Mangostino (Garcinia mangostana, L. 1753)

Identidad

El Mangostino (Garcinia mangostana L., 1753) es un frutal tropical de hoja perenne de la familia Clusiaceae, emparentada con las antiguas gutíferas, originario de la península malaya y Borneo. ^{1 5} Su fruto, también llamado mangostán, mide de 4 a 9 cm de diámetro; el paso del verde al violeta oscuro señala la plena madurez. Bajo la corteza amarga esconde de 4 a 8 gajos de pulpa blanca, tantos como lóbulos tiene el estigma visible en su extremo. ⁵

La denominación francesa del fruto procede del malayo manggis, transmitido por las lenguas europeas del comercio colonial en el sudeste asiático. El género Garcinia honra a Laurent Garcin, naturalista francés que describió el mangostino durante un viaje a las Molucas a comienzos del siglo XVIII; Linneo lo convirtió en la especie tipo del género en 1753. ^{7 4}

Un testimonio del siglo XV, el texto chino Yingya Shenglan, ya describía aquella «pulpa blanca de sabor dulce y acidulado» como una planta del sudeste asiático, más de tres siglos antes de su primera descripción botánica europea. ⁵

Reconocimiento

Una esfera con corteza lisa y gruesa de 4 a 9 cm permite reconocer el fruto: al madurar pasa del verde al rojo y después al violeta oscuro. ^{5 2} Dentro de esa cubierta amarga y no comestible hay de 4 a 8 gajos carnosos, blancos, jugosos y dulces, dispuestos como los de un cítrico.

Contar los lóbulos del estigma estrellado permite saber cuántos gajos hay sin abrir el fruto. Esa estructura, heredada de la flor y visible en el extremo, reproduce exactamente el número de porciones de pulpa. ⁵

Sobre las ramas aparecen hojas opuestas, gruesas y coriáceas, de 15 a 25 cm de longitud, brillantes y de verde oscuro por el haz, más apagadas por el envés. El árbol adulto adopta un porte piramidal y puede alcanzar 25 m en su hábitat natural, aunque queda bastante más bajo en las plantaciones. ^{2 3}

Cada flor, solitaria o en pareja sobre las ramas jóvenes, mide de 4 a 5 cm de diámetro. Presenta cuatro sépalos carnosos y cuatro pétalos amarillo verdoso con borde rojo, que caen pronto. ⁵

Taxonomía útil

Kew y POWO aceptan Garcinia mangostana L., 1753, una de las más de 300 especies de Garcinia y la única cultivada a gran escala por su fruto. POWO distingue además de la variedad tipo dos variedades botánicas: Garcinia mangostana var. malaccensis (Hook.f.) Nazre, presente en la península malaya y Borneo, y Garcinia mangostana var. borneensis Nazre, restringida a Borneo. ¹

La UICN sitúa esta especie en Datos insuficientes por la falta de información precisa sobre sus poblaciones silvestres. Siglos de cultivo intensivo han desdibujado el límite entre las poblaciones espontáneas y las introducidas por las personas. ^{8 5}

Hábitat y distribución

Los bosques intactos de dipterocarpáceas de la península malaya y Borneo, hasta 200 m de altitud, constituyen su área nativa. Sin embargo, el cultivo antiguo y extendido en Asia tropical impide delimitar hoy con exactitud las poblaciones silvestres frente a las introducidas por las personas. ^{3 5}

Tailandia encabeza la producción comercial mundial, por delante de Indonesia, Malasia y Filipinas. También se cultiva en el suroeste de la India y Sri Lanka, y se ha introducido en Colombia, Puerto Rico y el norte tropical de Australia. Entre los territorios franceses, solo los de condiciones tropicales, como Reunión, permiten cultivarlo en plena tierra. ^{5 4}

Para crecer necesita calor y humedad constantes, idealmente entre 25 y 35 °C, sin una verdadera estación seca. Su crecimiento se detiene por debajo de 10 °C; a menos de 5 °C, los daños son irreversibles en la mayoría de los casos. Estas exigencias restringen su cultivo a una franja estrecha de climas ecuatoriales. ^{3 4}

Ciclo y reproducción

Resulta excepcional entre los grandes frutales que no se conozcan árboles macho en cultivo. El Mangostino se reproduce por apomixis: el embrión se forma sin fecundación a partir de tejido materno y cada semilla viable es, por tanto, un clon genético del árbol madre. ^{5 6}

Extraídas del fruto, las semillas recalcitrantes pierden su viabilidad en pocos días y no toleran ni el secado ni la conservación en frío. A diferencia de las semillas ortodoxas de la mayoría de los cultivos alimentarios, obligan a sembrar casi inmediatamente después de la cosecha. ⁵

Desde la plantación hasta los primeros frutos transcurren 8 a 20 años, un plazo de los más largos de la fruticultura tropical que explica parte de su escasez relativa y precio elevado fuera del sudeste asiático. El mangostino es no climatérico: una vez recogido ya no madura, por lo que debe cosecharse plenamente maduro para obtener la mejor pulpa. ^{4 5}

Usos y riesgos

Consumida fresca, la pulpa blanca se aprecia por su sabor dulce y ligeramente acidulado. La corteza, amarga y no comestible, contiene taninos y xantonas, como la alfa-mangostina. La medicina tradicional del sudeste asiático la emplea contra la disentería y las afecciones cutáneas, sin una validación clínica sólida. ^{3 4}

Ni el fruto ni la planta se consideran tóxicos para las personas y los animales domésticos habituales. Sí pueden sufrir dos trastornos que reducen su calidad comercial: la pulpa translúcida, firme y vítrea tras un exceso de agua antes de la cosecha, y la goma amarilla o gamboge, que rezuma de la corteza en esas mismas condiciones de lluvias abundantes. Pulverizar cloruro de calcio en las plantaciones reduce la incidencia de ambos trastornos y es una práctica habitual para limitar pérdidas comerciales. ^{9 5}

Variedades, confusiones y plantas afines

Al faltar la reproducción sexual, el concepto clásico de cultivar tiene un alcance limitado. Los productores distinguen sobre todo selecciones regionales tailandesas e indonesias, estas últimas llamadas localmente manggis, en vez de cultivares registrados obtenidos por cruzamientos controlados. ⁵

Un fruto amarillo en la madurez y de corteza más fina distingue al falso mangostán (Garcinia xanthochymus): no comparte el violeta característico ni el sabor dulce del mangostino verdadero. Otras especies, como el kokum (Garcinia indica), producen frutos comestibles ácidos con usos culinarios muy distintos del consumo fresco del mangostino. El injerto sobre patrones de Garcinia sigue siendo la única vía para acortar sensiblemente los 8 a 20 años hasta la primera cosecha; la siembra continúa siendo lo habitual por la escasez de árboles injertados en el comercio. ^{1 4}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Garcinia mangostana L.
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Garcinia mangostana
• Plants For A Future, Garcinia mangostana
• Purdue University NewCrop, Morton — Mangosteen (Fruits of Warm Climates)
• Wikipedia EN, Mangosteen
• Wikipedia FR, Mangoustanier
• Wikipedia EN, Garcinia (género)
• IUCN Red List, evaluación de Garcinia mangostana
• ISHS Acta Horticulturae, estudio de viabilidad sobre los trastornos de pulpa translúcida y goma amarilla del mangostino