Lengua de vaca (Rumex obtusifolius, )
Lengua de vaca (Rumex obtusifolius L., 1753) es una herbácea vivaz de la familia Polygonaceae, originaria de Europa y Asia templada y hoy presente en casi todos los continentes templados. Su roseta de grandes hojas ovales de bordes ondulados precede a un tallo floral ramificado con pequeñas flores verdosas y frutos de valvas dentadas fáciles de reconocer.
Leer másLengua de vaca, Romaza, Romaza de hoja grande, Bitter dock, Broad-leaved dock y Butter dock
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Distribución mundial
Según Plants of the World Online, el área nativa de Rumex obtusifolius comprende Europa y Asia templada hasta Siberia central e Irán, además del noroeste de África. Se ha introducido en casi todos los continentes templados, donde figura entre las adventicias más extendidas de suelos alterados.
- Nativa4
- Introducida3
- Francia metropolitana, incluida Córcega
- Europa templada
- Siberia central e Irán
- Noroeste de África
- América del Norte
- Australia
- Nueva Zelanda
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Lengua de vaca (Rumex obtusifolius L., 1753), también conocida como romaza o romaza de hoja grande, es una herbácea vivaz del género Rumex, en la familia Polygonaceae. Plants of the World Online acepta este nombre para una especie nativa de Europa, Asia templada hasta Siberia central e Irán y el noroeste de África. 1 6
El epíteto obtusifolius alude a una hoja de extremo redondeado en lugar de puntiagudo, frente a otros Rumex de follaje más afilado. Esa silueta ancha explica su nombre inglés Broad-leaved dock, que significa romaza de hojas anchas; Bitter dock y Butter dock son otros nombres ingleses de la planta. 7
Reconocimiento
Al brotar, Rumex obtusifolius forma una roseta de grandes hojas basales ovales a oblongas, de base acorazonada, que suelen medir 25 a 30 cm de largo y unos 12 a 15 cm de ancho. Los bordes son ligeramente ondulados, sin llegar a ser claramente rizados. 2 8
El tallo floral erguido y ramificado alcanza 40 cm a 1,5 m, con hojas cada vez más estrechas hacia el extremo. Las flores son pequeñas, hermafroditas y polinizadas por el viento; pasan del verde al rojizo al madurar y se agrupan en verticilos densos a lo largo del tallo. 2
Para identificar una roseta joven, la forma de las hojas puede resultar ambigua; el fruto ofrece una señal más fiable. Cada aquenio queda envuelto en tres valvas persistentes, de 3,5 a 6 mm, con 2 a 5 dientes en los bordes de cada una. Solo una valva presenta en el centro un abultamiento o tubérculo bien marcado. 8
Taxonomía útil
La combinación Rumex obtusifolius L., publicada en 1753, sigue siendo el nombre aceptado por Plants of the World Online dentro de la familia Polygonaceae y la subfamilia Polygonoideae. 1 7
Se reconocen varias subespecies, diferenciadas sobre todo por su distribución geográfica:
- Rumex obtusifolius subsp. obtusifolius predomina en Europa occidental y es la subespecie tipo;
- Rumex obtusifolius subsp. transiens (Simonk.) Rech.f. se extiende de Europa central al Cáucaso occidental.
Los nombres franceses varían según la región y la flora consultada: patience à feuilles obtuses, patience sauvage y rumex à feuilles obtuses designan esta misma especie. 6
Hábitat y distribución
Europa, Asia templada hasta Siberia central e Irán y el noroeste de África constituyen el área nativa de Rumex obtusifolius según POWO. Posteriormente se introdujo en casi todos los continentes templados. 1 9
Los terrenos ricos en nitrógeno y alterados de forma regular favorecen su establecimiento: baldíos, bordes de carreteras, riberas, cunetas, pastos y cultivos. Una presencia abundante suele señalar un suelo compactado y saturado de materia orgánica. Por el contrario, la falta de nitrógeno disponible frena claramente su implantación en suelos pobres y secos. 4 8
Su raíz pivotante robusta y ramificada alcanza hasta 2 m de profundidad y absorbe la mayor parte del agua y los nutrientes disponibles, incluso en terrenos pobres. Este sistema explica buena parte de su capacidad para establecerse de forma duradera. 8
Ciclo y reproducción
Entre junio y octubre, según el clima en el contexto templado europeo, se desarrolla la floración. Las flores son hermafroditas y anemófilas: un mismo tallo de Rumex obtusifolius produce polen y semillas, mientras que Rumex acetosa mantiene separados los pies masculinos y femeninos. 2
Cada tallo floral puede producir unas 60 000 semillas, capaces de conservar su viabilidad durante varios años en el suelo. Esa abundancia explica que una parcela siga infestada durante varias temporadas, incluso después de un primer arranque. 8
