁹

Variedades, confusiones y plantas afines

En el comercio hortícola circula la forma silvestre de la Asperilla, que carece de cultivares reconocidos. A veces todavía se ofrece con la etiqueta histórica Asperula odorata, en lugar de su nombre botánico aceptado. ¹

Las confusiones más habituales afectan a estas plantas:

• Galium aparine, una anual adherente con pelos ganchudos por todo el tallo y sin aroma a heno;
• el sello de Salomón oloroso (Polygonatum odoratum), que comparte el epíteto odoratum y el sotobosque fresco, pero pertenece a Asparagaceae y tiene campanillas colgantes;
• el lirio de los valles (Convallaria majalis), con flores blancas agrupadas en el sotobosque, pero en forma de campanillas perfumadas, no de estrellas de cuatro pétalos.

Las hojas en verticilos y el aroma a heno que aparece únicamente al secarse distinguen conjuntamente a la Asperilla de Galium aparine, Polygonatum odoratum y Convallaria majalis. Ninguna de esas tres especies reúne ambos rasgos a la vez.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Galium odoratum (L.) Scop.
• GBIF Backbone Taxonomy, Galium odoratum (L.) Scop.
• Royal Horticultural Society, Galium odoratum - sweet woodruff
• NC State Extension, Galium odoratum
• Plants For A Future, Galium odoratum
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Galium odoratum
• Botanical Society of Britain and Ireland, Galium odoratum (L.) Scop.
• Tela Botanica eFlore, Galium odoratum (L.) Scop.
• Wikipedia EN, Galium odoratum