Fresno de hoja ancha (Fraxinus excelsior, )
Fresno de hoja ancha (Fraxinus excelsior L., 1753) es un gran árbol caducifolio de las oleáceas, nativo de buena parte de Europa hasta el Cáucaso y los montes Elburz de Irán. En invierno destacan sus yemas negras y aterciopeladas; sus hojas compuestas y opuestas nacen sobre ramillas aplanadas.
Leer másFresno de hoja ancha, Fresno común, Fresno elevado, Fresno europeo, European ash y Common ash
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Distribución mundial
Su área nativa ocupa gran parte de Europa hasta unos 61 grados de latitud norte, la cuenca del Volga en Rusia, el Cáucaso y los montes Elburz de Irán. Falta en Islandia, el norte de África y el extremo meridional de Europa, donde lo sustituye el fresno de hoja estrecha. Existen poblaciones naturalizadas fuera de esa área, en particular en Nueva Zelanda.
- Nativa6
- Introducida3
- Francia metropolitana
- Reino Unido
- Alemania
- Noruega
- Cáucaso
- Irán
- Nueva Zelanda
- Estados Unidos
- Canadá
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
El fresno de hoja ancha (Fraxinus excelsior L., 1753), también conocido como fresno elevado o fresno europeo, pertenece al género Fraxinus y a la familia Oleaceae. POWO acepta la especie y vincula su nombre a la publicación de Linneo de 1753. Es un gran árbol de clima templado cuyo origen se extiende desde Europa hasta el Cáucaso y los montes Elburz de Irán. 1 3
En Francia metropolitana figura entre los árboles forestales más comunes, junto a robles y hayas. El calificativo «elevado» alude a su talla; la antigua denominación regional francesa «langue d’oiseau», lengua de pájaro, remite a la forma alargada de su semilla alada. 4 3
La mitología nórdica sitúa en un fresno gigante llamado Yggdrasil el vínculo entre nueve mundos y el sostén del universo. Los druidas celtas tallaban sus bastones rituales en su madera recta y fibrosa. Estas tradiciones ayudan a entender la presencia del fresno en la toponimia y en los setos protectores de Europa occidental. 5
Reconocimiento
Con frecuencia alcanza 20–25 m en cultivo; en buenas estaciones forestales supera los 35 m. El tronco es recto y esbelto, y en ejemplares viejos puede acercarse a 1,6–1,8 m de diámetro. Para parques y alineaciones, la RHS señala una altura adulta cercana a 25 m y una anchura superior a 8 m. La corteza juvenil, lisa y grisácea, se agrieta con la edad. 2 5
Frente al arce blanco y otros grandes árboles europeos de ramificación opuesta, destacan en invierno las yemas negras y aterciopeladas, especialmente la terminal, sobre ramillas algo aplanadas. Este carácter permite reconocerlo sin hojas. Cuando brota, muestra hojas opuestas e imparipinnadas de 7–15 folíolos dentados, dispuestos sobre un raquis que puede alcanzar 30 cm. 5
En su área europea florece antes de la salida de las hojas, entre febrero y abril. Las flores carecen de pétalos y son violáceas en los individuos femeninos y más oscuras en los masculinos; según el árbol pueden aparecer flores masculinas, femeninas o hermafroditas. El viento transporta el polen, que puede provocar alergia. Las sámaras aladas de 3–4 cm cuelgan en racimos y se dispersan en invierno y al comienzo de la primavera. 5
Taxonomía útil
Bajo el nombre aceptado Fraxinus excelsior L. se reúne una sinonimia extensa de las Oleaceae. Incluye nombres históricos como Fraxinus pendula Aiton y Fraxinus excelsior var. monophylla. Se reconocen tres subespecies: F. excelsior subsp. excelsior, subsp. coriariifolia y subsp. siciliensis. 3 1
En Francia metropolitana crecen otros cuatro fresnos que pueden generar confusiones: Fraxinus angustifolia, más meridional y de folíolos estrechos; Fraxinus ornus, de flores blancas y perfumadas; Fraxinus americana, introducido de Norteamérica, y Fraxinus pennsylvanica. El nombre científico permite precisar la identidad cuando los nombres comunes se parecen. 3
Hábitat y distribución
Desde la mayor parte de Europa, su distribución nativa llega aproximadamente a 61 grados de latitud norte, a la cuenca del Volga por el este y al Cáucaso y los montes Elburz por el sureste. Falta en Islandia, el norte de África y el extremo sur europeo, donde lo reemplaza el fresno de hoja estrecha. También se ha introducido y naturalizado localmente en Nueva Zelanda, Estados Unidos y Canadá. 1 5
Los valles frescos, los suelos calizos o poco ácidos y los bosques de barranco de media montaña son sus ambientes habituales en Francia, hasta 1.500 m de altitud. Forma comunidades mixtas, como alisedas-fresnedas de ribera y robledales-fresnedas de llanura, dos hábitats protegidos por la Directiva europea de Hábitats. 4 3
Ciclo y reproducción
