Madreselva (Lonicera periclymenum, L. 1753)

Identidad

Madreselva (Lonicera periclymenum L., 1753), también conocida como madreselva de los bosques o madreselva vulgar, es una liana arbustiva voluble del género Lonicera, familia Caprifoliaceae. El nombre del género honra a Adam Lonitzer, botánico alemán del siglo XVI; el epíteto periclymenum, de origen griego, evoca el crecimiento trepador alrededor de un soporte. ^{1 8}

En el Reino Unido, Lonicera periclymenum es la única especie de madreselva verdaderamente autóctona. Shakespeare la menciona dos veces como woodbine en El sueño de una noche de verano; su fama se asocia sobre todo al perfume intenso tras el anochecer. ⁷

Reconocimiento

Con tallos delgados, leñosos y huecos, esta liana caducifolia se enrolla hacia la izquierda alrededor de un soporte, sin zarcillos ni órganos adhesivos. Alcanza habitualmente 3 a 8 m de altura y 2 a 4 m de anchura, y crece con rapidez una vez establecida. ^{3 8}

Las hojas opuestas, ovaladas o elípticas, de pecíolo corto o ausente, permanecen separadas en la base incluso bajo las flores. Las flores tubulares y bilabiadas forman verticilos densos de 4 a 17 flores en el extremo de las ramas y miden 3 a 5 cm de largo. Son blanco crema a amarillentas al abrirse, a menudo con tintes rojo púrpura por fuera, y amarillean con la edad. ^{7 3}

Durante el día el perfume es discreto; de noche se intensifica y atrae a polillas de espiritrompa larga, las únicas que alcanzan el néctar del fondo del tubo floral. Después aparecen pequeñas agrupaciones de bayas rojo vivo, que maduran al final del verano y en otoño. ⁷

Taxonomía útil

Publicado en Species Plantarum en 1753, Lonicera periclymenum L. es el nombre aceptado por POWO/WCVP. Se han descrito variedades y formas regionales, especialmente en la península ibérica y Marruecos, donde a veces se distingue como Lonicera periclymenum subsp. hispanica (Boiss. & Reut.) Nyman. ^{1 2}

Bajo las flores de Lonicera periclymenum, las hojas siempre siguen separadas. En su pariente Lonicera caprifolium, las superiores se sueldan formando un collar alrededor del tallo. Esta estructura foliar, más clara que el color floral, suele bastar para distinguir ambas especies en el campo. ⁴

Hábitat y distribución

Desde el sur de Escandinavia hasta Marruecos, su área nativa cubre Europa occidental y meridional y se prolonga al este por Turquía y el Cáucaso. En Francia ocupa casi todo el territorio salvo la zona mediterránea, donde otras madreselvas mejor adaptadas al verano seco la sustituyen. ^{7 8}

Los lindes forestales, los setos rurales y los matorrales sombreados son sus ambientes habituales; en estado silvestre evita por lo general los suelos demasiado calizos. En cultivo es mucho más tolerante y crece en terrenos arcillosos, limosos o arenosos, calizos o no. ^{4 3}

Tordos y camachuelos comen las bayas y dispersan las semillas tras la digestión. El lirón avellano, pequeño roedor forestal, aprovecha la corteza fibrosa para tejer su nido de verano y bebe el néctar de las flores. Fuera del área nativa se cultiva como ornamental y rara vez se señala como problemática, a diferencia de Lonicera japonica, invasora en varias regiones templadas. ⁷

Ciclo y reproducción

En el contexto europeo descrito, la floración va de junio a septiembre, a veces hasta las primeras heladas en climas suaves. Las flores hermafroditas y autofértiles reciben sobre todo la visita de polillas de espiritrompa larga: solo ellas alcanzan el néctar del tubo profundo, del que las abejas domésticas quedan en gran medida excluidas. ^{4 7}

Al final del verano y en otoño maduran las bayas rojo vivo, reunidas en pequeños racimos y de unos 8 mm de diámetro cada una. En horticultura se recurre sobre todo a esquejes de tallo con nudo, tomados en verano de madera semimadura. Es un método más rápido y fiable que la siembra, cuya germinación tras la estratificación en frío es lenta e irregular. ^{8 4}

Usos y riesgos

Para cubrir muros, pérgolas, alambradas o setos rurales viejos, la madreselva se utiliza principalmente como ornamental en jardines naturales o destinados a la fauna. La pauta clásica de cultivo es mantener las raíces a la sombra y la parte alta al sol o en semisombra ligera. ^{3 5}

Las flores secas se empleaban históricamente en infusiones contra la tos y las afecciones respiratorias. Las bayas rojas son ligeramente tóxicas: en grandes cantidades provocan un efecto purgante en humanos y también se consideran tóxicas para perros y gatos. Deben quedar fuera del alcance de los niños pequeños. ^{4 8}

Aunque suele presentar pocos problemas sanitarios graves, la planta es sensible a pulgones de la madreselva, trips, moscas blancas y oídio. Este último se desarrolla sobre todo cuando falta agua en la raíz y el aire se estanca en una ramificación demasiado densa. ⁵

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre los cultivares más comercializados destacan 'Serotina', de floración temprana y prolongada y flores púrpura rojizas por fuera, y 'Graham Thomas', más tardío, de flores blanco crema que pasan a amarillo dorado. Ambos han recibido el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. ³

Otras lianas de seto pueden confundirse con ella. Lonicera japonica, semiperenne y de origen asiático, se enrolla en el mismo sentido pero resulta invasora fuera de su área nativa, a diferencia de Lonicera periclymenum. Clematis vitalba trepa mediante sus pecíolos y Hedera helix se fija con raíces aéreas adhesivas: son mecanismos muy distintos del tallo voluble de la madreselva. ⁷

Observar cómo se sujeta la planta permite identificar Lonicera periclymenum en el campo en cualquier estación con más fiabilidad que el color de las flores o de las bayas.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Lonicera periclymenum L.
• International Plant Names Index, Lonicera periclymenum L.
• Royal Horticultural Society, Lonicera periclymenum (wd)
• Plants For A Future, Lonicera periclymenum
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Lonicera periclymenum
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Lonicera periclymenum
• Wikipedia (EN), Lonicera periclymenum
• Wikipedia (FR), madreselva de los bosques