Chilillo blanco (Persicaria lapathifolia, (L.) Delarbre 1800)

Identidad

Chilillo blanco (Persicaria lapathifolia (L.) Delarbre, 1800), también conocido como hierba pejiguera, pata de perdiz o persicaria mayor, es una hierba anual del género Persicaria, de la familia Polygonaceae. Plants of the World Online acepta esta combinación, establecida por Delarbre en 1800 a partir de Polygonum lapathifolium, publicado por Linneo en 1753. ^{1 2}

El epíteto lapathifolia alude a hojas semejantes a las de los Rumex. El nombre francés «renouée» describe los nudos engrosados del tallo, visibles en todo el género Persicaria y en los Polygonum próximos. Entre sus nombres internacionales figuran pale persicaria y willow weed. ³

Reconocimiento

Los tallos de Persicaria lapathifolia son erectos o ascendentes, a menudo rojizos, con nudos claramente engrosados. Su altura varía con el clima: 20 a 80 cm en Francia y Europa templada, pero hasta 1,80 m, e incluso 2 m, en riberas tropicales bien regadas del norte de Australia. ^{5 6}

En cada nudo aparece una ócrea tubular, la estípula característica de las Polygonaceae. En esta especie su borde superior carece de una franja de cilios, mientras que en Persicaria maculosa está claramente ciliado. La lupa permite distinguirlas por este detalle con más fiabilidad que por el color del tallo o el tamaño de las hojas. ^{7 4}

Las hojas alternas y lanceoladas miden 4 a 22 cm y suelen presentar en el envés glándulas sésiles puntiformes visibles con lupa, ausentes en Persicaria maculosa. A veces aparece una mancha oscura central en el limbo, pero es inconstante y nunca basta por sí sola para confirmar la identificación. ^{6 4}

Las espigas florales estrechas y densas cuelgan o se arquean claramente al madurar, frente a las más cortas y erectas de Persicaria maculosa. Cada flor diminuta, de 3 a 4 mm, tiene cuatro tépalos rosados, blancos o verde pálido y cinco o seis estambres con anteras rojizas. ^{4 7}

Taxonomía útil

La combinación aceptada, Persicaria lapathifolia (L.) Delarbre, se publicó en 1800 a partir del basiónimo Polygonum lapathifolium L., de 1753. La especie constituye un complejo morfológicamente variable: se documentan cuatro taxones infraespecíficos y sinónimos sin que ello cuestione el nombre aceptado por Plants of the World Online. ¹

Entre los taxones infraespecíficos y sinónimos más documentados se encuentran:

• Persicaria lapathifolia subsp. brittingeri (Opiz) Soják (subespecie)
• Persicaria lapathifolia subsp. pallida (With.) Á.Löve (subespecie)
• Persicaria lapathifolia var. salicifolia (Sibth.) Miyabe (variedad)
• Polygonum nodosum Pers. (sinónimo)

Varias floras regionales aún tratan este conjunto como un agregado en lugar de una especie homogénea, por falta de caracteres estables que separen algunas formas locales. El nombre aceptado por Plants of the World Online ofrece una referencia constante. ^{1 7}

Hábitat y distribución

El hemisferio norte templado y subártico constituye el núcleo del área nativa de Persicaria lapathifolia: Norteamérica, Europa y Asia, con extensiones hasta el norte de África, Etiopía y el norte y este de Australia. En cambio, no es nativa de Sudamérica ni del África austral. ¹

En el territorio metropolitano francés, incluida Córcega, el INPN registra esta especie autóctona en lugares húmedos. ²

Su hábitat está ligado al agua: orillas de estanques, zanjas, riberas, campos húmedos y suelos alterados sobre lodos arenosos, negros o arcillosos. En el norte de Australia ocupa sobre todo cauces intermitentes y bordes de charcas artificiales. Fue introducida fuera de su área nativa hasta Australia Occidental, donde hoy se considera naturalizada. ^{5 6}

Ciclo y reproducción

En gran parte de su área templada, Persicaria lapathifolia es anual: germina en primavera, crece deprisa, florece en verano y muere con las primeras heladas. En clima tropical húmedo puede persistir más tiempo y superar 1,80 m, frente a los 20 a 80 cm de zonas templadas, como está documentado en el norte de Australia. ^{6 1}

En climas templados del hemisferio norte, como el francés, florece de julio a octubre; en los tropicales, prácticamente todo el año. Cada espiga produce numerosos aquenios planoconvexos o biconvexos, de color pardo brillante y 1,5 a 3,2 mm, que caen junto a la planta madre o se dispersan por el agua durante las crecidas. ^{4 6}

La humedad del suelo condiciona la germinación: las semillas brotan formando un tapiz denso sobre el fango descubierto al bajar el nivel del agua. Así se explican las poblaciones muy densas que aparecen al final del verano en riberas secas. ⁵

Usos y riesgos

El Chilillo blanco se documenta principalmente como adventicia de cultivos húmedos y zonas alteradas, sin uso hortícola reconocido. Las bases de referencia habituales no recogen toxicidad para las personas ni los animales domésticos comunes. ^{2 3}

A diferencia de su pariente Persicaria hydropiper, cuyo sabor picante explica el nombre pimienta acuática, el Chilillo blanco no presenta un gusto picante marcado. Para la botánica de campo, ese contraste complementa los caracteres morfológicos. ⁴

Los glomérulos florales y los aquenios caídos en las riberas participan en la ecología de los humedales. Aportan recursos de final de temporada a los insectos polinizadores y alimentan el banco de semillas característico de suelos inundados periódicamente. ⁵

Variedades, confusiones y plantas afines

No se reconoce un cultivar hortícola de Persicaria lapathifolia: es una planta espontánea que no ha sido seleccionada para ornamentación. ⁷

Su parecido más problemático es con Persicaria maculosa, de ócrea ciliada y espigas más cortas y erectas. También puede confundirse con Persicaria hydropiper, de sabor picante y glándulas florales visibles, y con Persicaria pensylvanica, de inflorescencia más gruesa y cinco tépalos. ^{4 7}

Otras Polygonaceae comparten sus medios húmedos: Rumex obtusifolius y Rumex acetosa, cuyas hojas explican la alusión a los Rumex en el epíteto, y la mucho más invasora Reynoutria japonica. Ninguna comparte la silueta de espigas colgantes del Chilillo blanco. ²

La combinación decisiva reúne una ócrea sin cilios, glándulas sésiles bajo las hojas y una espiga claramente arqueada: apunta a Persicaria lapathifolia. Los cilios en la ócrea orientan hacia Persicaria maculosa.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Persicaria lapathifolia (L.) Delarbre
• INPN / MNHN, Persicaria lapathifolia (L.) Delarbre, 1800
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Persicaria lapathifolia (L.) Delarbre
• Go Botany / Native Plant Trust, Persicaria lapathifolia - persicaria de hojas semejantes a las de Rumex
• FloraBase / Western Australian Herbarium, Persicaria lapathifolia
• eFlora NT / Northern Territory Government, Persicaria lapathifolia
• Wilcox M., 2021, Registro de Persicaria maculosa y P. lapathifolia, British & Irish Botany