sanguino (Cornus sanguinea, L. 1753)

Identidad

El sanguino (Cornus sanguinea L., 1753), también llamado sanguiño o cornejo hembra, es un arbusto caducifolio del género Cornus, familia Cornaceae. El epíteto sanguinea describe los tallos jóvenes, que se vuelven rojo sangre desde el otoño y mantienen ese color durante el invierno, especialmente en la madera expuesta al sol. ^{3 7}

En setos rurales y lindes forma arbustos densos de 1,5 a 4 m, a veces de hasta 5 m en ejemplares viejos que crecen libremente. Las flores y la madera recién cortada desprenden un olor desagradable, que también explica algunos de sus nombres franceses y ayuda a reconocerlo fuera de la floración. ^{4 8}

Reconocimiento

Sus hojas opuestas, ovaladas a elípticas y de 4 a 10 cm, tienen un pecíolo corto. Las nervaduras secundarias, muy visibles, se arquean hacia el ápice sin alcanzarlo directamente. Este rasgo del género Cornus permite descartar otros follajes parecidos. ⁴

Entre mayo y junio se abren pequeñas flores blancas en corimbos planos. Su olor, a menudo descrito como fétido, contrasta con el aspecto ornamental de la floración y constituye otra señal para identificar la planta. ^{5 4}

Drupas globosas de unos 6 a 8 mm pasan de verdes a negro violáceo al madurar y forman pequeños grupos de agosto a septiembre. En otoño, las hojas suelen adquirir un rojo púrpura que refuerza el aspecto sanguíneo del arbusto al final de la temporada. ^{3 4}

Taxonomía útil

POWO/WCVP acepta el nombre Cornus sanguinea L. y reconoce varias subespecies por su distribución: Cornus sanguinea subsp. australis (C.A.Mey.) Jáv. en Europa central y oriental, y Cornus sanguinea subsp. cilicica (Wangerin) D.F.Chamb. en Turquía y el Líbano. ¹

La sinonimia histórica incluye variedades y formas botánicas, muchas de ellas simples variaciones de follaje o porte sin categoría hortícola diferenciada:

• Cornus sanguinea var. variegata Weston, variedad histórica;
• Cornus sanguinea f. viridissima Dieck, forma histórica;
• Cornus sanguinea var. atrosanguinea V.Gibbs, variedad histórica.

Algunos catálogos antiguos emplean Svida sanguinea, nombre de un género actualmente integrado en Cornus y poco usado fuera de la literatura botánica más antigua. ¹

Hábitat y distribución

Su distribución nativa abarca Europa templada y Asia occidental, desde el sur de Escandinavia y el Reino Unido hasta el Cáucaso y el Líbano. El sanguino coloniza setos rurales, lindes forestales, matorrales calcícolas y, de forma más localizada, bosques ribereños de aliso gris junto a cursos de agua. ^{3 8}

En Suiza está clasificado como de preocupación menor y ocupa desde el piso colino hasta el montano inferior, en suelos frescos, neutros a básicos y bien expuestos. Fuera de su área nativa se planta sobre todo por el color invernal de los tallos. En Lituania y Letonia, poblaciones naturalizadas de la subespecie australis son localmente fértiles y arborescentes; se vigila su expansión, sin que la especie tipo figure en una lista de invasoras en otras partes de Europa. ^{8 6}

Ciclo y reproducción

De mayo a junio, cada corimbo produce numerosas flores pequeñas y hermafroditas. Varias abejas silvestres del género Andrena, especializadas en Cornus, dependen de esta floración temprana para completar su ciclo, antes de que abran las flores de la mayoría de los demás arbustos de seto. ⁴

Entre agosto y septiembre maduran los frutos, dispersados por aves que consumen su pulpa a pesar del amargor, cuando otros arbustos de seto aún no han fructificado. El hueso suele germinar con retraso tras pasar por el tubo digestivo. En semillero requiere varios meses de estratificación fría y a veces más de un año adicional antes de emerger. ³

Para multiplicarlo en cultivo, los esquejes de madera dura en otoño prenden antes y con más seguridad que las semillas, con buen enraizamiento ya la primavera siguiente. El arbusto también emite chupones desde la cepa, formando matorrales densos en setos sin podar; retirarlos cada año permite controlar el porte. ³

Usos y riesgos

Los tallos jóvenes, flexibles y rojizos, se emplearon durante mucho tiempo en cestería rural, sobre todo en el Perche, Borgoña y Alsacia. Allí persiste localmente su uso en ataduras y pequeños cestos. La madera dura y densa también se tallaba para clavijas, husos y mangos de herramientas. ⁶

Crudos, los frutos son ligeramente tóxicos: ingerir una docena de drupas puede causar trastornos digestivos e incluso cardíacos o renales según la sensibilidad personal. Las hojas presentan pelos microscópicos en T, incrustados de carbonato cálcico, que pueden irritar la piel tras contactos repetidos. La ASPCA no incluye esta especie en su repertorio, centrado en plantas de interior o maceta habituales. ^{9 3}

El prensado de las semillas proporciona un aceite comestible tras su refinado. Antes de la electrificación rural se usaba en jabonería y alumbrado; ese empleo desapareció al ser sustituido por aceites vegetales de cultivos extensivos. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre los cultivares de vivero, 'Midwinter Fire' destaca por tallos del año anaranjados en la base y rojo vivo en el extremo. 'Winter Flame' reproduce el contraste con más amarillo, sin alcanzar la misma intensidad. Ambos necesitan podas intensas regulares para renovar la madera coloreada. ⁵

Las confusiones habituales afectan a estas plantas:

• Cornus mas da frutos rojos, alargados y comestibles, muy distintos de las drupas negras y globosas de C. sanguinea;
• Sambucus nigra tiene hojas compuestas y frutos en grupos colgantes, nunca en corimbos planos;
• Rhamnus cathartica presenta hojas alternas y ramillas a veces espinosas, dos rasgos ausentes en C. sanguinea.

Para confirmar Cornus sanguinea sobre el terreno, incluso sin flores ni frutos, resultan especialmente fiables la emisión de chupones, el color invernal de los tallos y las hojas opuestas de nervaduras arqueadas. ⁴

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Cornus sanguinea L.
• Royal Horticultural Society, Cornus sanguinea
• Plants For A Future, Cornus sanguinea
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Cornus sanguinea
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Cornus sanguinea
• Tela Botanica eFlore / BDTFX, Cornus sanguinea
• Trees and Shrubs Online (International Dendrology Society), Cornus sanguinea
• Info Flora, Cornus sanguinea
• Toxiplante, monografía Cornus sanguinea (sanguino)