Liquidámbar (Liquidambar styraciflua, )
Liquidámbar (Liquidambar styraciflua) es un gran árbol caducifolio de la familia Altingiaceae, originario del este de Estados Unidos y de los bosques nubosos de México y Centroamérica. Se reconoce por sus hojas estrelladas de cinco lóbulos, su corteza profundamente agrietada y sus frutos esféricos espinosos, que permanecen en las ramas durante todo el invierno.
Leer másLiquidámbar, Liquidámbar americano, Árbol del ámbar, Ocozol, American sweetgum y Sweetgum
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Taken Jun 28, 2020 by iserte jose (cc-by-sa)
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Taken Oct 23, 2022 by Nathalie Potel (cc-by-sa)
Taken Dec 30, 2021 by jean-jacques kelner (cc-by-sa)
Taken Nov 7, 2015 by EOL − jacobogre (cc-by-sa)
© copyright of the Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew.
Distribución mundial
Liquidambar styraciflua es nativo del este y el centro-sur de Estados Unidos, desde Connecticut hasta Texas y Florida, en llanuras húmedas. Reaparece más al sur, desde México hasta Belice pasando por Guatemala, Honduras y Nicaragua, en bosques nubosos de altitud media. Muy plantado fuera de su área nativa como ornamental, hoy es común en Europa, Colombia y Australia, sin considerarse invasor allí.
- Nativa5
- Estados Unidos
- México
- Guatemala
- Honduras
- Nicaragua
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Liquidámbar (Liquidambar styraciflua L., 1753), también conocido como liquidámbar americano, árbol del ámbar u ocozol, es un gran árbol caducifolio del género Liquidambar, su único representante en el continente americano. Durante mucho tiempo se clasificó en Hamamelidaceae; hoy pertenece a la familia Altingiaceae. 1 4
La combinación del latín liquidus («fluido») y el árabe al-'anbar («ámbar») dio origen al nombre del género. Linneo lo acuñó en 1753 por la resina aromática que rezuma de las heridas de la corteza. Dos siglos antes, en 1517, el conquistador Juan de Grijalva ya había observado a los mayas ofrecer este perfume en cañas huecas rellenas de hierbas secas y liquidámbar, quemadas como ofrenda. 10
Reconocimiento
En cultivo suele alcanzar 15 a 20 m, aunque se han registrado ejemplares silvestres de hasta 45 m. El tronco tiene de media 60 a 90 cm de diámetro. La silueta piramidal se vuelve ovoide con la edad, a medida que las ramas adquieren peso. 4 10
Las hojas alternas en el tallo, nunca opuestas como las de los arces, presentan 5 lóbulos, a veces 3 o 7, puntiagudos y dispuestos en estrella. Miden de 8 a 13 cm de anchura, con pecíolos de 6 a 10 cm. Al estrujarlas desprenden un ligero olor resinoso debido a su contenido en taninos. En otoño viran al amarillo, naranja, rojo y púrpura, a menudo en un mismo ejemplar. 4
Una corteza parda clara a gris se agrieta profundamente en placas irregulares, origen del apodo norteamericano alligatorwood. Desde el segundo año, las ramillas jóvenes desarrollan crestas aladas de corcho, que aumentan el peso de las ramas cuando se acumulan nieve o hielo. 4
Taxonomía útil
POWO/WCVP conserva el nombre aceptado Liquidambar styraciflua L. En la literatura y el comercio siguen apareciendo sinónimos y variedades históricos:
- Liquidambar gummifera Salisb., nom. superfl., nombre superfluo.
- Liquidambar macrophylla Oerst., sinónimo histórico.
- Liquidambar styraciflua var. mexicana Oerst., variedad histórica.
- Liquidambar styraciflua f. rotundiloba Rehder, forma histórica.
