plátano oriental (Platanus orientalis, L. 1753)

Identidad

plátano oriental (Platanus orientalis L., 1753), también conocido como chinar, es un gran árbol caducifolio de las Platanaceae que alcanza 25 a 40 m. Se distingue de su pariente americano, descrito por Linneo en la misma obra, por las hojas con cinco o siete lóbulos profundos y las bolas de frutos agrupadas de tres a seis en cada pedúnculo. El epíteto orientalis contrapone la procedencia eurasiática a la americana de Platanus occidentalis. ^{1 2}

El nombre plátano procede del griego antiguo platys, ancho, en alusión a las hojas y al tronco adulto, a menudo macizo y corto en los ejemplares muy viejos. En Persia y el sur de Asia recibe el nombre chinar. Los emperadores mogoles popularizaron su plantación para sombra y jardines en el siglo XVI, especialmente en Cachemira, donde conserva un fuerte valor simbólico regional. ⁵

Un plátano muy antiguo de la isla griega de Cos está tradicionalmente asociado a Hipócrates, quien habría enseñado medicina bajo sus ramas en el siglo V a. C. El árbol actual es mucho más joven de lo que sugiere la leyenda, aunque perpetúa un lugar vinculado a esa historia desde la Antigüedad. ⁵

Reconocimiento

Las hojas con lóbulos profundamente recortados ofrecen la primera pista para reconocer Platanus orientalis. Sus cinco a siete lóbulos estrechos quedan separados por senos marcados, más profundos que en el plátano americano y en el híbrido común. Cuando son jóvenes resultan aromáticas y están cubiertas de pelos estrellados que se desprenden pronto al secarse. ^{5 4}

Con alturas habituales de 25 a 40 m, el árbol desarrolla ramas gruesas y, en los ejemplares viejos, a veces retorcidas. La corteza se desprende en placas pardas y blanquecinas; en la base del tronco es más oscura y agrietada. Ese dibujo permanece visible a distancia en cualquier estación. ^{5 3}

Cada bola fructífera es parda, vellosa y de unos 2 a 2,5 cm. Casi nunca aparece sola: normalmente se agrupan tres a seis en un mismo pedúnculo. Este número distingue la especie de Platanus occidentalis, con una sola bola, y del híbrido común, que suele presentar dos. ^{5 4}

Taxonomía útil

El taxón aceptado Platanus orientalis L. pertenece a las Platanaceae, una pequeña familia aislada con unas pocas especies en el género Platanus. Varias variedades históricas se incluyen actualmente en la especie tipo y aparecen en su sinonimia. ¹

• Platanus vulgaris proles orientalis (L.) Cadevall, sinónimo histórico
• Platanus orientalis var. insularis A.DC., sinónimo histórico
• Platanus orientalis var. cuneata (Willd.) Loudon, sinónimo histórico
• Platanus orientalis var. acerifolia Aiton, sinónimo histórico

El híbrido Platanus × hispanica tiene especial importancia al examinar plantaciones francesas. Nace del cruce entre Platanus orientalis y Platanus occidentalis y se conoce como plátano común o de Londres. Es este híbrido el que bordea la mayoría de calles y canales de Francia, donde la especie eurasiática pura es menos habitual. ^{2 5}

Hábitat y distribución

Desde Italia y los Balcanes, el área nativa del plátano oriental atraviesa Turquía y el Cáucaso hasta Irán. Ocupa principalmente bosques ribereños y manantiales de montaña, hasta 1.500 m de altitud. Este vínculo con ríos y fuentes recuerda al hábitat de su pariente americano. ^{5 6}

Su cultivo en Persia se remonta a la Antigüedad. Después se difundió por el sur de Asia y Oriente Próximo y se introdujo en Europa occidental como árbol ornamental y de alineación. Se aprecia su resistencia a la contaminación atmosférica y a los suelos compactados. ^{6 3}

La evaluación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza mantiene la categoría de datos insuficientes, por la falta de un seguimiento demográfico fiable en toda su distribución. La hibridación generalizada con el plátano común también dificulta reconocer las poblaciones silvestres que conservan su identidad. ⁸

Ciclo y reproducción

Las pequeñas cabezuelas rojizas de primavera contienen flores masculinas y femeninas sobre el mismo árbol monoico. La polinización depende del viento. Las bolas de frutos, agrupadas de tres a seis, maduran en otoño y se deshacen gradualmente durante el invierno para dispersar las semillas. Este calendario corresponde al ciclo en el hemisferio norte. ^{4 5}

Una estratificación fría de dos meses precede a la germinación y explica que las plántulas aparezcan a menudo juntas en la primavera posterior a la dispersión. En cultivo, la siembra reproduce la especie tipo. Para conservar fielmente un cultivar se recurre a esquejes de madera madura en otoño o al injerto. ⁶

Entre los árboles eurasiáticos más longevos figura Platanus orientalis. Algunos ejemplares excepcionales, especialmente en el Cáucaso, superarían los dos mil años. Con la edad desarrollan troncos macizos, cortos y a menudo huecos. ⁵

Usos y riesgos

Desde la Antigüedad se planta para dar sombra y formar alineaciones, por su crecimiento rápido y su follaje denso. La caída anual de ramillas, placas de corteza y frutos exige bastante mantenimiento. En ciudades con poco espacio para las raíces, el sistema radical potente y superficial termina levantando aceras y cimientos próximos, por lo que necesita distancia respecto a las construcciones. ^{4 3}

No se documenta toxicidad química en esta especie. Los pelos finos y estrellados de los frutos y las hojas jóvenes pueden causar irritación mecánica de la piel, los ojos o las vías respiratorias si el contacto es prolongado. Esa molestia no equivale a una intoxicación por ingestión. ⁵

La antracnosis del plátano provoca pardeamiento foliar temprano en primaveras frescas y húmedas, sin poner en peligro al árbol a largo plazo. El chancro coloreado, en cambio, es una enfermedad grave, regulada en Francia, que afecta al conjunto del género Platanus, incluido el plátano oriental y su híbrido ampliamente plantado en las ciudades. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

Las selecciones hortícolas ofrecen diferencias de follaje y porte. Digitata presenta lóbulos todavía más estrechos y profundos que el tipo, casi digitados. Minaret adopta un porte estrecho y erguido útil para alineaciones con poca ocupación del suelo. Autumn Glory destaca por su coloración otoñal regular e intensa. ⁵

En Francia, la confusión habitual afecta a la especie eurasiática pura y al híbrido Platanus × hispanica, predominante en ciudades y junto a canales. El número de bolas por pedúnculo sigue siendo la pista principal: tres a seis en Platanus orientalis, normalmente dos en el híbrido y una sola en Platanus occidentalis. ⁵

La semejanza con el arce blanco (Acer pseudoplatanus) responde sobre todo a una confusión entre nombres de idiomas distintos. No existe un parentesco cercano entre estos árboles. Para separarlos basta observar la disposición de las hojas: alternas en el plátano y opuestas en el arce, un detalle más rápido de comprobar que el número de frutos.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Platanus orientalis L.
• International Plant Names Index, Platanus orientalis L.
• Royal Horticultural Society, Platanus orientalis - plátano oriental
• Missouri Botanical Garden, Platanus orientalis
• Trees and Shrubs Online, Platanus orientalis
• Plants For A Future, Platanus orientalis
• Tela Botanica, Platanus orientalis L.
• IUCN Red List of Threatened Species, Platanus orientalis, evaluación