Jacaranda (Jacaranda mimosifolia, D.Don 1822)

Identidad

Jacaranda (Jacaranda mimosifolia D.Don, 1822), también llamada jacarandá azul o tarco, es un árbol subtropical caducifolio del género Jacaranda, en la familia Bignoniaceae. ¹ El epíteto mimosifolia describe sus hojas bipinnadas finamente divididas, parecidas a las de una mimosa, sin que ese parecido suponga un parentesco botánico estrecho entre ambos géneros. ⁶

Durante mucho tiempo circuló con el nombre Jacaranda acutifolia, todavía presente en algunos catálogos hortícolas para ejemplares de hojas más estrechas. Las autoridades actuales aceptan Jacaranda mimosifolia, y en el uso corriente de jardinería la palabra «jacaranda» suele referirse a esta especie concreta. Los nombres de los catálogos antiguos requieren, por ello, cierta atención. ^{1 6}

Reconocimiento

Las hojas de hasta 45 cm, compuestas y bipinnadas, reúnen diminutos folíolos verde vivo que dan a la copa una textura plumosa. Su división tan fina recuerda a la de una mimosa y constituye uno de los mejores rasgos de identificación. ⁶ La corteza delgada, gris parduzca, permanece lisa en los árboles jóvenes y se vuelve finamente escamosa con la edad. ⁶

Al florecer desarrolla grandes panículas erguidas de unos 30 cm de longitud, con flores tubulares azul violeta de aproximadamente 5 cm de diámetro. Se abren en primavera y al principio del verano del lugar de cultivo. ² La caída de las flores crea una alfombra violeta bajo la copa, visible a distancia incluso antes de observar las ramas.

Después se forman frutos leñosos aplanados y redondeados, de unos 5 cm de diámetro. Al principio son verdes, pasan a pardo claro en la madurez y permanecen largo tiempo en las ramas. ⁶ En el suelo y con clima favorable, un árbol adulto suele medir 6–15 m de altura, con una copa casi tan ancha; existen menciones puntuales de hasta 20 m en su área nativa. ^{2 3}

Taxonomía útil

David Don publicó el nombre aceptado Jacaranda mimosifolia en 1822. El género incluye muchas otras especies, aunque el uso hortícola de «jacaranda» suele señalar esta. ¹ Entre los nombres que aparecen en sinonimia o en bibliografía antigua figuran los siguientes:

• Jacaranda acutifolia Bonpl., que algunos autores consideran una especie endémica de Perú y no un simple sinónimo;
• Jacaranda chelonia I.M.Johnst., nombre presente en la literatura histórica;
• Jacaranda ovalifolia R.Br., otra denominación histórica.

Una confusión especialmente persistente afecta a la madera. En portugués brasileño, «jacarandá» designa tradicionalmente la madera oscura y valiosa de varias Dalbergia, incluido el palisandro brasileño (Dalbergia nigra), muy apreciado en lutería. La madera de Jacaranda mimosifolia es clara, casi blanquecina, y no tiene la misma identidad comercial que ese palisandro. ^{7 6}

Hábitat y distribución

El centro y sur de Sudamérica albergan el área nativa de la jacaranda, desde el sur de Brasil, Uruguay y Paraguay hasta el norte de Argentina y el sur de Bolivia. ^{1 6} Allí crece en el Chaco seco, las sabanas inundables y las yungas andinas, en ocasiones hasta 2.600 m de altitud. Estos ambientes forman el contexto natural de un árbol hoy conocido sobre todo por su presencia urbana. ⁶

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica la especie como vulnerable en su área nativa debido a la explotación forestal incontrolada y al desmonte agrícola. ⁵ Fuera de esa área, la plantación ornamental, extendida desde el siglo XIX, ha dado lugar a un comportamiento invasor en Sudáfrica, Namibia y Queensland, Australia, donde compite con la vegetación local. ⁶ En Francia metropolitana permanece en jardines y avenidas del litoral mediterráneo, sin naturalización descrita hasta la fecha.

Ciclo y reproducción

El hemisferio de cultivo determina el calendario floral. En su área nativa, al sur del ecuador, florece durante la primavera austral, en octubre y noviembre. En el hemisferio norte, donde también se cultiva mucho, la floración corresponde a la primavera boreal y el comienzo del verano. ² En ciertas ciudades de Sudáfrica y Australia, las alineaciones floridas marcan tan claramente la estación que se han convertido en un símbolo informal de la época de exámenes universitarios. ⁶

Cada fruto leñoso encierra numerosas semillas aladas que el viento dispersa cuando se abre la cápsula seca. En condiciones cálidas y húmedas germinan con facilidad y rapidez, lo que explica la aparición espontánea de plántulas alrededor de árboles ya establecidos. ⁶ En horticultura predomina la siembra, aunque se emplean esquejes semileñosos para conservar una característica floral concreta, como en el cultivar Bonsai Blue. ⁸

Usos y riesgos

Las flores azul violeta, abundantes y duraderas, explican la popularidad mundial de la jacaranda como ornamental. Se planta aislada, en alineaciones urbanas y en avenidas, donde la copa y la floración tienen un gran protagonismo. ³ Sus raíces vigorosas y extendidas, junto con la abundante caída de flores y hojas, exigen mantenimiento: alrededor de los adultos se señalan aceras levantadas, interferencias con conducciones y superficies manchadas por los pétalos. ⁴

La madera relativamente blanda se rompe con facilidad durante temporales fuertes. Esta fragilidad merece atención al situar ejemplares junto a edificios o vías de circulación. ⁴ En cuanto a toxicidad, los datos disponibles la clasifican como no tóxica para gatos, perros y caballos, por lo que se considera compatible con la presencia de animales domésticos en el jardín. ⁴

Variedades, confusiones y plantas afines

Fuera del color floral típico circulan pocos cultivares estables. Bonsai Blue (Sakai01), protegido por patente vegetal, desarrolla un porte enano de 3–4 m, apto para grandes recipientes. También aparece ocasionalmente una forma de flores blancas vendida como Alba, pero es poco estable cuando se reproduce por semillas; el nombre no garantiza que la descendencia mantenga el color. ⁸

Las confusiones afectan a otros árboles de floración vistosa y tonos próximos. Paulownia tomentosa también florece en azul violeta, pero lo hace antes de desarrollar las hojas y pertenece a otra familia. Los géneros tropicales Tabebuia y Handroanthus ofrecen floraciones igualmente llamativas, generalmente rosas o amarillas en vez de azules. Las hojas bipinnadas y finamente divididas de la jacaranda ayudan a resolver la identificación cuando el color de las flores no resulta suficiente. ⁶

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Jacaranda mimosifolia D.Don
• Royal Horticultural Society, Jacaranda mimosifolia, descripción
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Jacaranda mimosifolia
• NC State Extension Plant Toolbox, Jacaranda mimosifolia
• Lista Roja de la UICN, Jacaranda mimosifolia, evaluación
• Wikipedia EN, Jacaranda mimosifolia
• The Wood Database, palisandro brasileño (Dalbergia nigra)
• Royal Horticultural Society, Jacaranda mimosifolia Bonsai Blue (Sakai01), descripción