pino cembro (Pinus cembra, L. 1753)

Identidad

El pino cembro (Pinus cembra L., 1753), también llamado pino cembra o cembro, es una conífera del género Pinus y la familia Pinaceae. Es uno de los pocos pinos europeos que alcanzan el piso subalpino, entre 1 200 y 2 300 m de altitud, donde a menudo forma el límite superior del bosque junto al alerce europeo. ^{1 2}

En los países de habla alemana recibe el nombre de Zirbelkiefer o Zirbe, asociado a la madera y al aguardiente tradicionales de este árbol aromático. El nombre científico cembra, elegido por Linneo en 1753, deriva del italiano cembro, ya utilizado en los Alpes italianos para designar el árbol. ^{5 6}

Reconocimiento

Contar las acículas de cada fascículo permite reconocerlo: el pino cembro las reúne de cinco en cinco, frente a las dos del pino silvestre o el pino negro. Miden 4 a 9 cm, son verde oscuro a azuladas, presentan finas líneas estomáticas blancas y permanecen de 3 a 5 años en la rama. ^{6 4}

Las piñas ovoides de 5 a 8 cm pasan del verde violáceo al marrón violáceo al madurar, pero nunca se abren en el árbol: sus escamas se desprenden al caer al suelo y arrastran las semillas. Estas miden 8 a 12 mm y carecen de ala, una excepción entre los pinos que impide que se dispersen por sí solas con el viento. ^{2 4}

Cultivado suele alcanzar 10 a 20 m, con registros de hasta 25 m en su área nativa. De joven mantiene un porte estrechamente cónico y denso; cerca del límite altitudinal suele adquirir formas retorcidas, ramificarse desde la base o quedar tendido por el peso de la nieve. ^{2 3}

Taxonomía útil

POWO/WCVP acepta Pinus cembra L., publicado en 1753. Varias poblaciones asiáticas próximas se incluyeron durante mucho tiempo en esta especie como variedades, antes de reconocerse como especies independientes:

• Pinus cembra var. sibirica (Du Tour) G.Don, actualmente Pinus sibirica
• Pinus cembra var. pumila Pall., actualmente Pinus pumila
• Pinus cembra var. mandschurica (Rupr.) Carrière, adscrita a una especie próxima del Extremo Oriente
• Pinus cembra f. columnaris Hellm. ex Beissn., sinónimo directo de la especie típica

El caso de sibirica ayuda especialmente a distinguirlos: el pino siberiano tiene piñas mayores, crece más rápido y presenta tres canales resiníferos por acícula frente a los dos del pino cembro. Son especies botánicamente distintas pero próximas, y comparten la dispersión de semillas por los cascanueces. ^{1 7}

Hábitat y distribución

Los Alpes, desde el sureste de Francia hasta Austria y Eslovenia, y los Cárpatos, incluidos los Tatras polacos y eslovacos, delimitan su área nativa. Ocupa el piso subalpino, generalmente entre 1 200 y 2 300 m, rara vez por debajo de 1 500 m, a menudo en bosques mixtos con alerce europeo. ^{2 6}

Fuera de las montañas, el pino cembro tolera mal el calor y la humedad de los veranos de tierras bajas: no se recomienda al sur de la zona USDA 7 en el contexto norteamericano, y prefiere climas frescos y lluviosos. Se cultiva en el norte de Europa y el Reino Unido desde el siglo XVIII; algunos ejemplares plantados antes de 1800 siguen vivos. En su área nativa supera habitualmente los 500 años, por lo que figura entre las coníferas más longevas de Europa. ^{4 6}

Ciclo y reproducción

En Pinus cembra, la monoecia significa que un mismo árbol lleva conos masculinos y femeninos separados. Los masculinos liberan su polen al viento al inicio del verano local y los femeninos permanecen en las ramas. La fecundación no tiene un resultado inmediato: la piña tarda dos años completos en madurar, frente a una sola temporada en la mayoría de los pinos europeos. ^{2 4}

Al madurar, las piñas permanecen cerradas: caen enteras o se desintegran lentamente en el árbol. Las semillas dependen casi por completo del cascanueces común (Nucifraga caryocatactes), que las recoge, a veces las transporta varios kilómetros y las entierra como reserva para el invierno. Las reservas olvidadas germinan en primavera; esta dependencia explica en buena parte la distribución actual del pino cembro en el límite del bosque. ^{6 3}

Un ejemplar aislado tarda 30 a 50 años en producir sus primeras piñas, aunque una inoculación micorrícica adecuada puede adelantarlo en vivero. El crecimiento anual es muy lento, a menudo inferior a 30 cm incluso en condiciones favorables. ³

Usos y riesgos

La madera blanda, aromática y fácil de trabajar del pino cembro se emplea tradicionalmente en escultura y mobiliario en los Alpes, en particular en Val Gardena desde el siglo XVII. Sus piñas también intervienen en la preparación de un aguardiente regional, el Zirbenschnaps. ^{6 3}

Ricas en aceite y con un ligero sabor a resina, sus semillas se consumen crudas o cocinadas. La especie no está clasificada como tóxica para gatos ni perros; la madera, el serrín y la resina sí pueden provocar dermatitis de contacto a las personas sensibles. ³

Como ornamental tiene un uso específico: el crecimiento muy lento, a menudo inferior a 30 cm al año, y su intolerancia al calor estival lo reservan a jardines de clima fresco. Resulta poco adecuado como árbol de tierras bajas meridionales cálidas. ⁴

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre las selecciones de vivero figuran 'Stricta', de porte estrechamente columnar, y 'Glauca', de follaje más azulado. La forma variegada 'Aureovariegata', con acículas marcadas de amarillo dorado, es menos frecuente. ⁴

Conviene diferenciarlo de estos pinos próximos:

• Pinus sibirica, considerado durante mucho tiempo una variedad del pino cembro, con piñas mayores y tres canales resiníferos por acícula;
• Pinus pumila, de porte arbustivo y rastrero, originario del Extremo Oriente, en lugar de árbol erguido;
• Pinus strobus, otro pino de cinco acículas, pero con piñas alargadas y colgantes que se abren normalmente al madurar.

Los fascículos de cinco acículas descartan los pinos europeos de dos acículas; las piñas cerradas y las semillas sin ala permiten después separar al pino cembro de la mayoría de los demás pinos de cinco acículas.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Pinus cembra L.
• Missouri Botanical Garden, Pinus cembra
• Plants For A Future, Pinus cembra
• NC State Extension, Pinus cembra (Swiss Stone Pine)
• Tela Botanica / BDTFX, Pinus cembra L.
• Trees and Shrubs Online, Pinus cembra
• International Plant Names Index, Pinus cembra L.
• USDA GRIN Global Taxonomy, Pinus cembra L.