La apertura de un claro favorece a este árbol exigente en luz. Su crecimiento se frena bajo sombra y se reactiva cuando desaparece parte de la cubierta superior. Durante los primeros años invierte sobre todo en las raíces; después el tallo acelera y, en una buena estación, puede ganar 10 m en 20 años. 5
Las heladas tardías destruyen a menudo la yema terminal de los brotes jóvenes y explican los frecuentes troncos bifurcados, pese a la buena resistencia al frío invernal. La siembra es el método fiable para multiplicar el tipo silvestre. Los cultivares ornamentales se perpetúan mediante injerto para conservar su porte particular. 3
Usos y riesgos
Blanca nacarada, dura y muy elástica, su madera se cuenta entre las frondosas valiosas de Europa. Se usa como combustible desde el Neolítico y sirve para mangos de herramientas, artículos deportivos como palos de hockey, carrocerías y muebles. El «corazón negro», defecto estético frecuente en árboles viejos sobre arcillas húmedas, no altera la resistencia mecánica de la madera. 5 3
Las fuentes veterinarias consultadas no atribuyen toxicidad por ingestión a este fresno para los animales domésticos habituales. La savia sí puede irritar la piel, y su abundante polen es un alérgeno reconocido. En Francia, una orden de 2020 exige advertencias en el etiquetado de los fresnos vendidos por los viveros; esa disposición tiene alcance francés. 8 9
El principal peligro para sus poblaciones es la enfermedad del fresno, causada por Hymenoscyphus fraxineus, antes denominado Chalara fraxinea. Seca las ramillas y después la copa, y puede matar el árbol en pocos años; ha contribuido a su clasificación mundial como casi amenazado por la UICN. En Norteamérica se añade el barrenador esmeralda del fresno (Agrilus planipennis), escarabajo asiático cuyas larvas excavan galerías mortales bajo la corteza. 6 7
Variedades, confusiones y plantas afines
Entre las selecciones ornamentales estables destacan 'Pendula', de porte llorón muy vistoso en invierno, y 'Aurea', de ramillas jóvenes doradas. Otras formas menos habituales son 'Diversifolia', con hoja simple en lugar de compuesta, y 'Jaspidea', de corteza dorada durante los primeros años. Todas pertenecen a Fraxinus excelsior y conservan la identidad de la especie. 3
El serbal de los cazadores (Sorbus aucuparia) y el saúco negro (Sambucus nigra) pueden confundirse con el fresno por sus hojas compuestas. El serbal tiene más folíolos y dientes hasta la base; el saúco, tallos huecos y un olor característico al estrujar las hojas. Las yemas negras y las sámaras aladas del fresno permiten resolver la identificación. 5
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Fraxinus excelsior L.
- Royal Horticultural Society, Fraxinus excelsior, fresno común
- Tela Botanica / eFlore BDTFX, Fraxinus excelsior
- INPN / MNHN, Fraxinus excelsior L., 1753
- Woodland Trust, fresno, Fraxinus excelsior
- Forest Research (Reino Unido), enfermedad del fresno, Hymenoscyphus fraxineus
- Lista Roja de la UICN, evaluación de Fraxinus excelsior
- ASPCA, lista de plantas tóxicas y no tóxicas para perros
- Légifrance, orden francesa del 4 de septiembre de 2020 sobre etiquetado alergénico de los fresnos
Preguntas frecuentes
¿Es tóxico el fresno de hoja ancha para perros y gatos?
Las fuentes veterinarias consultadas no señalan toxicidad por ingestión para perros y gatos. Conviene evitar el contacto con la savia, que puede irritar la piel, y tener presente el polen alergénico durante la floración.
¿Cómo se reconoce en invierno?
Por sus yemas negras y aterciopeladas, con disposición opuesta sobre ramillas algo aplanadas. Ese contraste es muy característico entre los grandes árboles europeos habituales.
¿Qué es la enfermedad del fresno?
Es una enfermedad causada por el hongo Hymenoscyphus fraxineus, antes llamado Chalara fraxinea. Seca primero las ramillas y después la copa, y puede matar el árbol en pocos años; constituye su principal amenaza sanitaria en Europa.
¿Está amenazado de desaparición?
La UICN lo clasifica como casi amenazado a escala mundial por la enfermedad del fresno y el barrenador esmeralda. En Francia metropolitana sigue en preocupación menor, con poblaciones abundantes.
¿Cabe en un jardín pequeño?
Generalmente no. El árbol adulto supera a menudo los 20–25 m y desarrolla una copa amplia, más adecuada para parques, grandes jardines y alineaciones.
¿Cómo se diferencia del fresno de hoja estrecha?
El fresno de hoja ancha ocupa la Europa templada y central; Fraxinus angustifolia lo sustituye hacia el sur y la cuenca mediterránea, con folíolos más estrechos y menos numerosos.
¿Por qué se regula su polen en Francia?
Una orden francesa de 2020 exige a quienes venden fresnos advertir mediante etiquetado del potencial alergénico de su polen, producido en abundancia y transportado por el viento.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.