Zarza de piedra (Rubus saxatilis, L. 1753)

Identidad

Rubus saxatilis (Rubus saxatilis L., 1753) es una especie aceptada del género Rubus, de la familia Rosaceae. Linneo la describió en su Species Plantarum en 1753. Se distingue de inmediato del resto del género por su porte bajo, de 10 a 30 cm en los tallos floríferos, y por sus escasos aguijones, a diferencia de las grandes zarzas espinosas de los setos. ^{1 2}

Los nombres españoles zarza de las rocas y zarza de piedra aluden a su hábitat de pedregales y paredes calizas de media montaña. En francés se denomina ronce des rochers; la flora de referencia francesa recoge también el nombre normalizado grélotte des rochers, que coexiste con el nombre corriente sin un consenso único. ^{6 4}

En inglés, stone bramble refleja la misma referencia ecológica. El nombre roebuck berry, más raro, asocia la planta con el corzo, visitante habitual de sus frutos en el sotobosque. ⁸

Reconocimiento

Rubus saxatilis forma un subarbusto perenne bajo, de 10 a 30 cm de altura en los tallos floríferos erectos, acompañado de estolones rastreros que enraízan al tocar el suelo y pueden extenderse mucho más allá. A diferencia de la mayoría de los Rubus, sus aguijones son finos, escasos y a veces inexistentes. ^{7 3}

Las hojas, trifoliadas y pecioladas, conservan un color verde por ambas caras, sin el envés blanco afelpado del frambueso. Este rasgo suele bastar para descartar la confusión antes de examinar los aguijones. Los folíolos tienen dientes gruesos y dobles; el central dispone de un peciólulo corto propio. ⁷

Las flores blancas, pequeñas, de unos 5 mm, se agrupan de 3 a 10 en un corimbo laxo en el extremo de cada tallo florífero. El fruto, una pequeña baya compuesta, reúne a menudo solo 2 a 6 drupéolas grandes, rojas y brillantes, muchas menos que las decenas de una mora habitual. ^{7 5}

Taxonomía útil

Plants of the World Online incluye en la sinonimia de Rubus saxatilis varias variedades históricas: Rubus saxatilis var. canadensis Michx., Rubus saxatilis var. inermis Wallr., Rubus saxatilis var. spinulosus Wallr., Rubus saxatilis f. multiloba Hiitonen y Rubus saxatilis var. elongatus H.Post. El antiguo género separado Cylactis saxatilis (L.) Á.Löve designa la misma especie. ¹

En 1803, el botánico André Michaux volvió a publicar el nombre Rubus saxatilis para una planta norteamericana diferente de la especie europea de Linneo. Ese uso ilegítimo corresponde hoy a la especie aceptada como Rubus pubescens Raf., distinta de la descrita aquí. Para evitar confundirlas, la referencia fiable es el nombre completo con su autoría, Rubus saxatilis L., 1753. ^{1 2}

Hábitat y distribución

Su distribución nativa es eurosiberiana y circumboreal fría: desde Groenlandia e Islandia, a través de Europa, hasta Siberia, el Extremo Oriente ruso y el oeste del Himalaya. Crece tanto en llanuras septentrionales como en montañas más al sur, siempre sobre sustrato básico. ^{1 7}

En Francia metropolitana, conserva un carácter estrictamente montano y calcícola: Alpes, Jura, Vosgos, Macizo Central y Pirineos. Rubus saxatilis falta en el oeste del país por la ausencia de relieves calizos adecuados a sus exigencias edáficas. ⁶

En las islas Británicas, donde es nativa, ocupa pedregales, barrancos y bosques rocosos básicos hasta más de 1.100 m de altitud. Su estado de conservación sigue siendo de preocupación menor, pese a retrocesos locales ligados a la destrucción del hábitat, la deposición atmosférica de nitrógeno y el ramoneo de la fauna silvestre en algunas regiones. ⁵

Ciclo y reproducción

La floración abarca de mayo a julio, según la altitud y la latitud; cada tallo florífero lleva un corimbo laxo de pequeñas flores blancas. La fructificación sigue de finales de julio a septiembre: las drupéolas pasan de un rojo firme a un tono más vivo y su textura se vuelve bastante más blanda al madurar del todo. ^{3 7}

Los tallos floríferos, a menudo bienales, mueren después de fructificar. La planta persiste y se extiende sobre todo mediante estolones rastreros, que enraízan al tocar el suelo y forman nuevas matas, un modo de multiplicación cercano al del frambueso. ³

Para cultivarla desde semilla se necesita una estratificación en frío de un mes antes de la germinación. Los esquejes semileñosos se toman en verano y la división se realiza al principio de la primavera o justo antes de la caída de las hojas en otoño. ³

Usos y riesgos

El fruto es comestible crudo o cocinado, con un sabor acidulado considerado agradable pese a una valoración de palatabilidad modesta, 2 sobre 5 según Plants For A Future. Forma parte de varias preparaciones tradicionales de Europa oriental, como kissel, kvass, mermelada y sirope; su sabor más ácido que el de la frambuesa se aprecia mejor cocinado que crudo. ³

El fruto proporciona también un tinte de púrpura a azul apagado, un uso antiguo poco documentado en otras especies del género Rubus. Las hojas, ricas en taninos astringentes, tienen un uso tradicional ocasional contra la disentería y los trastornos intestinales; una decocción de la raíz se empleaba contra la tosferina. ³

Plants For A Future no registra ningún peligro conocido para esta especie, ni para las personas ni para los animales domésticos, lo que la distingue de muchas otras Rosaceae ornamentales. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

Rubus saxatilis carece de cultivares hortícolas reconocidos: a diferencia del frambueso o de la zarza común, nunca ha sido objeto de selección varietal comercial. Su diversidad aparente corresponde más bien a variedades históricas hoy incluidas en la sinonimia de la especie tipo. ¹

Al observarla en el campo, las confusiones más frecuentes son con brotes jóvenes de frambueso o de zarza común, que se distinguen por el envés blanco afelpado y los aguijones robustos y curvos, ausentes o muy finos en Rubus saxatilis. ⁷

La fresa silvestre comparte las hojas trifoliadas verdes por ambas caras y el sotobosque calizo, pero su porte es totalmente herbáceo y rastrero, sin producir nunca tallos floríferos erectos ni frutos con drupéolas. El número de drupéolas, de dos a seis en Rubus saxatilis frente a decenas en una mora habitual, permite distinguirlas enseguida, sin examinar siquiera las hojas. ⁵

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Rubus saxatilis L.
• International Plant Names Index, Rubus saxatilis L.
• Plants For A Future, Rubus saxatilis
• INPN, Rubus saxatilis L. 1753, zarza de las rocas
• Botanical Society of Britain and Ireland, Rubus saxatilis
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Rubus saxatilis
• Info Flora, Rubus saxatilis L.
• Royal Horticultural Society, Rubus saxatilis - stone bramble