Madreselva asiática (Lonicera japonica, Thunb. 1784)

Identidad

Madreselva asiática (Lonicera japonica Thunb., 1784), descrita por Carl Peter Thunberg, es una liana de la familia Caprifoliaceae. POWO acepta este nombre para la especie, con un área nativa que va de China al este templado de Asia, incluidos Japón y la península coreana. ^{1 2}

El nombre inglés golden-and-silver honeysuckle refleja un cambio de color preciso: la flor se abre blanca y pasa a amarillo crema en uno o dos días, por lo que un tallo suele mostrar ambos tonos a la vez. También se conoce como madreselva japonesa y Japanese honeysuckle. La denominación comercial francesa alusiva a China, por su parte, designa al cultivar Chinensis, de botones florales púrpuras, y no a toda la especie. ^{3 8}

Reconocimiento

El crecimiento de Lonicera japonica corresponde a una liana voluble leñosa, de follaje semipersistente o persistente según la dureza del invierno. Los tallos pardos se descaman en largas tiras al envejecer, mientras que los brotes jóvenes conservan una fina vellosidad. Sin soporte, la planta se arrastra y enraíza en los nudos que tocan el suelo. ^{3 5}

Sus hojas opuestas son ovales, a menudo enteras y a veces lobuladas en los primeros brotes primaverales. Las flores tubulares y bilabiadas miden 2,5 a 4 cm y desprenden un perfume nocturno marcado, más intenso al atardecer, cuando están activas las mariposas nocturnas. ^{3 5}

En las axilas de las hojas aparecen parejas de bayas redondas, de unos 7 mm, verdes primero, después rojas y finalmente negras al madurar. En condiciones favorables, la liana trepa 5 a 9 m y cubre una celosía en 2 a 3 años, uno de los ritmos más rápidos del género Lonicera. En maceta o sobre un soporte pequeño conserva su hábito voluble, aunque la altura final depende del tamaño del soporte. ³

Taxonomía útil

Arbustos de seto y lianas volubles comparten el género Lonicera; Lonicera japonica pertenece al segundo grupo, con un marcado hábito trepador. Se describieron varias formas y variedades históricas de esta especie, entre ellas Lonicera japonica var. chinensis (P.Watson) Baker y Lonicera japonica f. halliana (Dippel) H.Hara, hoy vinculadas al nombre aceptado.

Para evitar confusiones comerciales, resulta útil el nombre científico Lonicera japonica Thunb. Etiquetas como «Chinensis», asociada en francés a China, o «Halliana» corresponden a selecciones hortícolas, no a especies distintas. ^{1 2}

Hábitat y distribución

Los matorrales, las lindes forestales y las colinas de Japón, Corea y China albergan poblaciones naturales sobre suelos variados, tanto al sol como en semisombra. Una vez enraizada, tolera de −20 °C a 38 °C, con rusticidad USDA 4 a 10, lo que favorece su expansión lejos del área original. ^{1 5}

Su introducción como ornamental fuera de Asia ha dado lugar a poblaciones naturalizadas en varias regiones templadas. Se considera muy invasora en el sudeste de Estados Unidos, donde se propaga por rizomas, tallos rastreros y semillas dispersadas por aves; se comunica una situación similar en Nueva Zelanda y Australia oriental. ^{6 3}

La convivencia entre cultivo ornamental y expansión en espacios naturales explica por qué se aconsejan la poda anual y la retirada de plántulas espontáneas, incluso fuera de las zonas donde existe una clasificación oficial. ⁶

Ciclo y floración

En el marco templado del hemisferio norte, la floración se extiende de mayo a agosto, según el clima. Las flores se abren blancas y pasan a amarillo crema en uno o dos días, cambio que origina su nombre inglés y señala a las mariposas nocturnas la madurez relativa de cada flor. En otros lugares, el calendario depende de las condiciones locales. ^{3 5}

Al terminar la floración, las bayas pasan del verde al negro azulado, que contrasta con el follaje todavía verde al final del verano. Las aves comen estos frutos y dispersan ampliamente las semillas, acelerando la colonización de nuevos lugares fuera de los jardines donde se plantó la liana. ^{3 6}

Los esquejes semileñosos y el acodo de tallos en contacto con el suelo son las principales vías de multiplicación hortícola. Ambos enraízan en 2 a 4 semanas, con mayor rapidez y fiabilidad que la siembra, cuyas semillas requieren estratificación en frío. ^{5 3}

Usos y riesgos

En la tradición china, los botones florales secos se llaman Jin yin hua (金银花, literalmente flor de oro y plata). Se emplean desde hace siglos contra fiebres, infecciones e inflamaciones; la preparación figura en la farmacopea china desde 1995 y sigue estudiándose por su actividad antibacteriana y antiviral. ⁷

También se chupan las flores frescas por su néctar dulce o se preparan en infusión, un uso popular distinto del empleo medicinal de los botones secos. Las hojas, los tallos y, sobre todo, las bayas contienen saponinas. Ingerir muchas bayas puede provocar vómitos y molestias digestivas, especialmente en niños y animales jóvenes curiosos. ^{5 3}

En jardines de clima templado predomina ampliamente la función ornamental sobre los usos alimentarios o medicinales: pérgolas, vallas o setos para ocultar vistas, siempre que se asuma una poda anual que contenga su vigor. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

El mercado hortícola se concentra en cuatro cultivares. Halliana destaca por flores que pasan rápidamente del blanco al amarillo mantequilla; Aureoreticulata, por hojas de nervios dorados. Purpurea tiene follaje joven teñido de púrpura y Chinensis se reconoce por botones florales púrpuras, vendidos en francés con un nombre alusivo a China. Son selecciones de Lonicera japonica, sin constituir especies distintas. ^{4 3}

Las comparaciones más útiles para reconocer esta liana son las siguientes:

• Lonicera periclymenum, madreselva europea de bosque, tiene flores más rosadas y es menos expansiva fuera de su área nativa;
• Lonicera maackii es un arbusto, no una liana, también invasor en Norteamérica;
• Lonicera sempervirens, liana norteamericana, tiene flores rojo anaranjadas sin un cambio de color marcado.

Cuando se solapan los nombres comunes, el nombre científico permite distinguir las especies. El porte trepador, el color de las flores y el comportamiento invasor diferencian claramente estas cuatro especies de Lonicera.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Lonicera japonica Thunb.
• International Plant Names Index, Lonicera japonica
• NC State Extension, Lonicera japonica - madreselva japonesa
• Royal Horticultural Society, Lonicera japonica 'Halliana'
• Plants For A Future, Lonicera japonica
• Maine Natural Areas Program, Lonicera japonica ficha de planta invasora
• PMC, revisión farmacológica de Lonicera japonica (Jin Yin Hua)
• Wikidata, Lonicera japonica