El cercano Liquidambar orientalis, originario de Turquía, proporciona históricamente el verdadero estoraque comercial. La antigua confusión entre ambos explica que «estoraque» designase durante mucho tiempo las dos resinas. Entre las cinco especies del género Liquidambar, repartidas por América, Asia y el entorno mediterráneo, L. styraciflua es la única nativa del continente americano. 1
Hábitat y distribución
Desde Connecticut hasta Texas y Florida, el área nativa abarca el este y el centro-sur de Estados Unidos, donde crece en llanuras húmedas. Reaparece más al sur, desde Nuevo León, en México, hasta Guatemala, Honduras, Nicaragua, El Salvador y Belice, en bosques nubosos de altitud media bajo un clima tropical húmedo y templado. 7 4
La UICN clasifica a Liquidambar styraciflua en preocupación menor. Su área extensa y continua justifica esa categoría, pese a la intensa explotación forestal en el sudeste de Estados Unidos. 5
Fuera de su área nativa se planta ampliamente como ornamental. Hoy el liquidámbar es común en parques y alineaciones de Europa, incluida Francia, así como en Colombia y Australia, sin considerarse invasor en esos territorios. 6
Ciclo y reproducción
Un mismo ejemplar lleva flores masculinas y femeninas: el liquidámbar es monoico. En primavera, las masculinas se agrupan en racimos terminales de 5 a 8 cm y las femeninas en una cabezuela solitaria. Son pequeñas, verdosas y sin pétalos, por lo que a menudo pasan inadvertidas. 4
La fecundación origina un fruto compuesto esférico y espinoso de 3 a 4 cm de diámetro, formado por 40 a 60 cápsulas soldadas, cada una con dos puntas. Estas infrutescencias, conocidas en inglés como gumballs, permanecen en las ramas durante todo el invierno y después caen abundantemente al suelo. 4
Las semillas aladas se dispersan con el viento y germinan tras una estratificación fría de 30 a 90 días entre 1 y 5 °C, o un remojo de 15 a 20 días. En suelo favorable, un ejemplar joven tarda 20 a 30 años en formar la copa adulta y fructificar plenamente. 10
Usos y riesgos
La madera parda rojiza, a veces veteada de negro, figura entre las frondosas comerciales más importantes del sudeste de Estados Unidos. Se utiliza en contrachapado, muebles, cajas, tonelería e incluso palillos para el mercado asiático. Admite buen pulido, pero se deforma con facilidad durante el secado. 4
La resina, llamada liquidámbar o bálsamo de liquidámbar, procede de la corteza herida y se obtiene mediante incisión, ebullición y prensado. La medicina tradicional china la ha empleado contra la tos y la diarrea. La investigación reciente estudia su interés como fuente renovable de ácido shikímico, precursor de síntesis antivirales, y el potencial anticancerígeno de los extractos de sus frutos. 8 9
No se considera tóxico para las personas ni los animales domésticos. El riesgo principal es mecánico: los frutos caídos, muy espinosos, ruedan bajo los pies y deterioran el césped; las raíces superficiales pueden levantar aceras y cimientos en suelo compactado. NC State recomienda reservarle más de 18 m de espacio disponible antes de plantarlo. 4
Variedades, confusiones y plantas afines
La RHS ha concedido su Award of Garden Merit a varios cultivares: 'Worplesdon', de hojas muy recortadas y tonos naranja, rojo y púrpura, además de 'Lane Roberts' y 'Penwood'. 'Rotundiloba', estéril y de lóbulos redondeados, se seleccionó en Carolina del Norte en la década de 1930 para eliminar los frutos espinosos. 'Gumball', forma enana que rara vez supera 2 m, resulta adecuada para jardines pequeños. 2 3
La silueta estrellada de las hojas recuerda a la de los arces (Acer), pero su disposición alterna, nunca opuesta, los separa de inmediato. Los frutos esféricos también evocan los del plátano americano (Platanus occidentalis). Los del plátano son blandos y se deshacen al madurar; los del liquidámbar siguen duros, espinosos e intactos mucho tiempo después de dispersarse.
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Liquidambar styraciflua L.
- Royal Horticultural Society, Liquidambar styraciflua 'Worplesdon'
- Royal Horticultural Society, lista de plantas ornamentales AGM (2017)
- NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Liquidambar styraciflua
- Lista Roja de la UICN, evaluación de Liquidambar styraciflua (Beech et al., 2018)
- INPN / MNHN, Liquidambar styraciflua, liquidámbar americano
- Atlas of Florida Plants (University of South Florida), Liquidambar styraciflua
- Enrich et al., 2008, Liquidambar styraciflua como fuente renovable de ácido shikímico, Tetrahedron Letters
- Pozzobon et al., 2023, evaluación química de extractos de frutos de Liquidambar styraciflua, Molecules
- Cal Poly Plant Conservatory (archivo), Liquidambar styraciflua, liquidámbar americano
Preguntas frecuentes
¿Es tóxico el liquidámbar para gatos y perros?
No. La especie no figura entre las plantas tóxicas para los animales domésticos. El principal riesgo es mecánico: los frutos caídos son muy espinosos y dolorosos al pisarlos descalzo.
¿Por qué el liquidámbar deja caer bolas espinosas durante todo el año?
Los frutos compuestos, formados por 40 a 60 cápsulas soldadas, permanecen en las ramas todo el invierno antes de caer en abundancia. El cultivar estéril Rotundiloba se seleccionó precisamente para evitar este inconveniente.
¿Cómo se distingue un liquidámbar de un arce?
Ambos tienen hojas de silueta estrellada, pero las del liquidámbar son alternas en el tallo, mientras que las de los arces crecen en pares opuestos, un rasgo fiable en cualquier temporada.
¿Las raíces del liquidámbar dañan cimientos o aceras?
Con la edad, sus raíces superficiales pueden levantar pavimentos y losas en suelo compactado. NC State recomienda reservarle más de 18 m de espacio disponible antes de plantarlo.
¿Hay algún liquidámbar sin frutos espinosos?
Sí. El cultivar Rotundiloba, de lóbulos foliares redondeados, es estéril y no produce las bolas espinosas características de la especie tipo.
¿Para qué sirve la resina del liquidámbar?
Utilizada históricamente en medicina tradicional y para elaborar goma de mascar, hoy interesa a la investigación como fuente de ácido shikímico, precursor de síntesis antivirales.
¿Es originario de Francia el liquidámbar?
No. Su área nativa se limita al este de Estados Unidos y los bosques nubosos de Centroamérica. En Francia solo aparece como árbol ornamental plantado en parques y alineaciones.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.