Cerecillo (Lonicera xylosteum, L. 1753)

Identidad

Cerecillo (Lonicera xylosteum L., 1753), también llamado madreselva de bosque o madreselva pelosa, es un arbusto caducifolio de la familia Caprifoliaceae. Su epíteto xylosteum une el griego xylon (madera) y osteon (hueso): alude a la madera amarillenta, tan dura que antiguamente se empleaba para fabricar clavijas, husos y tubos de pipa. ^{1 9}

Entre 1 y 3 m de altura, y hasta 4 m en condiciones favorables, forma una mata densa de ramas tetragonales, primero grises y después pardo rojizas. Los tallos jóvenes son huecos, rasgo que lo distingue de Lonicera nigra, de médula maciza, y de Lonicera tatarica, una especie introducida de hojas glabras. ^{2 3}

Reconocimiento

El envés densamente piloso contrasta con los escasos pelos dispersos del haz en sus hojas opuestas, ovaladas o elípticas, de 3 a 7 cm de largo. Esta diferencia se percibe al tacto incluso antes de apreciarla a simple vista. ⁹

De abril a junio, en el calendario europeo de la especie, se abren por parejas en las axilas foliares flores tubulares bilabiadas de 1 a 1,5 cm de largo. Son blancas al abrirse y amarillean con la edad; ese gradiente permite observar varias generaciones de flores a la vez en una rama. ^{2 9}

Brillantes y de rojo vivo, las bayas globosas miden 6 a 8 mm de diámetro y están soldadas por parejas en la base. Una forma más rara, descrita como xanthocarpa, produce bayas amarillas. ^{3 2}

Taxonomía y nombres

Para POWO/WCVP, el nombre aceptado es Lonicera xylosteum L., 1753, de la familia Caprifoliaceae. La sinonimia recoge formas y variedades descritas por separado, como Lonicera xylosteum var. xanthocarpa DC., de frutos amarillos, y Lonicera xylosteum f. glabrescens Zabel, de follaje más glabro. ¹

Entre las denominaciones científicas antiguas hoy consideradas sinónimos figuran Caprifolium xylosteum y Chamaecerasus xylosteum. ⁹

Los nombres franceses chèvrefeuille des haies, chèvrefeuille à balais y camérisier des haies se solapan parcialmente con los de otras Lonicera, por lo que el binomio científico ofrece la identificación más segura. En francés, camérisier también designa a Lonicera caerulea, de bayas azules comestibles: la semejanza de los nombres no informa sobre la toxicidad del cerecillo. ⁸

Hábitat y distribución

El territorio nativo comprende Europa, salvo el litoral mediterráneo y el extremo nordeste, y alcanza Siberia central (Altái) y el nordeste de Turquía, según POWO/WCVP. Dentro de esa área ocupa setos rurales, lindes forestales claros y matorrales calizos, tanto en llanuras como en media montaña. ^{1 9}

Tras su introducción ornamental en Norteamérica, Lonicera xylosteum se ha naturalizado en varios estados del nordeste y del Medio Oeste. Missouri Botanical Garden la considera potencialmente invasora y desaconseja plantarla en los jardines de esa región. ³

Ciclo, ecología y cultivo

Las moscas realizan la mayor parte de la polinización, de ahí el nombre inglés fly honeysuckle. Después, las aves se alimentan de las bayas rojas y dispersan las semillas sin riesgo para ellas, pese a la toxicidad del fruto para humanos. ^{3 9}

Cultivado, el arbusto admite terrenos cretáceos, arcillosos, limosos o arenosos y crece tanto al sol como en semisombra. Su resistencia de hasta −20 °C permite prescindir de protección invernal después del primer año de plantación allí donde las mínimas no bajan de ese límite. Se multiplica por esquejes herbáceos en verano o de madera madura en otoño; una poda ligera justo después de florecer conserva las yemas del año siguiente. ^{2 2}

Usos y riesgos

Antes frecuente en setos rurales libres, el cerecillo ha perdido popularidad en los viveros. Su vigor, sus retoños y el escaso interés ornamental tras la floración explican que se recomiende poco para setos recortados, donde requiere un mantenimiento desproporcionado frente a otras especies. Aun así, se aprecia en zonas urbanas contaminadas por su tolerancia al aire polucionado y al aerosol salino. ^{9 9}

Por ingestión, las bayas son tóxicas: sus saponinas causan dolor torácico y trastornos digestivos desde cinco bayas ingeridas, y se describe intoxicación grave, con vómitos, fiebre y sudor frío, tras unas treinta. En conejos, un puñado basta para provocar parálisis mortal; el riesgo también afecta a caballos, liebres y varios roedores. ^{9 7 9}

Cultivares y confusiones

La oferta comercial de Lonicera xylosteum carece actualmente de cultivares hortícolas ampliamente difundidos, a diferencia de especies próximas como Lonicera caerulea. La variación más destacada es la forma de frutos amarillos, incluida en la sinonimia WCVP como xanthocarpa: aparece espontánea y rara vez en viveros. ¹

Comparar los tallos huecos permite separar Lonicera xylosteum de Lonicera nigra, de bayas negras y médula maciza; las hojas glabras delatan a Lonicera tatarica, una especie introducida. Atender solo al color del fruto puede llevar a otra confusión: Viburnum opulus, de una familia distinta, tiene bayas rojas parecidas, pero hojas lobuladas muy diferentes de las hojas ovales del cerecillo. ⁸

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Lonicera xylosteum L.
• Royal Horticultural Society, Lonicera xylosteum (fly honeysuckle)
• Missouri Botanical Garden, Lonicera xylosteum
• GBIF, Lonicera xylosteum L. ficha de la especie
• Integrated Taxonomic Information System (ITIS), Lonicera xylosteum L.
• USDA PLANTS Database, Lonicera xylosteum L. (LOXY)
• FDA Poisonous Plant Database, Lonicera xylosteum entrada archivada
• Wikipedia FR, cerecillo (Lonicera xylosteum)
• Wikipedia CS, Zimolez obecný (Lonicera xylosteum)