Salvia rusa (Salvia yangii, B.T.Drew 2017)

Identidad

Salvia yangii (Salvia yangii B.T.Drew, 2017), conocida durante mucho tiempo como Perovskia atriplicifolia y también como salvia rusa o Perovskia, es un subarbusto aromático de la familia Lamiaceae. El nombre salvia rusa induce a error sobre su origen: no es nativa de Rusia, sino de las estepas y laderas de Asia central y sudoccidental, desde Afganistán y Pakistán hasta el oeste de China. ^{1 4}

El género Perovskia se integró en Salvia en 2017 tras un estudio filogenético que reunía varios linajes antes separados bajo el nombre común de salvia. El epíteto yangii homenajea al botánico chino Chang Y. Yang; sustituyó las combinaciones Salvia atriplicifolia y Salvia pamirica, ya ocupadas por otros taxones. ^{4 8}

Reconocimiento

Este subarbusto de porte erguido y muy ramificado presenta follaje gris plateado. La RHS documenta una altura adulta de 1 a 1,5 m y una anchura de 50 cm a 1 m, con el porte definitivo alcanzado en 2 a 5 años. ²

Los tallos son cuadrados, como en todas las lamiáceas, rígidos y erguidos; al envejecer adquieren un tono blanquecino distintivo. Las hojas, finamente divididas y pinnadas, miden hasta 5 cm de largo; al estrujarlas desprenden un aroma característico, cercano al de la salvia y la artemisa. ^{2 4}

En el calendario del hemisferio norte, la floración se prolonga de julio a octubre. Las pequeñas flores azul violeta, con dos labios, se agrupan en largas espigas terminales ramificadas que sobresalen del follaje. Esta floración tardía constituye una referencia estacional fiable, pues pocos subarbustos mediterráneos o esteparios siguen floreciendo en octubre. ^{7 4}

Taxonomía útil

Hasta 2017, la especie se conocía casi exclusivamente como Perovskia atriplicifolia Benth., nombre publicado en 1848, 169 años antes que Salvia yangii. Ese nombre anterior sigue siendo el más utilizado en viveros y en la bibliografía hortícola anterior a 2017. ¹

• Perovskia atriplicifolia Benth., basónimo que sigue utilizándose en el comercio
• Perovskia pamirica Popov & Vved., sinónimo asociado
• Salvia atriplicifolia, combinación rechazada porque el nombre ya estaba ocupado por otra especie
• Salvia pamirica, combinación rechazada por el mismo motivo

Esas dos combinaciones ocupadas explican la necesidad de crear un epíteto completamente nuevo, yangii, en lugar de trasladar simplemente atriplicifolia al género Salvia. El nombre científico aceptado es, por tanto, Salvia yangii, aunque las etiquetas comerciales sigan mostrando muy a menudo Perovskia atriplicifolia. ^{1 4}

Hábitat y distribución

Su distribución nativa comprende Asia central y sudoccidental: Afganistán, Pakistán, Tíbet, Himalaya occidental, Xinjiang en el oeste de China e Irán. Allí crece en suelos rocosos, secos y bien drenados, a pleno sol y a menudo en altitud. ^{4 5}

Fuera de esa distribución, Salvia yangii se cultiva como ornamental en todo el mundo, en especial en Norteamérica y Europa. En 1995 recibió el título de planta vivaz del año concedido por la Perennial Plant Association. ⁷

No se ha documentado naturalización ni condición invasora en esta especie; su marcada preferencia por suelos pobres y secos limita su capacidad para colonizar ambientes sin acondicionar. ⁵

Cultivo y ciclo

Soporta el frío hasta aproximadamente -15 °C, correspondiente a la zona USDA 5 y a la clase H5 de la RHS. Salvia yangii pierde las hojas en invierno y rebrota cada primavera desde su base leñosa. ^{5 2}

La RHS sitúa su mantenimiento en el grupo de poda 6: a diferencia de la lavanda, Salvia yangii soporta una poda intensa anual a finales del invierno o comienzos de la primavera. Esa poda favorece una floración densa y un porte compacto; sin ella, los tallos se alargan y terminan cayendo, sobre todo en semisombra o en suelos demasiado ricos. ^{3 7}

Para multiplicarla se recurre a las semillas o a esquejes de tallos tiernos a semileñosos en verano. Tanto NC State Extension como Plants For A Future señalan un buen arraigo en un sustrato mineral drenante. ^{4 5}

Usos y riesgos

Su uso ornamental destaca en parterres soleados, borduras de vivaces, jardines secos y xerojardines. El follaje plateado y las flores azul violeta contrastan con los amarillos de las rudbeckias o los rosas de flox y malvas. Las flores atraen también abejas, mariposas y colibríes. ^{7 4}

En cuanto a los usos alimentarios, las pequeñas flores azules tienen un sabor dulce y pueden adornar una ensalada. Plants For A Future recoge también un uso tradicional del follaje como febrífugo. ⁵

La ASPCA incluye la salvia rusa entre las plantas no tóxicas para los animales de compañía, a diferencia de muchas otras lamiáceas ornamentales. No se han documentado signos de intoxicación en gatos o perros; aun así, conviene ser prudente con el aceite esencial concentrado, como con la mayoría de las plantas aromáticas. ⁶

Cultivares, confusiones y plantas afines

Entre los cultivares estables citados por NC State Extension figuran 'Blue Spire', galardonado con el Award of Garden Merit de la RHS y el más extendido en viveros de los seis aquí recogidos; 'Little Spire', una forma compacta de unos 45 a 60 cm; 'Longin', de porte más estrecho y erguido, y 'Denim 'n Lace', un cultivar de Proven Winners muy florífero. ^{4 3}

Las confusiones más habituales afectan a la lavanda y la salvia común, otras dos lamiáceas mediterráneas de follaje gris plateado. Para distinguir las tres especies, el rasgo más fiable es la división de las hojas: finamente divididas y pinnadas en Salvia yangii, enteras en Lavandula angustifolia y Salvia officinalis. Los tallos blanquecinos y la floración tardía, de julio a octubre en el hemisferio norte, completan la identificación sobre el terreno. ²

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Salvia yangii B.T.Drew
• Royal Horticultural Society, Perovskia atriplicifolia (Salvia yangii)
• Royal Horticultural Society, Perovskia 'Blue Spire' - Award of Garden Merit
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Salvia yangii (Russian sage)
• Plants For A Future, Perovskia atriplicifolia
• ASPCA, Popular Fall Plants - Which Ones Are Pet-Friendly, entrada sobre la salvia rusa
• Missouri Botanical Garden, PlantFinder - Perovskia atriplicifolia
• Drew & al. 2017, Salvia united - the greatest good for the greatest number, Taxon 66(1)