Endrino (Prunus spinosa, L. 1753)

Identidad

Endrino (Prunus spinosa L., 1753) es un arbusto espinoso de la familia Rosaceae. Carl von Linné lo describió en 1753 en Species Plantarum. POWO mantiene aquel nombre como referencia aceptada, sin una revisión taxonómica importante. ^{1 9}

La endrina es el pequeño fruto áspero que da nombre al arbusto. En francés, prunelle es un diminutivo de «ciruela», mientras que épine noire alude a la corteza oscura, casi negra, de las ramas viejas y contrapone la planta al espino llamado «espina blanca». El inglés blackthorn expresa la misma referencia al color. ⁵

Reconocimiento

Una espesura de endrino constituye una barrera espinosa difícil de atravesar. Alcanza 1–6 m según el porte y el manejo; aislado, tarda entre 10 y 20 años en llegar a su plena fructificación. Sus ramas son rígidas y terminan a menudo en puntas cortas. Las raíces rastreras emiten numerosos chupones, responsables de la rápida expansión del matorral. ^{5 2}

Antes de desplegar las hojas aparecen las flores, una señal fiable en primavera. Desde febrero hasta abril, según la latitud en su área del hemisferio norte, las ramas del año anterior se cubren de flores solitarias blanco crema, de unos 1,5 cm y cinco pétalos. Después brotan, sobre la madera del año, hojas ovales de 2–4,5 cm, con el borde finamente dentado. ^{4 2}

La endrina es una drupa de 10–15 mm, azul negruzco y recubierta de una característica pruina cerosa. Madura a finales de otoño y resulta demasiado astringente para disfrutarla cruda antes de las heladas. Una rama sin espinas y un fruto rojo apuntan a un espino o un rosal silvestre. ^{4 3}

Taxonomía útil

Dentro de las Rosaceae, POWO incluye Prunus spinosa en la subfamilia Amygdaloideae. Su área nativa abarca de Europa a Asia central e Irán, además del noroeste de África. Entre los nombres históricos hoy tratados como sinónimos figuran Druparia spinosa Clairv., de un género abandonado, y Prunus stepposa Kotov, descrito para poblaciones esteparias de Europa oriental. ^{1 7}

Cerca de huertos y setos mixtos conviene prestar atención a Prunus × fruticans Weihe. POWO acepta este híbrido natural entre el endrino y el ciruelo doméstico. Sus frutos de tamaño y astringencia intermedios complican la identificación sobre el terreno. ¹

Hábitat y distribución

Casi toda Europa forma parte del área nativa del endrino, que se prolonga por Asia central e Irán hasta el noroeste de África. En Francia es común en setos y lindes sobre casi cualquier suelo. Evita las turbas ácidas empapadas, donde el exceso permanente de agua asfixia las raíces. ^{1 3}

Fuera de su área original, los ejemplares introducidos o escapados de cultivo se han naturalizado localmente en Norteamérica y Tasmania, sin alcanzar la condición de especie invasora en estas dos regiones. ^{4 6}

Entre sus espinas encuentran refugio varios paseriformes, que anidan protegidos de los depredadores. También ponen allí sus huevos mariposas como la rabicorta del endrino. Las endrinas permanecen en las ramas después de las primeras heladas y alimentan a zorzales y ampelis durante el invierno, cuando escasean otros frutos. ⁵

Ciclo y reproducción

Sus flores hermafroditas reciben la polinización de insectos y se abren antes de las hojas, generalmente de febrero a abril, según la latitud del hemisferio norte. Esta floración temprana coincide a menudo con un retorno del frío primaveral, conocido en Inglaterra como blackthorn winter. ⁴

Con 2n = 32 cromosomas, el endrino es tetraploide. Los estudios genéticos presentan el ciruelo doméstico (Prunus domestica) como un antiguo híbrido entre este endrino y el mirobolano diploide (Prunus cerasifera), seguido de una duplicación cromosómica que fijó una línea hexaploide fértil. Este parentesco ayuda a entender los ejemplares de seto parecidos a pequeños ciruelos, con frutos mayores y menos astringentes. ^{4 7}

Las aves frugívoras dispersan sus semillas tras el paso por el aparato digestivo, pero la expansión natural depende sobre todo de los chupones que nacen de las raíces rastreras. En cultivo, las semillas requieren una doble estratificación en frío; separar los brotes de raíz permite reproducir fielmente la planta madre. ³

Usos y riesgos

Entre las provisiones de Ötzi, la momia del hielo de unos 5300 años, se encontraron huesos de endrina: el consumo del fruto se remonta a la prehistoria. Hoy se transforma sobre todo en mermelada, jarabe y licor de endrinas. La maceración inglesa en alcohol surgió en el siglo XVII, cuando la plantación masiva de setos multiplicó la disponibilidad del fruto. ⁴

Para suavizar la pulpa tan astringente se aprovechan las heladas o una congelación artificial de efecto equivalente, que ablanda la piel antes de transformar el fruto. La madera dura y densa sirve para bastones, incluido el shillelagh irlandés, y pequeñas piezas torneadas. ^{4 5}

Los huesos y las hojas marchitas contienen glucósidos cianógenos, entre ellos amigdalina, que liberan trazas de cianuro de hidrógeno si se ingieren en gran cantidad. Preocupan sobre todo los perros, caballos y roedores que mastican los huesos. La RHS advierte del peligro para animales domésticos, sin cuestionar el consumo habitual del fruto maduro transformado. ^{2 3}

Variedades, confusiones y plantas afines

Para dar valor ornamental al follaje existen dos selecciones destacadas. Purpurea tiene hojas púrpuras y flores rosa pálido anteriores a la brotación; Plena ofrece flores blancas dobles, sin fructificación notable. Ambas siguen siendo minoritarias frente a la forma silvestre dominante en los setos rurales. ²

El espino albar (Crataegus monogyna) se diferencia porque florece con las hojas o después, tiene madera más clara y produce frutos rojos de un hueso. El endrino florece antes de las hojas y da endrinas azul negruzco con pruina. El mirobolano (Prunus cerasifera) comparte una silueta espinosa y floración casi igual de temprana, pero sus frutos mayores y menos astringentes suelen comerse frescos. ⁵

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Prunus spinosa L.
• Royal Horticultural Society, Prunus spinosa - endrino
• Plants For A Future, Prunus spinosa ficha de la base de datos
• Wikipedia (EN), Prunus spinosa
• Wikipedia (FR), endrino
• Inventaire National du Patrimoine Naturel, Prunus spinosa L., 1753
• Tela Botanica (catálogo BDTFX), Prunus spinosa
• IUCN Red List, Prunus spinosa evaluación
• Integrated Taxonomic Information System, Prunus spinosa