Pino silvestre (Pinus sylvestris, L. 1753)

Identidad

Pino silvestre (Pinus sylvestris L., 1753) designa una conífera del género Pinus, perteneciente a las Pinaceae, también conocida como pino albar o pino de Valsaín. Es el pino con el área natural más extensa de todo el género, desde Escocia y España hasta el extremo oriental de Rusia. ^{1 5}

El epíteto sylvestris procede del latín silva, bosque, y alude a una planta que crece en los bosques. Su nombre de pino de Escocia recuerda que es el único pino realmente autóctono de las islas británicas, vestigio del gran bosque caledonio surgido tras la última glaciación. ⁴

Reconocimiento

La corteza naranja de la parte alta del tronco ofrece un criterio más fiable que las acículas o las piñas, variables entre pinos. En las ramas y el tronco superior se desprende en placas finas y revela un tono anaranjado cobrizo característico; la base conserva una corteza gris, gruesa y agrietada. Ningún otro pino europeo habitual presenta esa misma coloración en lo alto del tronco, por lo que observarla permite resolver las confusiones más frecuentes. ^{4 5}

Las acículas nacen agrupadas de dos en dos, miden 3 a 7 cm, están retorcidas y tienen color verde azulado o gris verdoso. Las piñas, ovoides y pardo grisáceas, también miden 3 a 7 cm. El escudete de cada escama carece de anillo oscuro, a diferencia del de Pinus mugo, en el que ese anillo resulta nítido. ^{3 4}

Un árbol adulto suele alcanzar 20 a 30 m de altura, con registros de 35 m e incluso superiores en ejemplares centenarios del norte de Europa. De joven tiene un porte cónico y denso; con la edad, la copa se aclara y adquiere una silueta irregular, casi aparasolada en los ejemplares aislados más viejos. ^{5 2}

Taxonomía útil

Para Pinus sylvestris, POWO/WCVP mantiene el nombre aceptado Pinus sylvestris L., descrito por Linneo en 1753. Sus poblaciones se agrupan en tres variedades geográficas: la variedad tipo sylvestris, ampliamente euroasiática; hamata, de follaje verde azulado persistente en invierno en los Balcanes, el Cáucaso y Turquía; y mongolica, con yemas muy resinosas, en Siberia oriental y Mongolia. ^{5 1}

Algunos nombres antiguos siguen apareciendo en la bibliografía como sinónimos de variedades o formas locales, sin valor taxonómico propio:

• Pinus sylvestris var. rotundata (Link) Link, sinonimia histórica.
• Pinus sylvestris subsp. engadinensis (Heer) Asch. & Graebn., sinonimia histórica.
• Pinus sylvestris proles scotica (Beissn.) P.K.Schott, sinonimia histórica.
• Pinus sylvestris subsp. nevadensis (Christ) Heywood, sinonimia histórica.

De estos cuatro sinónimos, scotica aparece con mayor frecuencia en la bibliografía forestal. Se refiere a las poblaciones relictas del bosque caledonio de Escocia, singulares por su origen, pero incluidas botánicamente en Pinus sylvestris, sin constituir un taxón distinto. ¹

Hábitat y distribución

Desde Escocia y el sur de España, su área nativa se prolonga hasta el extremo oriental de Rusia y el norte de China; desde el Cáucaso y Anatolia alcanza latitudes situadas más allá del círculo polar en Escandinavia. Ningún otro pino cubre una extensión comparable. ^{1 5}

Ocupa sobre todo suelos pobres, ácidos y bien drenados, donde la competencia de los árboles de hoja ancha es menor: brezales, turberas, dunas costeras arenosas y pinares de montaña. En Francia aparece principalmente en macizos montañosos y algunos terrenos arenosos de llanura, donde también se ha plantado ampliamente con fines forestales. ^{6 3 7}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo clasifica como de preocupación menor, por su enorme distribución y una población globalmente estable. En Escocia, sin embargo, el bosque caledonio histórico se ha reducido a unas pocas masas relictas, como las de Loch Maree y Glenmore, pese a los programas de restauración en marcha. ^{8 4}

Ciclo y reproducción

Cada pino silvestre reúne conos masculinos y femeninos separados sobre un mismo árbol: es una especie monoica. En primavera, las pequeñas agrupaciones amarillas de conos masculinos liberan polen que el viento lleva a los conos femeninos rojizos, situados en los extremos de los brotes jóvenes. ^{4 6}

Una piña polinizada tarda dos temporadas completas en madurar: crece el primer año y libera sus semillas aladas durante el segundo invierno o la primavera siguiente. Algunas permanecen cerradas durante varios años. Este cierre conserva una reserva de semillas protegidas y no indica ninguna anomalía. ⁴

En ejemplares aislados y bien iluminados, las primeras piñas suelen aparecer a los 10 a 15 años. En masas densas, la madurez reproductora llega más tarde por la falta de luz en los árboles jóvenes dominados. La especie tipo se multiplica por siembra, mientras que el injerto garantiza la conservación de un cultivar concreto, con porte enano o follaje dorado. ^{6 2}

Usos y riesgos

La madera del pino silvestre se emplea ampliamente en estructuras y carpintería. Durante mucho tiempo se comercializó como pino de Riga o madera roja del norte, por el puerto báltico desde el que se exportaba a Europa occidental. La resina, la pez y la esencia de trementina figuran también entre sus productos tradicionales. ^{6 5}

No está clasificado como tóxico para gatos ni perros, aunque las acículas y la resina pueden irritar la boca si se ingieren. El peligro documentado más grave procede de la procesionaria del pino, que forma nidos sedosos blancos en la copa. Sus pelos urticantes pueden provocar necrosis de la lengua si un perro la muerde, un accidente frecuente en primavera en el sur de Francia. ⁶

En jardinería se utiliza como cortavientos, para fijar dunas arenosas o como ejemplar aislado por su corteza naranja. La tolerancia a la sal y a la contaminación atmosférica favorece su uso costero y urbano, siempre a pleno sol. A la sombra de edificios o árboles más altos, la copa se aclara y pierde valor ornamental. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

Tres cultivares concentran buena parte de la oferta para jardines pequeños: 'Watereri', enano, lento y de follaje gris azulado plateado; 'Fastigiata', estrecho y columnar; y 'Beuvronensis', enano y redondeado, apto para macetones y rocallas. Los tres se multiplican mediante injerto, método fiable para conservar sus caracteres. ²

Las confusiones habituales afectan a:

• Pinus nigra, de acículas más largas, oscuras y rígidas, con corteza gris negruzca incluso en árboles viejos;
• Pinus mugo, especie arbustiva de varios tallos cuyo escudete de las piñas presenta un anillo oscuro bien definido;
• Pinus pinaster, de acículas mucho más largas y corteza menos anaranjada, principalmente costero en Francia.

La corteza naranja del tronco superior, junto con las acículas cortas y retorcidas, permite distinguirlo de Pinus nigra, Pinus mugo y Pinus pinaster sin necesidad de examinar las piñas.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Pinus sylvestris L.
• Royal Horticultural Society, Pinus sylvestris - pino silvestre
• NC State Extension, Pinus sylvestris (pino silvestre)
• Woodland Trust, pino silvestre (Pinus sylvestris)
• Trees and Shrubs Online, Pinus sylvestris
• Plants For A Future, Pinus sylvestris
• INPN / MNHN, Pinus sylvestris L., 1753 (cd_nom 113703)
• IUCN Red List, Pinus sylvestris evaluación (Gardner, 2013)