Arce de Noruega (Acer platanoides, L. 1753)

Identidad

Arce de Noruega (Acer platanoides L., 1753), también conocido como arce real, arce noruego o arce platanoide, es un gran árbol caducifolio de las Sapindaceae. Se reconoce por la savia lechosa que aparece al romper un pecíolo. Suele alcanzar 15 a 25 m, a veces 30 m. Su área nativa va de España y Francia hasta el Cáucaso y el norte de Irán, pasando por Europa central, los Balcanes y Rusia. ^{1 6}

El epíteto platanoides significa «parecido al plátano» y describe la semejanza de sus hojas palmeadas con las de Platanus, aunque pertenecen a géneros y familias distintos. En su Europa nativa es un árbol forestal y urbano habitual; en Francia comparte presencia con Acer pseudoplatanus. También se conoce internacionalmente como Norway maple o Spitzahorn. ^{6 7}

Reconocimiento

Al romper el pecíolo de Acer platanoides aparece enseguida un líquido blanco lechoso, ausente en Acer pseudoplatanus y en los plátanos. Las hojas opuestas, palmeadas, tienen cinco o a veces siete lóbulos puntiagudos y miden 8 a 20 cm de anchura. Su tamaño recuerda al del arce blanco, que presenta savia clara. ^{4 6}

Antes de que broten las hojas en primavera, produce corimbos erguidos de pequeñas flores amarillo verdosas, visitadas por las abejas. Esta floración lo distingue del arce blanco, que florece después de desplegar el follaje. Las sámaras emparejadas miden 3,5 a 7 cm y abren sus alas casi horizontalmente, frente al ángulo agudo de Acer pseudoplatanus. ^{6 3}

La corteza gris parda desarrolla finas grietas longitudinales con la edad, sin desprender placas como la del plátano. La copa densa, redondeada y simétrica suele elevarse hasta 15 a 25 m, y llega a 30 m en algunos ejemplares europeos. ^{6 5}

Taxonomía útil

Descrita por Linné en 1753, la especie figura entre los arces con nombre científico más antiguo. Como muchos miembros de Acer, pasó de la antigua familia Aceraceae a las Sapindaceae junto con todo el género. ¹

El nombre aceptado ofrece pocas dificultades, aunque en los catálogos hortícolas aún aparecen algunas formas históricas:

• Acer platanoides f. rubrum (Herder) Pax
• Acer platanoides f. dissectum J.Jacq. ex Schwer.
• Acer platanoides var. drummondii (J.Drumm. ex Schwer.) Geerinck
• Euacer platanoides (L.) Opiz Formas históricas citadas en la sinonimia botánica.

Estas formas se refieren sobre todo a selecciones del follaje, sin constituir especies distintas. La referencia estable para este árbol sigue siendo el nombre aceptado Acer platanoides L. ^{1 7}

Hábitat y distribución

Desde España y Francia hasta el Cáucaso y el norte de Irán se extiende el área nativa de Acer platanoides. La UICN lo clasifica como especie de preocupación menor, gracias a esa distribución amplia y a su población estable. ^{6 9}

En los bosques caducifolios de llanura, setos y lindes de Francia crece junto a robles y fresnos. También se planta con frecuencia en alineaciones urbanas por su tolerancia a los suelos compactados y a la contaminación atmosférica. ^{8 7}

Su introducción en Norteamérica como árbol urbano de sombra se remonta a mediados del siglo XVIII. Allí se ha naturalizado ampliamente: el rápido crecimiento, la abundancia de sámaras y la sombra densa que limita la vegetación bajo la copa lo han convertido en invasor en varios estados del nordeste y del Medio Oeste, donde se prohíbe su plantación. ^{3 4}

Ciclo y reproducción

La aparición de las flores antes de las hojas convierte al Arce de Noruega en una de las primeras fuentes primaverales de néctar para las abejas. Después de la polinización produce numerosas sámaras, que maduran en otoño y se dispersan con el viento. ^{6 3}

Las semillas necesitan estratificación fría durante el invierno; sembradas en otoño, germinan en la primavera siguiente. El crecimiento juvenil es rápido, pero se ralentiza claramente al acercarse el árbol a la madurez. ^{5 4}

La siembra permite reproducir la especie tipo, pero no conserva los cultivares de hojas púrpuras o variegadas, como Crimson King. Estos se multiplican exclusivamente por injerto sobre un patrón de la propia especie. ^{2 4}

Usos y riesgos

Como árbol de sombra y alineación, el Arce de Noruega combina crecimiento rápido, copa densa y tolerancia a suelos urbanos pobres, compactados o contaminados. Su madera clara y fina sirve para tornería y pequeños objetos domésticos. La savia también puede concentrarse en jarabe, aunque contiene menos azúcar que la del arce azucarero. ^{5 4}

Frente al riesgo que las semillas de Acer pseudoplatanus suponen para caballos en pastoreo, las bases de datos de referencia no consideran Acer platanoides tóxico para personas ni animales domésticos. El estatus específico en caballos, sin embargo, sigue sin documentarse. ¹

Fuera de su área nativa, el riesgo principal es ecológico. En Norteamérica, la producción abundante de sámaras y la copa densa frenan la regeneración de árboles locales, por lo que se considera invasor y en ocasiones se prohíbe su venta. En Europa convive desde hace mucho con la flora forestal autóctona y no se describe ese mismo problema. ^{3 4}

Variedades, confusiones y plantas afines

Dentro de los cultivares, Crimson King, premiado por la Royal Horticultural Society, mantiene hojas púrpuras a carmesí durante el verano; Crimson Sentry conserva el color con porte estrecho. Globosum forma una copa esférica compacta injertada sobre un tronco, y Drummondii presenta un amplio margen blanco irregular. Son selecciones hortícolas, no especies diferentes. ^{2 4}

Las principales confusiones se resuelven así:

• Acer pseudoplatanus, el arce blanco, exuda savia clara, no lechosa, y sus sámaras forman un ángulo agudo;
• Platanus, el plátano, presenta hojas alternas y frutos esféricos, sin parentesco botánico cercano con el Arce de Noruega pese al parecido foliar;
• Acer campestre, el arce campestre, tiene hojas menores de lóbulos redondeados y a menudo corteza corchosa.

Ante un arce blanco o un plátano, la savia lechosa del pecíolo permite confirmar Acer platanoides en unos segundos. Este rasgo evita depender de una inspección más larga de las sámaras o de la corteza. ^{4 6}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Acer platanoides L.
• Royal Horticultural Society, Acer platanoides Crimson King
• Missouri Botanical Garden, Acer platanoides
• NC State Extension, Acer platanoides (Norway Maple)
• Plants For A Future, Acer platanoides
• Trees and Shrubs Online, Acer platanoides
• Tela Botanica, Acer platanoides L.
• INPN / MNHN, Acer platanoides L., 1753 (cd_nom 79779)
• Lista Roja de la UICN, Acer platanoides evaluación