Tilo de hojas grandes (Tilia platyphyllos, Scop. 1771)

Identidad

Tilo de hojas grandes (Tilia platyphyllos Scop., 1771) es un árbol de la familia Malvaceae descrito por el botánico italiano Giovanni Antonio Scopoli desde Carniola, hoy Eslovenia. También llamado tilo de hoja ancha, pertenece al género aceptado Tilia. ^{1 6}

Para distinguir este tilo de Tilia cordata, basta fijarse en sus hojas mayores y sus frutos con costillas prominentes. El epíteto platyphyllos procede del griego platys (ancho) y phyllon (hoja), y señala precisamente esa diferencia de tamaño foliar. En alemán recibe el nombre Sommerlinde, tilo de verano, frente a la Winterlinde, que florece más tarde en la temporada. ^{2 5}

Reconocimiento

Tilia platyphyllos desarrolla una copa en cúpula estrecha y pierde las hojas en invierno. Un ejemplar aislado alcanza habitualmente 20 a 25 m, con registros de hasta 40 m en los árboles más desarrollados, frente a los 20 a 30 m habituales de Tilia cordata. Las ramas jóvenes son rojizas y algo vellosas, y se vuelven glabras con la edad. La corteza juvenil, lisa y gris, forma después un ritidoma pardo oscuro, fisurado en una red de crestas entrecruzadas. ^{6 2}

Las hojas, de corazón asimétrico, miden 6 a 9 cm, excepcionalmente hasta 15 cm. La vellosidad blanquecina de todo el envés es el rasgo más fiable para reconocer la especie sin confundirla con Tilia cordata, que solo tiene mechones de pelos rojizos o pardo rojizos en las axilas de los nervios. ^{8 6}

Las cimas colgantes reúnen 2 a 5 flores amarillo pálido, muy perfumadas, sostenidas por una bráctea oblonga verde claro. La floración se adelanta una o dos semanas a la de Tilia cordata, con néctar más abundante que también atrae algunas mariposas, como la rabicorta del olmo. Después se forma un fruto redondo de cubierta gruesa y leñosa, marcado por cinco costillas muy prominentes. En cambio, el fruto de Tilia cordata es fino y carece de costillas marcadas, una diferencia visible mucho después de la floración. ^{6 2}

Taxonomía y nombres

Bajo el nombre aceptado Tilia platyphyllos Scop., POWO/WCVP reconoce cinco subespecies, diferenciadas sobre todo por la pilosidad del limbo: la típica platyphyllos; la subsp. cordifolia, más septentrional; la subsp. corinthiaca, de los Balcanes y Turquía; la subsp. pseudorubra, glabra por ambas caras; y la subsp. sitnensis, endémica de Eslovaquia. ¹

Tilia grandifolia y Tilia officinarum designan esta misma especie en obras antiguas o catálogos hortícolas, sin cambiar el nombre aceptado Tilia platyphyllos. Actualmente se incluye en Malvaceae, tras el largo uso hortícola de la antigua familia Tiliaceae. ^{4 6}

La facilidad de hibridación del género explica el origen de Tilia × europaea, descendiente de Tilia platyphyllos y Tilia cordata. Se planta en alineaciones urbanas con mucha más frecuencia que cualquiera de sus progenitores puros. La abundante melaza de pulgones y los numerosos rebrotes al pie del tronco delatan a este híbrido: muchos tilos de las calles no son, en sentido estricto, ninguna de las dos especies parentales. ^{6 2}

Hábitat y distribución

Europa templada y el norte de Irán delimitan el área nativa de Tilia platyphyllos según POWO/WCVP. Es autóctono del suroeste de Gran Bretaña, sobre suelos derivados de caliza, pero no crece de forma natural en Escocia ni Irlanda, donde solo está naturalizado. ¹

En Francia, este tilo ocupa principalmente la mitad oriental del territorio, los Pirineos y Córcega, hasta 1800 m de altitud en bosques y gargantas de montaña caliza. Falta de forma natural en el sur mediterráneo, donde solo aparece plantado. El suelo calizo condiciona esta distribución: sobre roca ácida cede su lugar a otros árboles de hoja ancha y no se establece espontáneamente. Es bastante raro en poblaciones silvestres, pero muy frecuente en setos y alineaciones. ^{8 5}

