Amol (Ipomoea nil, (L.) Roth 1797)

Identidad

Amol (Ipomoea nil (L.) Roth, 1797), conocido en Japón como asagao, es una trepadora anual voluble del género Ipomoea, familia Convolvulaceae. POWO/WCVP sitúa su área nativa en América tropical y subtropical, pese a que el nombre internacional Japanese morning glory puede sugerir un origen asiático. ^{2 1}

El epíteto nil procede de una palabra de origen sánscrito o persa que designa el azul índigo. Ese es el color predominante de las flores silvestres, antes de que la selección hortícola ampliara la paleta al rosa, blanco, púrpura y formas bicolores. ⁶

Su temprana introducción en Asia dio lugar a una importancia cultural que el origen americano no explica por sí solo. En Japón, el asagao se cultiva desde el periodo Edo como flor de poesía y de colección, mucho antes de que la genética moderna lo convirtiera en planta modelo. ⁷

Reconocimiento

Una cubierta de pelos largos y densos recorre los tallos herbáceos y volubles de Amol. Este rasgo permite distinguirlo al tacto de Ipomoea purpurea e Ipomoea tricolor, cuyos tallos son más lisos. En el suelo y con clima cálido alcanza habitualmente 1,5 a 5 m, siempre buscando un soporte vertical alrededor del que enroscarse. ⁶

Las hojas tienen base acorazonada y miden 5 a 14 cm de largo. Pueden ser enteras o dividirse en 3 a 5 lóbulos puntiagudos, incluso en una misma planta. Esta variación impide confiar solo en la forma de una hoja para identificar la especie. ^{4 6}

La flor en embudo mide 3 a 5 cm de largo y 4 a 5 cm de ancho. En las formas silvestres es azul a púrpura rojiza, con el tubo más claro; se abre al amanecer y se cierra por la tarde. Los cultivares amplían los colores al rosa y blanco, e incluyen bordes contrastados llamados picotee. ^{6 4}

El fruto es una cápsula casi esférica de 8 a 12 mm, que libera semillas con forma de pera y pelos cortos. En ellas se concentra la mayor parte de la toxicidad de la planta. ^{6 5}

Taxonomía útil

La combinación botánica reconocida por POWO/WCVP es Ipomoea nil (L.) Roth. Carl von Linné describió la especie como Convolvulus nil en 1753; Albrecht Wilhelm Roth la trasladó al género Ipomoea en 1797. Esa combinación sigue siendo la referencia para identificarla. ^{2 3}

El sinónimo Pharbitis nil tuvo una larga circulación y aún aparece en parte de la bibliografía hortícola y medicinal antigua, especialmente en trabajos japoneses sobre genética floral. Es importante reconocer que esos textos se refieren a la misma especie. ⁷

Amol también es una planta modelo genética en Japón. La publicación de su genoma en 2016 permitió catalogar la familia de transposones Tpn1, responsable de buena parte de las mutaciones de color y forma floral acumuladas en más de 1.500 linajes mutantes conservados desde el periodo Edo. ^{7 8}

Hábitat y distribución

El tramo comprendido entre México y América Central forma parte del área nativa tropical y subtropical americana que recoge POWO/WCVP para Ipomoea nil. Allí crece como trepadora anual de clima cálido en baldíos, bordes de caminos, setos y lindes. ²

Las introducciones antiguas en Asia contribuyeron a su distribución pantropical actual. PFAF la señala naturalizada en China, en matorrales y márgenes de caminos hasta 1.600 m de altitud, y ampliamente extendida por los trópicos asiáticos y africanos. ⁴

En Japón su llegada, a través de China, se remontaría al periodo Heian, entre los siglos VIII y IX. Durante el periodo Edo se convirtió en una afición urbana destacada, con cientos de formas seleccionadas. El mercado anual de asagao de Iriya, en Tokio, mantiene esa tradición cada julio. ⁶

En climas templados como el de Francia metropolitana, las heladas limitan la naturalización duradera. La planta se cultiva como anual de jardín, sembrada cada primavera y destruida con la llegada del frío. Ese marco climático no debe extenderse a todas las regiones donde se habla español. ⁴

Ciclo y reproducción

La cubierta dura e impermeable de la semilla dificulta la germinación sin escarificación o remojo previo. Tras la emergencia, el joven tallo voluble se enrosca con rapidez en el primer soporte disponible. ⁴

La floración comienza en verano y continúa hasta las primeras heladas. Cada flor dura apenas una mañana: se abre antes de salir el sol y generalmente se marchita antes del mediodía. Ese ritmo cotidiano inspiró una tradición poética japonesa en torno a la belleza efímera. ⁶

Los insectos matinales intervienen en la polinización, aunque también puede haber autofecundación. Se forma después una cápsula esférica que madura en pocas semanas. Si no se recogen las cápsulas secas, las semillas caídas pueden germinar al año siguiente, incluso fuera del área nativa de la especie. ^{6 4}

Usos y riesgos

Una celosía, un hilo tendido, una pérgola ligera o una valla pueden cubrirse en una sola temporada con esta trepadora ornamental. Entre la siembra y la primera helada, los tallos crecen varios metros y permiten vestir rápidamente un soporte recién instalado. ⁴

Las semillas cuentan con una larga historia medicinal, especialmente en la medicina tradicional china, donde se utilizaron como purgante y vermífugo contra el edema, la oliguria y el estreñimiento. La planta machacada también se aplicó en lavados capilares antiparasitarios. Estos usos tradicionales no sustituyen el consejo médico actual. ⁴

La ASPCA clasifica las campanillas del género Ipomoea, incluida I. nil, como tóxicas para gatos, perros y caballos. Las semillas contienen alcaloides indólicos relacionados con el cornezuelo, entre ellos ácido lisérgico, lisergamida, elimoclavina y chanoclavina. Provocan vómitos en los animales y, si se ingieren muchas semillas, pueden producir alucinaciones. Deben quedar fuera del alcance de niños y animales domésticos. ^{5 4}

Variedades, confusiones y plantas próximas

Desde el rojo carmesí de 'Scarlet O'Hara' hasta la floración temprana de 'Early Call', la selección hortícola ofrece una paleta más amplia que la flor azul silvestre. Incluye formas picotee, con bordes contrastados, y linajes japoneses llamados henka asagao. ⁶ En Japón se conservan cientos de esos linajes históricos, seleccionados desde el periodo Edo, cuyas mutaciones del transposón Tpn1 originan formas inusuales de flores y hojas. ⁷

La especie más fácil de confundir es Ipomoea hederacea, muy próxima por su porte y follaje lobulado. La mayor densidad de pelos en los tallos y los sépalos con pelos largos en la base son los mejores indicios para reconocer I. nil. ⁶

Otras dos trepadoras ornamentales pueden inducir a error: Ipomoea purpurea, con hojas generalmente enteras frente al follaje a menudo lobulado de Amol, e Ipomoea tricolor, de tallos mucho menos vellosos y grandes flores azul cielo poco pilosas. El nombre científico es más fiable que el color por sí solo para separar estas tres anuales, a menudo vendidas bajo nombres comerciales intercambiables.

Fuentes principales

• Wikidata, Ipomoea nil
• Plants of the World Online / Kew, Ipomoea nil (L.) Roth
• International Plant Names Index, Ipomoea nil
• Plants For A Future, Ipomoea nil
• ASPCA, ficha de toxicidad de las campanillas (Ipomoea spp.)
• Wikipedia en inglés, Ipomoea nil
• Hoshino et al. 2016, secuenciación y análisis del genoma de Ipomoea nil, Nature Communications
• GBIF, Ipomoea nil (L.) Roth