Pino de azúcar (Pinus lambertiana, Douglas 1827)

Identidad

Pino de azúcar (Pinus lambertiana Douglas, 1827) es una conífera de la familia Pinaceae nativa de las montañas de la costa pacífica de Norteamérica. Sus piñas colgantes, de 25 a 50 cm, figuran entre las más largas de todas las coníferas y permiten distinguirlo a primera vista de los pinos ponderosa y de Jeffrey, vecinos en los mismos bosques. También supera en altura y masa a todos los demás pinos conocidos, muy por encima de esas dos especies. ^{1 3}

David Douglas, naturalista escocés, recogió la especie en 1826 en el sur de Oregón. Allí midió un ejemplar talado con un tronco de 560 cm de diámetro, récord que no se ha igualado desde entonces. La descripción científica apareció en 1827 en las Transactions de la Sociedad Linneana de Londres. El epíteto lambertiana honra al botánico británico Aylmer Bourke Lambert, autor de una monografía de referencia sobre Pinus. ^{8 3}

Su nombre común alude a la resina dulce que rezuma de las heridas del tronco. Rica en ciclitoles, los pueblos indígenas de la costa pacífica la recogían y masticaban como goma; en grandes cantidades tenía efecto laxante. ^{3 5}

Reconocimiento

Las piñas cilíndricas y colgantes del Pino de azúcar no tienen rival en longitud entre los pinos: suelen medir 25 a 50 cm, con registros excepcionales próximos a 66 cm. Una piña verde puede pesar hasta 2 kg y resultar peligrosa al caer si una ardilla o un arrendajo la corta en altura. ^{3 2}

Cada fascículo reúne cinco acículas, de 5 a 11 cm, azul verdosas y ligeramente retorcidas. La corteza joven es lisa y gris; con la edad se vuelve pardo purpúrea a gris parduzca y se agrieta en grandes placas. ^{3 2}

Un ejemplar adulto alcanza normalmente 40 a 60 m, a veces más. El árbol vivo más alto medido llegó a 78,94 m, junto al río Rogue, en el suroeste de Oregón, por encima de cualquier otro pino registrado. El tronco supera a menudo 1 a 2 m de diámetro, con registros de más de 3 m en los más antiguos. La copa, ancha e irregular, sostiene largas ramas casi horizontales de cuyos extremos cuelgan las piñas. ³

Taxonomía útil

POWO/WCVP acepta Pinus lambertiana Douglas. Se han descrito distintas variedades geográficas e históricas, hoy tratadas en su mayoría como sinónimos:

• Pinus lambertiana var. purpurea Lemmon, 1895, por las piñas teñidas de púrpura;
• Pinus lambertiana var. minor Lemmon, 1888, para poblaciones de menor tamaño;
• Pinus lambertiana var. martirensis Silba, 1990 y su forma subsp. martirensis (Silba) Silba, 2009, para la población aislada de la sierra de San Pedro Mártir, Baja California.

Estas variantes se diferencian sobre todo por el color de las piñas o el tamaño de las poblaciones marginales, rasgos que cambian de forma continua con la altitud y la latitud. Frente a esos nombres varietales, el binomio Pinus lambertiana ofrece una referencia más estable. ¹

Hábitat y distribución

Desde el centro de Oregón, su distribución nativa alcanza la sierra de San Pedro Mártir, en Baja California, México, pasando por las Cascadas, Sierra Nevada y las cordilleras costeras. Más del 80 % de la población se concentra en California. ^{2 4}

La latitud modifica mucho el intervalo altitudinal: 335 a 1.645 m en las Cascadas, 610 a 2.285 m en Sierra Nevada y 2.150 a 2.775 m en la sierra de San Pedro Mártir, en el límite meridional. Crece casi siempre en bosques mixtos, junto al abeto de Douglas, el pino ponderosa, el abeto blanco, el cedro de incienso y el pino de Jeffrey; rara vez representa más del 25 % del arbolado de un lugar. ²

Su tolerancia intermedia a la sombra supera de joven la del pino ponderosa, pero queda por debajo de la del cedro de incienso y el abeto de Douglas, y disminuye claramente con la edad. Pese a fuertes retrocesos locales, la amplitud de su área le vale la categoría de preocupación menor en la Lista Roja de la UICN. ^{2 7}

Ciclo y reproducción

Cada árbol produce conos masculinos y femeninos: la especie es monoica. Las cosechas abundantes son irregulares y se repiten de media cada cuatro años, con intervalos de dos a siete según el lugar. Cuando los troncos superan 31 cm de diámetro, la mitad de los árboles de una población produce piñas con regularidad. ²

Entre polinización y madurez se pierde buena parte de la producción: solo 40 a 50 % de los conos recién polinizados madura, debido a la depredación animal y al aborto natural. El gorgojo Conophthorus lambertianae puede destruir por sí solo hasta 75 % de la cosecha algunos años. ²

En otoño caen las semillas aladas, que las ardillas listadas, los arrendajos de Steller y otras ardillas dispersan y entierran. Los osos negros de Sierra Nevada también las comen durante la temporada. Germinan en el suelo la primavera siguiente, sin una exigencia estricta de estratificación. ^{2 5}

Usos y riesgos

La madera clara, ligera y de fibra recta ofrece gran estabilidad dimensional y se encola con facilidad. Estas cualidades la hicieron apreciada para moldes de fundición, teclas de piano, tubos de órgano y cajas alimentarias, favorecidas por la ausencia de olor resinoso. ²

Varios pueblos indígenas de la costa pacífica incorporaban las semillas a su dieta, crudas, tostadas o molidas en harina. La resina destilada en trementina se utilizaba externamente para desinfectar heridas e internamente contra la tos y los trastornos digestivos. ⁵

Para gatos, perros y caballos no se registra toxicidad específica de esta especie, a diferencia del pino ponderosa y su ácido isocupresico. Como sucede con muchas coníferas, ingerir grandes cantidades de acículas o resina puede provocar una irritación digestiva leve y pasajera. ⁵

Variedades, confusiones y plantas afines

La roya vesicular del pino blanco (Cronartium ribicola) constituye su amenaza más grave. Este hongo, introducido accidentalmente desde Europa a comienzos del siglo XX, forma chancros mortales en el tronco. El Pino de azúcar figura entre los pinos blancos norteamericanos más sensibles; la enfermedad se propaga a través de groselleros del género Ribes, hospedadores alternantes obligatorios del hongo. ²

Sus vecinos Pinus ponderosa y Pinus jeffreyi son las confusiones más habituales en las mismas montañas. Ambos presentan piñas de 8 a 13 cm y acículas agrupadas de tres en tres; el Pino de azúcar tiene cinco acículas por fascículo y piñas mucho más largas, colgantes en los extremos de las ramas. ²

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Pinus lambertiana Douglas
• USDA Forest Service, Silvics of North America, volumen 1: Conifers (1990), capítulo Sugar Pine (Pinus lambertiana); copia de Internet Archive del 1 de septiembre de 2026
• The Gymnosperm Database, Pinus lambertiana
• USDA PLANTS Database, Pinus lambertiana (sugar pine)
• Plants For A Future, Pinus lambertiana
• Tela Botanica / BDTFX, Pinus lambertiana - pino de azúcar
• IUCN Red List of Threatened Species, Pinus lambertiana evaluación
• International Plant Names Index, Pinus lambertiana Douglas