Fuera del área nativa se planta masivamente en parques y alineaciones de clima templado, también en América del Norte, donde no crece espontáneamente. Esta doble presencia, silvestre en suelos calizos y hortícola en ciudades, contribuye a las confusiones con Tilia cordata y con Tilia × europaea, híbrido más tolerante a los suelos urbanos compactados. ^{6 2}

Historia y cultura

Durante el Neolítico, para obtener una cuerda resistente se practicaba una muesca en la base de la corteza de un tilo joven, se arrancaba por tracción y se dejaba enriar alrededor de un mes. El remojo liberaba una fibra resistente que después se retorcía para formar cuerdas. Esta técnica precede en mucho al uso ornamental del árbol en Europa. ⁸

En la Galia, el tilo señalaba tradicionalmente el centro del pueblo. Los pueblos germánicos a menudo lo veneraban más que al roble: la asamblea que impartía justicia se reunía bajo un tilo de justicia, que frecuentemente también servía de punto de reunión y lugar de baile. Más de 850 topónimos de Alemania occidental evocan hoy ese uso judicial. ⁸

Usos y riesgos

Las infusiones de flores secas tienen una documentación más antigua que los demás usos de Tilia platyphyllos en Francia, por delante de la miel y la savia primaveral. Según las fuentes fitoterapéuticas consultadas, una infusión ligera produce un efecto sedante reconocido, mientras que una demasiado concentrada o prolongada puede provocar insomnio. La floración temprana y muy rica en néctar también da una miel de tilo apreciada por los apicultores. ^{8 4}

Las hojas tiernas se comen crudas en ensalada por su textura ligeramente mucilaginosa. La savia recogida en primavera puede beberse fresca o concentrarse en jarabe. No se recoge toxicidad conocida para humanos, gatos ni perros, lo que diferencia este tilo de muchos árboles ornamentales con partes tóxicas. ^{4 8}

La madera clara y blanda se trabaja con facilidad y se aprecia para la escultura. Sin embargo, se pudre pronto y se rompe con el tiempo cuando permanece a la intemperie. Esa fragilidad exterior explica que tradicionalmente se haya destinado a objetos de interior más que a estructuras de construcción. ⁸

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre los cultivares de Tilia platyphyllos citados en horticultura destaca 'Rubra', de ramas jóvenes rojo vivo en invierno, premiado con el Award of Garden Merit de la RHS. Los viveristas suelen desmocharlo para mostrar esa madera coloreada. 'Aurea' aporta follaje dorado; 'Laciniata', un limbo profundamente recortado; y 'Örebro', un porte columnar estrecho útil en alineaciones con poco espacio. ^{3 6}

La confusión más habitual se produce con Tilia cordata, de hojas menores, mechones rojizos limitados a las axilas de los nervios, floración más tardía y frutos finos sin costillas marcadas. Muchos árboles de las calles pertenecen realmente a Tilia × europaea, reconocible por la melaza de pulgones a menudo abundante y los numerosos rebrotes basales: las especies parentales puras no reúnen ambos rasgos con tanta claridad. ^{6 2}

La leyenda del Garoé requiere una precisión botánica. Este árbol sagrado de Canarias, al que se atribuía la producción de agua durante las sequías, se presentó durante mucho tiempo como un tilo en los relatos populares. Los botánicos lo identifican en realidad como Ocotea foetens, un laurel endémico de Canarias sin parentesco con Tilia platyphyllos. ⁸

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Tilia platyphyllos Scop.
• Royal Horticultural Society, Tilia platyphyllos - tilo de hojas grandes
• Royal Horticultural Society, Tilia platyphyllos 'Rubra' - tilo de ramas rojas
• Plants For A Future, Tilia platyphyllos ficha de la base de datos
• Tela Botanica / eFlore, síntesis Tilia platyphyllos
• Trees and Shrubs Online, Tilia platyphyllos
• USDA GRIN Taxonomy, Tilia platyphyllos
• Wikipedia (FR), Tilleul à grandes feuilles, sección Historia y leyenda