Pino blanco americano (Pinus strobus, L. 1753)

Identidad

El Pino blanco americano (Pinus strobus L., 1753), también llamado pino de Weymouth, pertenece al género Pinus y a la familia Pinaceae. Carl von Linné lo describió en 1753 en Species Plantarum. Crece de forma natural desde Terranova, en Canadá, hasta los Apalaches del norte de Georgia, en Estados Unidos. ^{1 3}

Lord Weymouth dio nombre a este pino al plantarlo a gran escala en sus tierras inglesas a principios del siglo XVIII. La introducción fue tan temprana que en Europa se lo consideró durante mucho tiempo un árbol británico, pese a su origen norteamericano. ^{2 8}

Reconocimiento

Flexibles y de color verde azulado, las acículas miden 6 a 14 cm y se reúnen de cinco en cinco por fascículo. Sus caras internas llevan finas líneas estomáticas blanquecinas. Este agrupamiento separa al Pino blanco americano del pino silvestre y del pino negro, ambos de dos acículas por fascículo. ^{3 2}

Cilíndricas y colgantes, las piñas alcanzan 10 a 20 cm, mucho más que las de los pinos europeos habituales. Son resinosas y algo curvadas; maduran en algo más de un año y liberan semillas aladas en verano. ^{2 3}

En los troncos jóvenes, la corteza lisa es gris verdosa; al envejecer pasa a pardo rojiza o gris oscura y se agrieta en grandes placas. En estado silvestre suele alcanzar 25 a 50 m. El Boogerman Pine, en el parque de las Great Smoky Mountains, mide 57,55 m, una de las mayores alturas registradas con precisión entre frondosas y coníferas al este de las Rocosas. ^{3 7}

Taxonomía útil

El nombre Pinus strobus L., descrito en Species Plantarum en 1753, es el aceptado por POWO/WCVP. Entre los siglos XIX y XX se propusieron variedades geográficas y formas hortícolas; la mayoría se consideran hoy sinónimos o simples formas de cultivo:

• Pinus strobus f. fastigiata (Beissn.) Beissn., nombre de una forma
• Pinus strobus f. umbraculifera (Carrière) Beissn., nombre de una forma
• Pinus strobus f. prostrata (Beissn.) Fernald & Weath., nombre de una forma
• Pinus strobus subsp. cumberlandensis Silba, nombre con rango de subespecie

Con chiapensis ocurre lo contrario: esta antigua variedad de Pinus strobus se reconoce hoy en POWO como especie distinta, Pinus chiapensis, endémica del sur de México y Guatemala. La sinonimia compartida no debe llevar a confundirla con el pino blanco norteamericano. ¹

Hábitat y distribución

De Terranova y el sureste de Manitoba, en Canadá, su área nativa se prolonga hasta Minnesota y el norte de Georgia, por los Apalaches y el alto Piedmont estadounidense. En los límites de distribución sigue siendo raro en el noreste de Alabama e Indiana. ^{7 3}

Sobre suelos arenosos, bien drenados y ácidos, encuentra menor competencia de las frondosas. También ocupa riberas y, más raramente, humedales. En Europa se planta sobre todo como árbol ornamental y forestal; no hay naturalización documentada en Francia. ⁴

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza incluye Pinus strobus en preocupación menor. Su área extensa y la estabilidad global de la población justifican esa categoría, pese a las pérdidas locales importantes por roya vesicular desde comienzos del siglo XX. ⁶

Ciclo y reproducción

La condición monoica de Pinus strobus reúne en un mismo árbol piñas masculinas cilíndricas y amarillas y piñas femeninas verde pálido teñidas de rojo, separadas entre sí. La floración ocurre en primavera y el viento lleva el polen a las piñas femeninas. ³

Tras la polinización, cada piña tarda algo más de un año en madurar y libera las semillas aladas en julio y agosto, dentro de su ciclo del hemisferio norte. Los ejemplares aislados y bien expuestos pueden dar sus primeras piñas a los 5 a 10 años, antes que el pino silvestre. ^{3 4}

Para multiplicar la especie tipo se utiliza la siembra, tras seis semanas de estratificación fría. Solo el injerto garantiza conservar un cultivar concreto, como el porte llorón de Pendula o la forma columnar de Fastigiata. ⁴

Usos y riesgos

La madera blanda, ligera y de fibra recta se empleó durante mucho tiempo en mástiles de barcos. En el siglo XVIII, la Corona británica reservaba para la Royal Navy los mejores ejemplares de Nueva Inglaterra y los marcaba con una flecha real tallada. Ese monopolio impulsó revueltas coloniales, entre ellas la de Weare en 1772. ^{8 7}

En gatos y perros, este árbol no se considera tóxico, aunque sus acículas y resina pueden irritar levemente la boca si se ingieren. El peligro documentado más grave procede de un hongo: la roya vesicular del pino blanco (Cronartium ribicola), introducida desde Europa, causó mortalidades del 50 al 80 % en algunos rodales. Las campañas de eliminación de groselleros y groselleros negros, sus huéspedes alternantes obligatorios, redujeron después ese riesgo a alrededor del 3 %. ^{4 7}

Como ornamental se planta aislado por su porte elegante, en cortavientos o como árbol de Navidad. La sensibilidad a la sal de deshielo y a la contaminación atmosférica desaconseja situarlo junto a carreteras con mucho tráfico. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

Para jardines de tamaño modesto, cuatro cultivares concentran buena parte de la oferta: Fastigiata, estrecho y columnar; Pendula, con ramas colgantes guiadas mediante tutor; Nana, un grupo de formas enanas y redondeadas para rocalla; y Macopin, compacto y lento. Todos se reproducen por injerto para mantener sus rasgos. ⁵

Tres especies más de cinco acículas pueden confundirse sobre el terreno. El pino del Himalaya (Pinus wallichiana) tiene acículas más largas y colgantes; el pino blanco occidental (Pinus monticola) se parece mucho, pero produce piñas más cortas; y el pino de los Balcanes (Pinus peuce) mantiene un porte más compacto y regular. Los grupos de cinco acículas descartan los pinos europeos de dos o tres; después, las piñas de 10 a 20 cm permiten distinguir Pinus strobus de esos tres parientes.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Pinus strobus L.
• Royal Horticultural Society, Pinus strobus - pino de Weymouth
• NC State Extension, Pinus strobus (pino blanco americano)
• Plants For A Future, Pinus strobus
• Missouri Botanical Garden, Pinus strobus
• IUCN Red List, evaluación de Pinus strobus
• USDA PLANTS Database, Pinus strobus (PIST)
• Encyclopaedia Britannica, pino blanco (género Pinus)