Además de reproducirse por semillas, puede regenerarse a partir de un simple fragmento de raíz que quede enterrado. Las secciones situadas a menos de 12 cm de profundidad rebrotan con facilidad, de modo que la eliminación mecánica queda incompleta si no se repite. 3
Usos y riesgos
El consumo alimentario es marginal y se limita a hojas muy jóvenes que a veces se citan como comestibles tras la cocción. Su amargor aparece pronto en la temporada y las diferencia de Rumex acetosa, más apreciada en cocina. 4
La herboristería tradicional utilizó la raíz, rica en taninos, como astringente y en infusión contra la ictericia o las erupciones cutáneas. Las hojas frescas se aplicaban externamente sobre quemaduras y ampollas. Ninguno de estos usos cuenta hoy con pruebas clínicas sólidas. 4
Los oxalatos solubles están presentes en el follaje. Según la ASPCA, ingerir grandes cantidades de Rumex, género al que pertenece Rumex obtusifolius, provoca temblores y salivación excesiva en perros, gatos y caballos, con un riesgo menos frecuente de daño renal. 5
En el Reino Unido e Irlanda está extendida la costumbre de frotar el envés de una hoja sobre una picadura de ortiga para calmarla. No hay pruebas científicas de un efecto real más allá del contacto fresco sobre la piel o de una simple distracción. 4
Variedades, confusiones y plantas afines
La lengua de vaca carece de selecciones hortícolas documentadas: es una adventicia silvestre que no se cultiva como ornamental ni como hortaliza. Solo se reconocen subespecies botánicas, diferenciadas por su distribución. 7
Las especies con las que más se confunde son:
- Rumex crispus, de hojas mucho más estrechas y muy onduladas, con valvas del fruto de bordes lisos en lugar de dentados;
- Rumex acetosa, la acedera, más pequeña, dioica y de sabor mucho más ácido, cultivada en el huerto en lugar de aparecer como adventicia.
Antes de que suba el tallo floral, las rosetas jóvenes de Rumex crispus y Rumex obtusifolius se parecen mucho, pues aún no hay frutos que permitan distinguirlas. La señal más fiable sigue siendo el fruto: 2 a 5 dientes en los bordes de las valvas identifican Rumex obtusifolius; su ausencia orienta hacia Rumex crispus. 8
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Rumex obtusifolius L.
- Royal Horticultural Society, Rumex obtusifolius, romaza de hoja ancha
- Royal Horticultural Society, romazas, consejos sobre adventicias
- Plants For A Future, Rumex obtusifolius
- ASPCA, toxicidad de Rumex sp.
- Integrated Taxonomic Information System, Rumex obtusifolius L.
- USDA GRIN Global Taxonomy, Rumex obtusifolius L.
- Weeds Australia, ficha de Rumex obtusifolius
- VicFlora / Royal Botanic Gardens Victoria, Rumex obtusifolius
Preguntas frecuentes
¿La lengua de vaca es tóxica para los animales?
Sus hojas contienen oxalatos solubles. La ASPCA clasifica el género Rumex, al que pertenece Rumex obtusifolius, como tóxico para perros, gatos y caballos si ingieren cantidades importantes, con riesgo de temblores, salivación y, rara vez, daño renal.
¿Cómo distinguir Rumex obtusifolius de Rumex crispus?
Las hojas de Rumex obtusifolius son más anchas y poco onduladas; las de Rumex crispus son más estrechas y muy rizadas. El fruto ofrece la señal más fiable: las valvas de Rumex obtusifolius tienen de 2 a 5 dientes en sus bordes y las de Rumex crispus son lisas.
¿Por qué crece lengua de vaca en algunas parcelas?
Su abundancia suele indicar un suelo compactado, rico en materia orgánica o alterado recientemente. Coloniza pronto los terrenos desnudos gracias a su elevada producción de semillas y a su raíz pivotante profunda.
¿Se pueden comer las hojas de lengua de vaca?
A veces se citan las hojas muy jóvenes como comestibles una vez cocidas, pero su amargor aparece pronto en la temporada. No se recomienda un uso alimentario habitual, a diferencia de Rumex acetosa.
¿Cómo eliminar la lengua de vaca de forma duradera?
Al arrancarla hay que extraer la raíz a más de 12 cm de profundidad; de lo contrario rebrota. Una sola siega no basta: conviene combinar el arranque con cortes repetidos antes de la fructificación para agotar la cepa.
¿Las hojas de lengua de vaca alivian las picaduras de ortiga?
Es un uso popular extendido en el Reino Unido e Irlanda, donde se frota el envés sobre la picadura. Ninguna prueba científica confirma un efecto real más allá de la distracción o del contacto fresco sobre la piel.
¿De dónde procede Rumex obtusifolius?
Su área nativa abarca Europa y Asia templada hasta Siberia central e Irán, además del noroeste de África. Se ha introducido después en la mayoría de los continentes templados, entre ellos América del Norte, Australia y Nueva Zelanda.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.