Rindō (Gentiana scabra, Bunge 1835)

Identidad

Gentiana scabra (Gentiana scabra Bunge, 1835) es una herbácea perenne del género Gentiana, familia Gentianaceae. El epíteto latino scabra, «áspera», describe los bordes rugosos del cáliz y de las hojas, perceptibles al tacto más que a simple vista. ^{1 5}

El nombre japonés rindō (竜胆) se aplica sobre todo a esta especie. Durante el periodo Heian, el clan Minamoto utilizó como emblema personal el sasarindō, un motivo de tres flores de genciana sobre tres hojas de bambú sasa. ⁹

Reconocimiento

Los tallos de Gentiana scabra crecen erguidos, sin ramificarse y con papilas en su extremo superior. Forman una mata de 30 a 60 cm, que puede alcanzar 1 m en ejemplares hortícolas bien nutridos. Las hojas opuestas, sésiles, lanceoladas u ovado-lanceoladas, miden 2 a 7 cm y presentan 3 a 5 nervios paralelos prominentes; sus bordes algo enrollados resultan ásperos al tacto. ^{5 3}

Una corola tubular acampanada, en forma de embudo y de 4 a 5 cm de largo, caracteriza sus flores azul violeta, a veces moteadas de amarillo verdoso en la garganta. Se agrupan en pequeños ramilletes terminales o en las axilas de las hojas superiores. Abren desde finales del verano hasta el otoño, cuando muchas vivaces de bordura ya han terminado su ciclo. ^{5 3}

Taxonomía útil

Para POWO/WCVP, Gentiana scabra Bunge es el nombre aceptado. Entre las formas regionales citadas figuran las siguientes, con especial presencia de la primera en horticultura:

• Gentiana scabra var. buergeri (Miq.) Maxim. ex Franch. & Sav., forma japonesa cuyo cáliz supera en longitud al tubo y de la que proceden muchas plantas vendidas como rindō;
• Gentiana scabra subsp. australis M.Y.Liou, población del sur del área de distribución;
• Gentiana fortunei Hook.f., sinónimo histórico que persiste en algunas listas.

En la herboristería china pueden confundirse dos gencianas medicinales de nombres próximos: Gentiana scabra, el long dan cao propiamente dicho, y Gentiana manshurica. Ambas se recolectan bajo la denominación comercial «guan long dan». ^{1 7}

Hábitat y distribución

Desde el sudeste de Siberia hasta Japón, su distribución nativa incluye el norte y el este de China y la península de Corea. Ocupa riberas, prados húmedos, taludes de carretera, matorrales y lindes de bosque, entre 400 y 1 700 m de altitud. ^{5 1}

Fuera de esa área se cultiva ampliamente, en particular en Europa. Allí suele encontrarse en rocallas y borduras de suelo fresco, más que naturalizada en medios abiertos. ³

Ciclo y floración

Para germinar necesita una estratificación fría de 5 a 6 semanas, entre 0 y −5 °C. Las plantas obtenidas de semilla tardan después 2 a 7 años en florecer por primera vez, menos que los diez años de la genciana amarilla. ⁴

Según la población, la floración se extiende de mayo a noviembre, aunque los ejemplares de jardín florecen principalmente a finales del verano y en otoño en el hemisferio norte. Esa floración tardía explica su presencia en arreglos florales otoñales japoneses junto al crisantemo. Tras la polinización se forma una cápsula alargada de 2 a 2,5 cm, sostenida por un ginóforo corto. ⁵

Los esquejes de brotes basales, en primavera, y la división, en marzo en el calendario del hemisferio norte, permiten multiplicarla vegetativamente. Evitan la espera de varios años propia de la siembra y producen ejemplares iguales a la planta madre; las semillas recombinan la variabilidad natural de la especie. ⁴

Tanto en maceta como en tierra, florecer indica la madurez de la mata. La ausencia de flores tras dos o tres temporadas puede deberse a que aún no ha desarrollado el tamaño radicular necesario, sin implicar un cultivo incorrecto. ³

Usos y riesgos

La raíz y el rizoma secos proporcionan el long dan cao (龙胆草) de la farmacopea china. Se emplea desde hace más de 2 000 años como tónico amargo del hígado y la vesícula biliar, contra la falta de apetito, los trastornos digestivos y ciertas inflamaciones. ^{7 6}

El amargor procede de secoiridoides como el gentiopicrósido, una de las sustancias más amargas del reino vegetal, utilizada en laboratorio como referencia del umbral de percepción de ese sabor. No se documenta toxicidad para personas ni animales domésticos; su gusto extremo actúa como disuasorio de la ingestión accidental antes de que llegue a ser problemática. ^{8 4}

Su empleo ornamental abarca borduras frescas, rocallas sombreadas y recipientes, acompañada de vivaces que también necesitan tierra fresca que nunca se deseque. En Japón se regalan macetas en flor durante el otoño, con un papel semejante al del crisantemo en Europa. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

De la variedad japonesa buergeri proceden selecciones como 'Scarborough Blue', de flores azul intenso, y 'Royal Stripes', con rayas más pálidas en hojas y corolas. Estos cultivares no alteran el nombre científico ni las necesidades de cultivo de la especie. ³

Entre las gencianas medicinales chinas, Gentiana manshurica y Gentiana triflora tienen flores muy parecidas a las de Gentiana scabra y se recolectan junto con ella. Solo un examen minucioso del cáliz permite separarlas con fiabilidad. ⁷

Otra semejanza de finales del verano afecta a Platycodon grandiflorus, de las Campanulaceae, sin parentesco botánico cercano. Su capullo hinchado antes de abrirse y sus hojas alternas contrastan con la corola tubular y las hojas opuestas de Gentiana scabra. ⁵

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Gentiana scabra Bunge
• International Plant Names Index, Gentiana scabra Bunge
• Royal Horticultural Society, Gentiana scabra, genciana de textura áspera
• Plants For A Future, Gentiana scabra
• Flora of China / Missouri Botanical Garden, Gentiana scabra Bunge
• PMC / NCBI, propagación in vitro de Gentiana scabra Bunge
• PMC / NCBI, revisión sobre Long-Dan, hierbas medicinales tradicionales chinas
• PubChem / NCBI, resumen del compuesto gentiopicrósido
• Vegder’s Blog, el sasarindō, emblema del clan Minamoto